Los Angeles Lakers: Herinnering aan het debuut van Andre Ingram

Iedere NBA-fan herinnert zich het indrukwekkende debuut van G-League-veteraan Andre Ingram voor de Los Angeles Lakers. Het was een hartverwarmend moment voor iedereen.

Tot 2016 hadden de Los Angeles Lakers Kobe Bryant in het team. Daarna, sinds 2018, is LeBron James het middelpunt van de organisatie. Het donkere tijdperk daartussen, had heel weinig lichtpuntjes, waarvan er een Andre Ingram was.

T’was de 10e nacht van april. 2018 en de Lakers, die al lang geleden elke hoop op een play-off-optreden hadden verloren, namen het op tegen de nummer 1 geplaatste Houston Rockets in Staples Center.

Door enkele blessures, maar vooral om te experimenteren, besloten de Lakers om Ingram op te roepen uit hun G-League-team, de South Bay Lakers. Weinig wisten ze, dat deze beslissing onmiddellijk ontzag zou hebben voor de rest van de competitie.

Zie, waar Ingram’s verhaal zich onderscheidt van andere G-League call-ups, is dat geen enkele speler ooit het doorzettingsvermogen heeft getoond dat Ingram deed. Zijn harde werk en toewijding hebben zich uiteindelijk uitbetaald, wat een geweldige les is voor alle publieken.

Na vier jaar college en een graad in natuurkunde, 10 jaar in de G-League en een parttime baan als wiskundeleraar, was het telefoontje van Magic Johnson een godsgeschenk.

Na alle anticipatie was het tijd voor Andre om op het basketbalveld te stappen en zijn langverwachte NBA-debuut te maken. Tegenover het beste team van de NBA, qua record, zou het alleen maar erger voor hem worden. Ze wisten niet dat de veteraan een paar trucjes in petto had.

Ingram komt in het spel na te zijn toegejuicht en gaat meteen aan de slag. Haalt van 3-punt afstand voor zijn allereerste velddoelpoging, en gooit hem erin. Na het maken van een paar vrije worpen op de volgende balbezit van het team, Ingram trekt opnieuw omhoog vanaf drie, spetterend zijn weg naar zijn 8e punt in een minuut.

Een paar bezettingen later, krijgt hij de bal in zijn handen, trekt omhoog op een betwiste schot van de elleboog, nagels het schot, wordt vervuild, maakt de vrije worp. Het hele Staples Center wordt gek, als MVP gezang begint zijn kant op te gaan.

Ingram zou de wedstrijd eindigen met een totaal van 19 punten, drie blokken en drie rebounds, terwijl hij 6-of-8 van het veld schoot en 4-of-5 van 3-point range. Hij raakte zelfs een driepunter om de wedstrijd binnen bereik van de Los Angeles Lakers te brengen. Dit verhaal schrijft zichzelf niet!

Onder de spelers die hun debuut maken na de All-Star pauze, waren Ingram’s 19 punten de meeste die we hebben gezien sinds 1953. Stel je zijn carrière statline voor als hij na deze ene wedstrijd met pensioen zou gaan.

Zoals men zo ongeveer zou verwachten, creëerde een debuut als dit een ravage rond de vereniging, met fans, coaches en spelers die naar Ingram reikten en hem feliciteerden met zijn reis.

In zijn drie dagen als lid van de Los Angeles Lakers, zou Ingram meer dan de helft van zijn G League-salaris voor het hele seizoen verdienen, dat $ 19.000 bedroeg.

Helaas voor hem was dit indrukwekkende debuut niet genoeg om hem een plek op een NBA-rooster te geven. Hij keerde terug naar de South Bay Lakers en zou zich tijdens het seizoen 2018-19 opnieuw aansluiten bij de Los Angeles Lakers, een experiment dat niet helemaal uitpakte zoals het eerste.