Mark Fuhrman

AchtergrondEdit

Nicole Brown Simpson en Ron Goldman werden vermoord buiten Brown’s Brentwood, Los Angeles condominium in de nacht van 12 juni 1994. Robert Riske en zijn partner waren de eerste politieagenten ter plaatse in de vroege ochtend van 13 juni, en Riske vond een bebloede linkerhandschoen op de plaats delict. Minstens 14 agenten en supervisors, van wie sommigen vóór Fuhrman ter plaatse waren, meldden dat zij slechts één handschoen zagen.

Fuhrman en zijn superieur, Ronald Phillips, waren de eerste rechercheurs die arriveerden; Fuhrman’s partner, Brad Roberts, arriveerde later. Fuhrman was bekend met O.J. Simpson en Nicole Brown vanwege de huiselijk geweld oproep in 1985. Fuhrman verliet Brown’s condominium met Ronald Phillips en hoofdrechercheurs Tom Lange en Philip Vannatter, en ze gingen naar Simpson’s woning in Rockingham.

Bij de woning van Simpson vond Fuhrman een aantal bloeddruppels in en op een witte Ford Bronco die buiten geparkeerd stond. Fuhrman klom vervolgens over de muur van het pand om de andere rechercheurs binnen te laten. Zij getuigden later dat zij Simpson’s landgoed betraden zonder huiszoekingsbevel vanwege dringende omstandigheden – in het bijzonder de zorg dat Simpson zelf iets zou kunnen zijn aangedaan.

In Simpson’s gastenverblijf troffen rechercheurs Kato Kaelin aan, die tegen de rechercheurs zei dat hij eerder die nacht dreungeluiden had gehoord. Een onderzoek van het huis door Fuhrman leverde een tweede bebloede handschoen op, waarvan later werd vastgesteld dat het de rechterhandpartner was van de handschoen die op de plaats van de moord was gevonden. De handschoen die op het landgoed van Simpson werd gevonden en die – volgens de DNA-test – doordrenkt was met het bloed van beide slachtoffers, werd beschouwd als een van de sterkste bewijsstukken voor de aanklager. Toen Simpson tijdens het proces werd gevraagd de handschoenen aan te trekken, bleken ze te klein voor hem te zijn. Over de redenen hiervoor is gediscussieerd.

Simpson werd op 17 juni gearresteerd. Op 8 juli werd tijdens een voorlopige hoorzitting vastgesteld dat er voldoende bewijs was om Simpson voor de rechter te brengen. Op 22 juli pleitte Simpson niet schuldig.

VerdedigingsstrategieEdit

In een artikel van Jeffrey Toobin in het nummer van 25 juli van The New Yorker, onthulde de verdediging dat ze van plan waren om “de race card” te spelen. Specifiek, Simpson’s verdediging team beweerde dat Fuhrman de handschoen gevonden op Simpson’s landgoed als onderdeel van een racistisch gemotiveerde inspanning om Simpson frame voor de moorden. Het artikel beschreef Fuhrman’s eerdere gebruik van racistische taal en beweringen van geweld tijdens zijn psychiatrische interviews in 1981-1982. Hoewel de psychiatrische rapporten van Fuhrman later niet-ontvankelijk werden verklaard in de zaak omdat ze te oud werden bevonden om direct relevant te zijn, werd het artikel in de New Yorker gepubliceerd voordat de juryselectie was afgerond of jurysequestratie had plaatsgevonden. Als onderdeel van de juryselectie werd aan de potentiële juryleden gevraagd in hoeverre zij door The New Yorker (en andere media) in aanraking waren gekomen met de zaak Simpson. Zij werden ook gevraagd naar hun mening over Fuhrman en andere getuigen die hadden getuigd op de preliminaire zitting.

