Man die levenslang uitzit voor moord op Cpl. Eugene Cole zoekt nieuw proces in beroep bij state supreme court

De man die een levenslange gevangenisstraf uitzit voor het vermoorden van een dienstdoende sheriff van Somerset County vraagt het Maine Supreme Judicial Court om zijn veroordeling ongedaan te maken en hem een nieuw proces te geven.

John Williams, 32, van Madison werd vorig jaar veroordeeld voor het neerschieten van Cpl. Eugene Cole in de nek op 25 april 2018, in Norridgewock, toen de Somerset County-afgevaardigde hem probeerde te arresteren op een drugsaanklacht. Na de moord leidde Williams honderden politieagenten op een vierdaagse klopjacht door Somerset County.

Op het moment van zijn dood was Cole de eerste Maine wetshandhaver die tijdens zijn dienst werd doodgeschoten in bijna drie decennia.

Williams heeft nooit ontkend Cole te hebben neergeschoten, maar hield vol dat hij vanwege zijn drugsgebruik niet in staat was om de intentie te vormen om de plaatsvervanger te doden en als gevolg daarvan schuldig was aan doodslag, niet aan moord.

Williams’ advocaat Verne Paradie uit Lewiston betoogt in zijn appel dat Superior Court Justice Robert Mullen een live demonstratie door twee wetshandhavers op slechts een paar meter van de juryleden, die de theorie van de aanklager toonde over hoe Cole werd neergeschoten, niet had mogen toestaan omdat het “de loop van het proces drastisch veranderde.” Paradie stelt dat Mullen zijn motie voor een nietig geding had moeten toewijzen over het gebruik van de demonstratie, waarvan de advocaat beweert dat hij er niet van op de hoogte was totdat het werd gepresenteerd voor de rechter zonder de jury in de rechtszaal.

“Voorafgaand aan, en zo niet voor die demonstratie, stelt dat hij op zijn minst een kans had op een veroordeling voor doodslag, maar er was geen manier om het live optreden van twee officieren te overwinnen,” zei Paradie, die Williams tijdens zijn proces verdedigde. “De demonstratie diende één doel en één doel alleen, om de sympathie van de jury te winnen door het echt te maken en door het uit te spelen op slechts enkele meters van de jurybox.”

Paradie noemde ook het pleiten van de staat voor de demonstratie “wangedrag van de aanklager.”

“Dit was een zeer emotionele en politiek gedreven vervolging en de staat haalde alles uit de kast om een moordveroordeling tegen de heer Williams veilig te stellen,” zei Paradie. “Helaas overschreed de demonstratie de grens tussen eerlijkheid en het ontzeggen van een eerlijk proces aan een verdachte.”

Het kantoor van de procureur-generaal van Maine, dat alle moordzaken vervolgt, zei in zijn brief dat de rechter de demonstratie correct had toegelaten door te vinden dat het kon helpen “sommige dingen bij elkaar te brengen voor de jury.”

“De rechter gaf ook aan dat hij de demonstratie in de rechtszaal zou toestaan met een beperkende instructie in die zin dat de demonstratie slechts een recreatie was van de versie van de staat van de gebeurtenissen en niet moest worden gezien als een feitelijke recreatie van de misdaad, en dat net als alle andere bewijzen, het geheel of gedeeltelijk kon worden aanvaard of verworpen,” assistent-procureur-generaal Donald Macomber, die het beroep behandelt, zei in zijn brief.

Macomber zei ook dat het verdedigingsteam een kopie kreeg van het rapport dat de versie van de aanklager theorieert over hoe Cole werd neergeschoten en dat hen voor het begin van het proces werd verteld dat de aanklagers van plan waren om Mullen te vragen om een demonstratie in de rechtszaal goed te keuren. Hij ontkende Paradie’s beschuldiging van wangedrag van de aanklager.

Paradie betoogde in zijn brief ook dat Mullen de verklaringen van Williams tegenover de politie had moeten onderdrukken omdat zijn cliënt leed aan drugsontwenning en was geslagen door arresterende agenten. Daardoor kon Williams, toen hij ondervraagd werd, niet vrijwillig afstand hebben gedaan van zijn Miranda-recht op een advocaat, zoals het Openbaar Ministerie beweert. Macomber stelde daar tegenover dat de opname van Williams’ verhoor liet zien dat “hij consequent alert, coherent en responsief was.”

“In feite, in tegenstelling tot de getuigenis van Williams’ expert Dr. Steinberg, stelde het responderende medische personeel dat Williams onderzocht onmiddellijk voordat het verhoor begon, vast dat Williams georiënteerd was op persoon, plaats, tijd en situatie, en dat zijn vitale functies binnen aanvaardbare grenzen waren,” zei Macomber.

Macomber betoogde dat de Maine wet de rechter toestond Williams levenslang te geven omdat hij een politieagent in dienst had gedood. Mullen hield er rekening mee dat Cole in executiestijl was neergeschoten en zei dat Williams’ verklaring aan de politie dat hij de hulpsheriff “uitschakelde” de rechter “achtervolgde”, zei Macomber in zijn brief.

De rechters zullen op afstand mondelinge argumenten in de zaak horen op 15 september.