Mannelijke donkere visspinnen blijken spontaan te sterven na paring

(Phys.org) -Gedragsbiologen van de Universiteit van Nebraska hebben ontdekt dat mannelijke donkere visspinnen onmiddellijk na de paring onbeweeglijk worden en korte tijd later sterven. In hun paper gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters, beschrijft het team het paringsgedrag van de spinnen en merkt op dat het mannetje spontaan sterft zonder hulp van het vrouwtje.

Zoals bij veel andere spinnen, is de mannelijke donkere visspin veel kleiner dan de vrouwelijke tegenhanger. In tegenstelling tot andere soorten is de dood van het mannetje na de paring echter niet te wijten aan het vrouwtje dat hem doodt. In plaats daarvan blijkt zijn dood het gevolg te zijn van een vorm van genitale verminking.

Uit veldobservaties in de buurt van de universiteit door het onderzoeksteam bleek dat wanneer het mannetje het vrouwtje nadert (met een voorkeur voor maagden) hij haar bestijgt, haar lichaam schommelt en sperma ejaculeert op een sperma-web. Dat sperma wordt vervolgens in twee pedipalpen (aanhangsels aan de voorkant van zijn lichaam) getrokken die zich met vloeistof vullen waardoor ze worden opgeblazen. De mannelijke spin steekt dan een van de opgeblazen pedipalpen in de genitale opening van het vrouwtje en deponeert het sperma. Als dat gebeurd is, krullen de poten van het mannetje onder zich en wordt hij immobiel. Als hij niet door het vrouwtje wordt opgegeten, sterft hij binnen een paar uur. Omdat het mannetje maar één keer de kans krijgt om te paren, is dit een vorm van monogamie die monogynie wordt genoemd (omdat het strikt eenzijdig is).

Nauwkeuriger observatie van mannelijke spinnen na de paring toonde aan dat de pedipalpen opgeblazen bleven na de paring, een ongewoon verschijnsel voor spinnen. De onderzoekers speculeren dat dit waarschijnlijk de reden is dat de spin sterft na de paring. In het laboratorium ontdekten zij dat het per ongeluk opblazen van de pedipalpen bij enkele exemplaren tot hetzelfde resultaat leidde – de spinnen krulden zich op, werden onbeweeglijk en stierven na een paar uur. Bij het testen van de mannetjes na de paring ontdekten zij dat zij totaal niet reageerden op aanraken, porren of porren. Zij merken ook op dat, omdat de vrouwtjes het mannetje na de paring meestal opeten en daarbij verzadigd raken, er een grote kans bestaat dat het sperma van het mannetje in nakomelingen resulteert. Het paringsritueel van de mannetjes lijkt dus een voortplantingsvoordeel op te leveren.