Het proces begon op 24 januari 1995, en Fuhrman nam de getuigenbank voor de vervolging op 9 maart. Tijdens een kruisverhoor op 15 maart vroeg advocaat F. Lee Bailey aan Fuhrman of hij in de voorafgaande 10 jaar het woord “neger” had gebruikt, waarop Fuhrman antwoordde dat hij dat niet had gedaan. De verdediging probeerde getuigen en geluidsopnamen te introduceren om te bewijzen dat Fuhrman onder ede had gelogen, dat hij een bepaalde vijandigheid had tegen interraciale paren, dat hij een geschiedenis had van geweldpleging tegen Afro-Amerikanen, en dat hij een geschiedenis had van bereidheid om bewijsmateriaal of getuigenissen te fabriceren. In overeenstemming met de California Evidence Code, trachtte het openbaar ministerie dit bewijs uit te sluiten met het argument dat het te opruiend was en de overwegend zwarte jury zou kunnen beïnvloeden. Hoewel ze toegaven dat Fuhrman racistische scheldwoorden gebruikte op de tape, suggereerde de aanklager dat de rest van het materiaal slechts overdreven “puffen en blazen” was.

Op 31 augustus oordeelde rechter Lance Ito dat bewijs mocht worden ingebracht om te bewijzen dat Fuhrman had gelogen over het gebruik van het woord “neger”, maar dat beweringen van geweld en wangedrag van de politie niet toelaatbaar waren. Op 5 september produceerde de verdediging meerdere getuigen en geluidsopnamen om aan te tonen dat Fuhrman het woord “nikker” in de afgelopen 10 jaar had gebruikt. De tape resulteerde uiteindelijk in een aanklacht wegens meineed tegen Fuhrman, waarop hij “no contest” pleitte.

Als eerste nam Laura Hart McKinny plaats in de getuigenbank. Tussen 1985 en 1994 gaf Fuhrman op band opgenomen interviews aan McKinny, een schrijfster die werkte aan een scenario over vrouwelijke politieagenten. Fuhrman werkte als adviseur voor McKinny, met dien verstande dat hij $10.000 zou krijgen als er een film zou worden geproduceerd. De opnames bevatten 41 gevallen waarin het woord “nikker” nog in 1988 werd gebruikt, waaronder verwijzingen waarin Fuhrman beweert geweld te hebben gepleegd tegen Afro-Amerikanen. In de opnamen zegt hij ook dat hij het soms nodig vindt om als politieagent te liegen en dat hij verklaringen heeft afgelegd over gebeurtenissen waarvan hij geen getuige is geweest.

Na McKinny getuigde getuige Kathleen Bell. Zij had Fuhrman in 1985 of 1986 ontmoet op een rekruteringsstation van de Marine, waar hij zich volgens haar vijandig uitliet over interraciale paren en zei: “Als het aan mij lag, zouden alle negers bij elkaar worden gebracht en verbrand.” Getuige Natalie Singer, wier kamergenote rond 1987 met Fuhrman uitging, getuigde dat Fuhrman tegen haar had gezegd: “De enige goede neger is een dode neger.” In het televisieprogramma Leeza zei Singer later dat Fuhrman ook had gezegd: “Ja, we werken met niggers en bendes. Je kunt een van die negers meenemen, ze de steeg in slepen en ze in elkaar slaan en schoppen. Je ziet ze stuiptrekken. Het verlicht echt je spanning.” Ito weerhield haar er echter van om tijdens het proces haar volledige verklaring af te leggen. Roderic Hodge getuigde vervolgens dat toen hij in 1987 in hechtenis zat, Fuhrman tegen hem had gezegd: “I told you we would get you, nigger.”

Uiteindelijk mocht de jury slechts twee fragmenten horen van de Fuhrman tapes, die niet de opruiende gewelddadige inhoud bevatten of materiaal met betrekking tot mogelijk wangedrag. Juryleden hoorden Fuhrman zeggen: “We hebben geen negers waar ik ben opgegroeid,” en “Dat is waar negers wonen.” Toen de jury op 6 september afwezig was, vroeg de verdediging aan Fuhrman of hij ooit politierapporten had vervalst of bewijsmateriaal had geplant of gefabriceerd in de zaak Simpson. Hoewel hij eerder “Nee” had geantwoord toen hem deze vraag werd gesteld, beriep hij zich deze keer, op advies van zijn advocaat, op zijn recht van het Vijfde Amendement tegen zelfbeschuldiging.

