Maine’s Amish-gemeenschap breidt uit naar Wales; plannen om boerenlevensstijl te vernieuwen

Een paard trekt een wagen met ongeveer 10 Amish-vrouwen en kinderen langs Leeds Junction Road op donderdag. Steve Collins/Sun Journal

WALES – Een twaalftal Amish-families verhuist naar een grote boerderij bij Leeds Junction Road, waardoor Maine’s vijfde enclave ontstaat van de eenvoudig-levende, traditioneel-gezinde christelijke sekte.

“Het wordt geweldig,” zei buurvrouw Nancy Blaisdell, die al meer dan vier decennia aan de overkant woont.

“Het zijn geweldige mensen die samenwerken,” zei ze, en ze beloven de boerenlevensstijl te vernieuwen die ooit gebruikelijk was in het stadje op het platteland van Androscoggin County.

Het eerste gemeenteraadslid van de stad, Paul Burgess, zei dat ze van plan zijn om groenten te verbouwen en kaas te maken om te verkopen.

“Het zal geweldig zijn voor onze stad,” zei hij, en een dozijn eerlijke, hardwerkende gezinnen in de verouderende gemeenschap van ongeveer 1.600 mensen brengen.

De Amish zelf, hoewel aangenaam en glimlachend, waren donderdag stil over hun plannen. Burgess zei dat ze niet graag veel over zichzelf zeggen.

De Amish zijn vooral bekend om het vermijden van veel moderne gemakken, waaronder auto’s.

Twee Amish-mannen arriveerden donderdag op de bouwplaats voor hun zuivelfabriek, staande in een wagen die werd voortgetrokken door een pick-up truck. Toen deze tot stilstand kwam, sprongen de twee mannen op de grond, ieder met een fiets.

Op de weg trok een bruin met wit trekpaard een wagen verrassend snel voort. Verschillende Amish-vrouwen leidden het paard terwijl een aantal kinderen met andere vrouwen achter hen zaten, lachend naar de auto’s die voorzichtig passeerden.

Een door paarden getrokken huifkar die een heuvel oprijdt op Leeds Junction Road in Wales kan een alledaags gezicht worden nu een dozijn Amish-families zich voorbereidt op de verhuizing naar een grote boerderij in het stadje. Steve Collins/Sun Journal

Er zijn ongeveer 250.000 Amish in de Verenigde Staten en Canada, bijna allemaal toegewijd aan een landelijke, nederige levensstijl. Slechts weinigen wonen in New England.

Burgess zei dat ten minste één familie uit Ohio komt, waar een aantal Amish wonen, en een andere uit Smyrna, een stad in Aroostook County waar sommige Amish zich meer dan twee decennia geleden vestigden.

Drie van de 12 families die hij verwacht zijn al in de stad, zei hij, die allemaal deze maand zijn aangekomen. Blaisdell zei echter dat de deal al een tijdje in de maak is.

Smyrna was de eerste plaats in New England waar Amish mensen ervoor kozen om te gaan wonen. In de jaren daarna hebben ze ook kleine gemeenschappen gesticht in Fort Fairfield, Whitefield en Unity.

Burgess en Blaisdell zeiden dat de Amish het land kochten van Roger Fortin, een boer die al lang op zoek is naar de juiste koper sinds ten minste 2012, toen de Sun Journal schreef over zijn wens om zijn boerderij van 350 hectare over te dragen aan iemand die het land zou bewerken.

“Het is een substantiële, duurzame boerderij,” die in het verleden meer dan 120 stuks vee heeft ondersteund, zei Fortin in die tijd.

Fortin nam de boerderij in 1974 over toen hij een boerderij in Fairfield verruilde voor de plek in Wales die weilanden en vee had.

Hij noemde het Little Alaska Farm omdat “als de wind hier doorheen waait, het koud is.”

Fortin zei toen dat hij niet zomaar aan iedereen wilde verkopen.

“Ik wil deze boerderij niet helemaal gesloopt achterlaten,” zei Fortin. “Ik wil dat het deel uitmaakt van de toekomst. Ik denk dat de landbouw in Maine een rijke toekomst tegemoet gaat.”

Amish mannen hebben donderdag een zuivelfabriek neergezet op een boerderij die ze in Wales hebben gekocht. Steve Collins/Sun Journal

Blaisdell zei dat ze blij is dat de Amish zich hier vestigen met de bedoeling om die agrarische traditie in stand te houden.

“Deze mensen brengen het weer tot leven,” zei ze. “Het is echt leuk om naar te kijken.”

Blaisdell zei dat ze met verbazing heeft gekeken toen haar nieuwe buren deze maand een schuur oprichtten en vervolgens doorgingen om te beginnen met het oprichten van een kaaswinkel. Ze zei dat het houten geraamte van het gebouw er elke dag completer uitziet, terwijl Amish-mannen zich inspannen om het in elkaar te zetten.

Ze zei dat ze allemaal “erg vriendelijk” zijn, en dat de vrouwen langskomen om haar te bezoeken.

Burgess zei dat de Amish tot nu toe vooral op de fiets door de stad rijden.

Blaisdell zei dat de toevoeging van door paarden getrokken buggy’s en wagens langs Leeds Junction en andere nabijgelegen wegen sommige chauffeurs kan afremmen en er misschien voor kan zorgen dat de grote vrachtwagens die voorbij razen alternatieve routes kiezen.

Gov. Janet Mills tekende in mei een wetsvoorstel dat bedoeld is om de veiligheid op de wegen in Amish-gemeenschappen in de staat te verbeteren. Het nieuwe wetsvoorstel stelt dat bestuurders van door paarden getrokken buggy’s in Maine hun rijtuigen moeten uitrusten met reflectoren en verlichting.

De Amish stammen af van een schisma binnen de protestantse doopsgezinde kerk in 1693 in Zwitserland, waarbij de volgelingen van de ene sekte de Amish werden. Zij begonnen in de 18e eeuw naar Pennsylvania te migreren, met name naar Lancaster County.

De Amish zelf splitsten zich in de 19e eeuw op tussen de Oude Orde Amish en de Mennonieten, die minder op hun hoede zijn voor moderne uitvindingen.

De grootste Amish nederzettingen in de V.S. bevinden zich in Pennsylvania, Ohio, Indiana, Wisconsin en New York, maar veel staten in het Midwesten hebben duizenden Amish inwoners. Maine telt er naar schatting zo’n 850, meer dan twee keer zoveel als tien jaar geleden.

Vermont is de enige andere staat in New England met Amish, zo’n 60 stuks, volgens het Young Center van Elizabethtown College, dat de Amish bestudeert.

Het centrum zei dat de Amish gewoonlijk nieuwe nederzettingen stichten met een paar dingen in het achterhoofd.

Zij zoeken, aldus het centrum, naar “vruchtbare landbouwgrond tegen redelijke prijzen”, landelijke gebieden die hun traditionele, op familie gebaseerde levensstijl ondersteunen, een omgeving die bevorderlijk is voor hun manier van leven, de nabijheid van andere Amish en het oplossen van kerk- of leiderschapsconflicten.

” Vorige