Menu

Image credit: University of Western Australia

AUSTRALIAN RESEARCHERS HAVE undertaken one of the most detailed studies of the crocodile retina to date, and discovered that crocodiles are even more finely tuned predators than we realised.

Een van de belangrijkste bevindingen was het opmerkelijke verschil tussen het zicht van zout- en zoetwaterkrokodillen onder water.

“Hoewel beide soorten boven water vergelijkbare omgevingen hebben, is het een ander verhaal als je onder water komt,” zei Nicolas Nagloo, een promovendus van de University of Western Australia’s (UWA) School of Animal Biology, die het onderzoek leidde met een team van UWA en Macquarie University in Sydney.

“In een zoetwateromgeving heb je meer rood licht, terwijl je in zoutwater meer blauw hebt,” voegde hij eraan toe, verklarend dat de visuele systemen van deze twee soorten zich hebben aangepast aan specifieke lichtomstandigheden.

Prey on the horizon

University of Western Australia Juvenile zoutwaterkrokodil. (Foto: Universiteit van West-Australië)

De onderzoekers vergeleken de ogen van de twee Australische soorten en ontdekten dat een deel van het netvlies, de foveae, zich over de achterkant van hun oog uitstrekt, parallel aan de horizon – waardoor ze fijne details kunnen zien zonder hun hoofd te hoeven bewegen. Des te beter om op de loer te liggen en mogelijke prooien in het oog te houden.

De meeste kenmerken van het gezichtsvermogen van een krokodil zijn al bekend, maar de kennis van hun netvliesaanpassingen is tot nu toe beperkt gebleven.

Dr Adam Britton, een Senior Research Associate aan de Charles Darwin University in het Northern Territory – die niet betrokken was bij de studie – merkte op dat de fovea van het netvlies van de krokodil vrij uitzonderlijk is.

“Logisch gezien stelt het krokodillen in staat om zich te concentreren op potentiële prooien, of bedreigingen, of andere krokodillen langs een horizontaal vlak waar de meeste aandachtspunten zullen verschijnen,” zei hij, eraan toevoegend: “Het verklaart gedeeltelijk waarom krokodillen hun kop omhoog kantelen als ze een prooi boven het horizontale vlak zien, om deze beter in beeld te brengen.”

Zien in kleur

De studie, die woensdag in het Journal of Experimental Biology werd gepubliceerd, ontdekte ook dat krokodillen een verrassend verfijnd kleurenzicht hebben, dat is afgestemd op de lichtomstandigheden onder water.

Specifiek waren de kleurenfotoreceptoren van zoutwaterkrokodillen lichtjes verschoven naar kortere (blauwere) golflengten in vergelijking met zoetwaterkrokodillen – ook al kunnen beide soorten zich onder water focussen. Volgens Nicolas suggereert dit “dat ze hun zicht onder water misschien meer gebruiken dan we tot nu toe dachten.”

Adam voegde eraan toe dat het leren over het visuele vermogen van krokodillen van cruciaal belang is voor ons begrip van hoe we de resterende wilde populaties in stand kunnen houden.

• Welkom in krokodillenland
• Baby krokodillen worden woest geboren: studie
• Australië’s top 30 meest dodelijke dieren