Long Life Vehicle

Tot in de jaren tachtig, toen postambtenaren nieuwe voertuigen voor de dienst wilden kopen, kamden ze bestaande modellen uit om er een te vinden die het beste aan hun behoeften voldeed. Toen er in dat decennium een nieuw voertuig moest worden geselecteerd voor de nationale postbezorgers, besloten de ambtenaren het anders aan te pakken. Zij stelden een reeks criteria op voor de perfecte brieftransportwagen. Gewapend met deze lijst van behoeften daagden zij de bedrijfsauto-industrie uit om het perfecte voertuig van de grond af aan te ontwerpen. Ambtenaren geloofden dat deze methode de creatie van een voertuig zou verzekeren dat meer dan twintig jaar op de weg zou kunnen meegaan.

Drie finalisten, voertuigen geproduceerd door Grumman en General Motors, Poveco (Fruehauf & General Automotive Corp), en American Motors, streden in Laredo, Texas, in 1985 over ruige, met kuilen gevulde straten, waarbij ze tientallen keren per uur van stoppen en starten naar versnellen gingen om het snelwegverkeer te evenaren. Tijdens deze tests, die in totaal 24.000 mijl aflegden, stelden de ambtenaren het uithoudingsvermogen en de manoeuvreerbaarheid van elk voertuig op de proef. Er werd een reeks oefeningen opgezet om de eisen na te bootsen die briefvervoerders aan hun voertuigen stellen. Elk voertuig moest:

• 5.760 mijl rijden op een 5 mijl lange verharde weg met 50 tot 55 km/u
• 11.520 mijl rijden op een grindweg met 30 tot 45 km/u
• 2.880 mijl rijden op een weg met een berm, stoppen elke 250 voet en versnellen tot 15 mph in tussen
• Rijd 960 mijl over kasseien die varieerde van 3 tot 4 centimeter hoog bij 10 tot 14 mph
• Rijd 960 mijl over kuilen bij 10 tot 14 mph
• Halen van een 1 -ton pound lading gedurende de helft van de test
• Vervoer een man en een lading van 400 pound gedurende de helft van de test
• Rijd over kuilen en zorg er daarbij voor dat elk wiel 35.000 keer een kuil raakt,000 keer
• Honderd opeenvolgende stops maken vanaf 15 mph

Officials eisten dat de fabrikanten een voertuig produceerden met een weer- dichte aluminium legering carrosserie. De carrosserie moest gemakkelijk in en uit te stappen zijn voor dragers van 1,80 m lang tot 1,80 m lang en 210 pond zwaar. Tot slot, en dit was het belangrijkste punt, moest het voertuig twintig uur per dag, zeven dagen per week, maand na maand en jaar na jaar kunnen rijden.

Toen het stof was gaan liggen, werd het “Long Life Vehicle” of LLV van Grumman Corporation tot winnaar uitgeroepen. De eerste van deze boxy, rechtsgestuurde LLV’s werden in 1986 in gebruik genomen. De carrosserie van de LLV werd vervaardigd door Grumman, het chassis door General Motors. De laadbak is gemaakt van corrosiebestendig aluminium, weegt 3.000 pond, kan 1.000 pond post vervoeren en heeft een kleine draaicirkel. De postdienst heeft 99.150 Long Life voertuigen besteld. Met een kostprijs van 11.651 dollar per voertuig was het contract van USPS met Grumman goed voor een totaal van meer dan 1,1 miljard dollar en was het de grootste bestelling van voertuigen die ooit door de postdienst is geplaatst. De Long Life voertuigen werden geproduceerd in de fabriek van Grumman in Montgomery, Pennsylvania. Op het hoogtepunt van de productie produceerde het bedrijf 100 postwagens per dag. De 1 1/2-ton Long Life Vehicle in de collecties van het museum is genummerd 7200001.

De laatste LLV werd gebouwd in 1994. Hoewel de voertuigen werden ontworpen om een aantal uitdagingen aan te gaan, begonnen ten minste twee onvolkomenheden in het ontwerp op te duiken toen de voertuigen in de praktijk werden gebruikt. De raamloze laadruimte beperkte het zicht van de transporteur en de voertuigen waren vooraan te laag, waardoor navigatie door diepe sneeuw problematisch werd. Hoewel LLV’s nog steeds koeriers en hun post vervoeren door de straten van steden in de Verenigde Staten, worden ze langzaam vervangen, velen hebben meer dan 20 jaar trouwe dienst gedaan. Een van de voertuigtypes die LLV’s vervangen is het Flexible Fuel Vehicle, of FFV. Zoals de naam al doet vermoeden, is de FFV een zuiniger voertuig, dat rijdt op een combinatie van loodvrij gas en ethanol.