LIL NAS X EN AND ARTISTS WHO COULDN’T LIVE THEIR TRUTHS

Onmiddellijk na de 50e verjaardag van de Stonewall Riots, en een World Pride viering waar velen van ons nog steeds van proberen te herstellen, zette artiest Lil Nas X het internet op zijn kop zoals alleen hij dat kon op de laatste dag van Pride Month. Door middel van verschillende tweets over zijn nummer “C7osure”, en andere verborgen “regenboog” effecten op de cover van zijn EP kwam hij in wezen “uit de kast” – een term die ik haat (ik leg het later uit) – voor de wereld, en werd met veel lof ontvangen. Maar er is hier een ander verhaal over verschillende zwarte mannelijke artiesten, die waarschijnlijk droomden van een dag waarop identiteit er niet toe deed, en hoe ze hadden kunnen leven in hun waarheden.

Na de coming out van Lil Nas X deden verschillende hetero-mannen uitspraken over hoe “niemand zich druk maakt over seksualiteit, zolang de muziek maar goed is.” Ik wil duidelijk stellen dat deze mannen moeten begrijpen dat zij de uitzondering zijn (als ze eerlijk waren – wat ze niet waren) en dat de regel is: “Homofobie gaat boven talent. Het bewijs hiervan was in de namen die steeds werden genoemd – Luther Vandross, Teddy Pendergrass, Freddie Jackson, Frank Ocean, enz. – als voorbeelden van mensen van wier muziek we hielden ondanks hun “queer” identiteiten.

Dit is waar de meeste mensen dit allemaal verneukt hebben. Laten we beginnen met Luther. Ten eerste, hij heeft NOOIT gezegd dat hij homo was in zijn leven. De eerste beroemdheid die ooit zei dat hij homo was, was komiek Bruce Vilanche na Luthers dood. De tweede die het toegaf was zijn beste vriendin en zangpartner Patti Labelle, tijdens een aflevering van Watch What Happens Live. Patti legde uit dat Luther in het geheim leefde omdat hij zijn fans, of zijn moeder, niet wilde teleurstellen. Velen bekritiseerden Patti voor het feit dat ze hem in feite “outing”, ondanks dat ze niet de eerste was die dit publiekelijk zei.

Ik denk vaak aan dit verhaal, want hoe lossen we ooit een probleem op waar we niet over kunnen praten? Luther was niet de enige naam die opdook na de “coming out” van Lil Nas X, want ook Teddy Pendergrass en Freddie Jackson’s werden in deze discussies naar voren geschoven. Laten we nogmaals duidelijk zijn: Freddie Jackson heeft zich tot op de dag van vandaag NOOIT als homo geïdentificeerd, ondanks IEDEREEN’s veronderstellingen, en hetzelfde geldt voor Teddy Pendergrass, ondanks alle verhalen rond hem en zijn verleden.

En waarom is het zelfs nodig om “uit de kast te komen” – een benaming die zinspeelt op hetero-zijn als norm, en impliceert dat wie zich anders identificeert, dat publiekelijk moet verklaren – om de maatschappij te sussen. In de 33 jaar van mijn leven heb ik nog nooit een gesprek gehad waarin de vraag centraal stond: “Denk je dat je hetero bent?” En we weten dat niemand vraagt: “Wanneer wist je dat je hetero was?”

De muziekindustrie is niet vriendelijk geweest voor artiesten wier seksualiteit in twijfel werd getrokken, of over wie geruchten werden verspreid. Het is geen toeval dat queer artiesten blijven worstelen met het mainstream worden. En voordat je begint met opsommen, ja, we weten dat er enkele UITZONDERINGEN op de regel zijn. We weten van Sylvester, Frank Ocean, Rhapsody, Kehlani, Janelle Monae, Frankie Knuckles, Sister Rosetta Tharpe, Josephine Baker, en anderen. Maar voor ieder van hen, zijn er waarschijnlijk duizenden die nooit een billboard hitlijst zullen halen. Nooit op een hoofdpodium komen of zelfs maar uitgenodigd worden voor een award show.

Mensen waren snel om te zeggen “zolang de kunst goed is kan het niemand iets schelen,” alsof we niet net hebben gezien hoe Pose, een van de meest geprezen zwarte televisieprogramma’s die momenteel worden uitgezonden, werd afgesnauwd door zowel de NAACP als BET in hetzelfde jaar dat ze werden erkend door elke andere grote blanke award show. En laten we nogmaals duidelijk zijn, we moeten geen twee shits geven om blanke appeasement van zwarte kunst, maar de juxtapositie van het zien van onze eigen niet zien voor queer mensen is recht in lijn met zwarte queer kunstenaarschap niet welkom in zwarte gemeenschappen.

Aan het eind van de dag moeten wij als gemeenschap accepteren dat we gefaald hebben – en nog steeds falen – bij de zwarte queer kunstenaars, en in het bijzonder bij de mannen die al dan niet bij naam genoemd zijn. Het is onoprecht om te denken dat het goed is om de muziek te accepteren van zwarte artiesten die nooit de kans hebben gekregen om in hun waarheid te leven, omdat je moreel gezien niet om hun identiteit geeft. Want als je dat wel deed, zouden namen als Syd, MNEK, Cakes da Killa, Shea Diamond, Mykki Blanco, en talloze anderen van je tong rollen.

De waarheid van de zaak is dat hun gebrek aan erkenning van hun oqn queer identiteiten de enige reden is dat je jezelf ooit de ruimte hebt gegeven om naar hun muziek te luisteren in de eerste plaats.

Weken sinds zijn “coming out”, zijn er nog steeds andere artiesten zowel voor als enigszins tegen. Alleen de tijd zal leren of Lil Nas X de verandering zal zijn die de deur opent voor veel zwarte queer artiesten die zwijgen over hun waarheid, en degenen die in het openbaar een aantal van de beste muziek maken waar velen weigeren naar te luisteren. Wat ik wel weet is dat “Old Town Road” doorgaat met het doorbreken van elke muziekbarrière in de pop, en ik hoop dat het net genoeg ruimte open laat voor de duizenden die wachten op hun doorbraak om binnen te stappen.