Tijdens zijn slotpleidooi noemde verdedigingsadvocaat Johnnie Cochran Fuhrman “een liegende, meineed plegende, genocidale racist”, waarbij hij hem vergeleek met Adolf Hitler. Hij betoogde dat Fuhrman de bebloede handschoen op Simpson’s landgoed had neergelegd als onderdeel van een raciaal gemotiveerd complot tegen Simpson, dat kon worden teruggevoerd op Fuhrman’s eerste ontmoeting met het interraciale paar in 1985. Hoewel er geen bewijs was dat Fuhrman de handschoen had neergelegd, werd zijn meineed over zijn gebruik van het woord “neger” alom gezien als een ernstige aantasting van de geloofwaardigheid van de aanklager voor de overwegend zwarte jury (vooral in het kielzog van het Rodney King proces) en is aangehaald als een van de belangrijkste redenen waarom Simpson werd vrijgesproken.

NasleepEdit

Fuhrman’s woorden op de tapes leidden ertoe dat hij op grote schaal werd veroordeeld, ook door het openbaar ministerie. Zijn gebruik van racistische scheldwoorden en beschuldigingen dat hij bewijsmateriaal had neergelegd, werden een centraal punt in het proces en trokken enorme media-aandacht die een tijdlang de berichtgeving over de misdaad zelf overschaduwde, zodanig dat Ron Goldman’s vader, Fred Goldman, sarcastisch tegen de media zei: “Dit is nu het Fuhrman proces. Het is niet het proces van O.J. Simpson, de man die beschuldigd wordt van de moord op mijn zoon en Nicole.”

Na het proces werd er wijdverspreide druk uitgeoefend op de officier van justitie van Los Angeles County, Gil Garcetti, om meineed ten laste te leggen tegen Fuhrman. Garcetti weigerde aanvankelijk, zeggende dat Fuhrman’s gebruik van racistische taal “niet van belang was voor de zaak”, een belangrijk element voor het bewijzen van meineed. Maar veel leden van Garcetti’s kantoor legden openbare verklaringen af over de kwestie, en Garcetti, verwijzend naar de grote emoties in zijn kantoor over de zaak, koos ervoor om de beslissing om te vervolgen aan procureur-generaal Dan Lungren te geven, om de schijn van belangenverstrengeling te vermijden.

Op 5 juli 1996 kondigde Lungren aan dat hij meineed aanklachten tegen Fuhrman zou indienen en kort daarna bood hij Fuhrman een pleidooi aan. Op 2 oktober accepteerde Fuhrman de deal en pleitte hij de aanklacht “no contest”. Hij werd veroordeeld tot drie jaar voorwaardelijk en een boete van 200 dollar.

Fuhrman is de enige persoon die is veroordeeld voor strafrechtelijke vervolging in verband met de zaak Simpson. Zijn proeftijd eindigde begin 1998, en zijn aanklacht voor een misdrijf werd 18 maanden later ingetrokken.

In een televisie-interview van oktober 1996 met Diane Sawyer zei Fuhrman dat hij geen bewijsmateriaal had neergelegd in de zaak Simpson. Hij zei dat hij geen racist is, en verontschuldigde zich voor zijn gebruik van racistische taal. Hij zei dat hij het bestaan van de geluidsopnamen was vergeten en dat ze slechts deel uitmaakten van een misplaatste poging om een fictief scenario te laten produceren. Een politieonderzoek naar de beweringen van geweld op de tapes wees uit dat Fuhrman schromelijk had overdreven, en veel van zijn voormalige collega’s uit minderheidsgroepen hebben hun steun betuigd aan Fuhrman en gezegd dat ze niet geloven dat hij racistisch is.

In zijn boek Outrage: The Five Reasons Why O. J. Simpson Got Away with Murder, betoogt Vincent Bugliosi dat het plaatsen van de handschoen een vergaande (en onwaarschijnlijke) samenzwering tussen Fuhrman en andere leden van het politiekorps zou hebben vereist. Iedereen die betrokken was bij zo’n samenzwering zou zijn leven hebben geriskeerd, omdat artikel 128 van het Californische Wetboek van Strafrecht stelt dat iedereen die bewijs fabriceert in een doodstrafzaak – zoals de Brown en Goldman moordzaak had kunnen worden – zelf ter dood veroordeeld kan worden. Bugliosi voert verder aan dat Fuhrman een van de slachtoffers in de zaak was en dat zijn liegen onder ede over raciale scheldwoorden niet het niveau van strafbare meineed bereikte, omdat het niet van belang was voor de werkelijke feiten van de zaak.