LGBTQ+ Studies: A Resource Guide

De Dochters van Bilitis (spreek uit Bill-E-tis) waren de eerste lesbische rechtengroep in de Verenigde Staten, opgericht in San Francisco in 1955. De DOB begonnen met het publiceren van The Ladder in 1956 en werden daarmee het eerste nationaal verspreide lesbische tijdschrift in de Verenigde Staten. Lisa Ben publiceerde Vice Versa in 1947-8, maar dit tijdschrift werd nooit nationaal verspreid. De oprichters van de Daughters of Bilitis waren zich niet bewust van de andere homofiele organisaties die reeds bestonden toen zij zich oprichtten. Ze begonnen als een privé sociëteit, een alternatief voor het vaak overvallen caféleven, maar groeiden al snel uit tot een nationale organisatie voor lesbische rechten, met lokale afdelingen over het hele land. De Dochters van Bilitis kregen te maken met enorme tegenslagen, en ze werden niet alleen in de gaten gehouden door de plaatselijke politie, maar ook door de CIA en de FBI.

Opgericht door werkende vrouwen van kleur

Het was een Filippijnse vrouw, Rosalie “Rose” Bamberger (1921-1990), die op het eerste idee kwam om een besloten lesbische social club op te richten. De vier stichtende paren ontmoetten elkaar voor het eerst in het huis van Rose en Rosemary op 21 september 1955. De oprichtingsvergadering omvatte Rose en haar partner Rosemary Sliepen, alsmede de paren Del Martin en Phyllis Lyon, Marcia Foster en haar partner June, en Noni Frey en haar partner Mary. Rose en Rosemary waren arbeiders en beiden werkten in borstel-fabrieken. Hoewel ze de DOB in januari 1956 verlieten, stonden zowel Rose als Rosemary tot in de jaren 1970 nog op de mailinglist van Del en Phyllis. Uit volkstellingsregisters en stadsgidsen blijkt dat Rosalie en Rosemary samen bleven wonen tot Rosalie’s dood in 1990. Rosemary overleed in 2010.

Het stichtingsbestuur van Dochters van Bilitis bestond uit: Voorzitter: Del Martin. Vice President: Noni Frey, Secretaris: Phyllis Lyon. Penningmeester: Rosemary Sliepen. Trustee: Marcia Foster. Rose Bamberger en Mary (achternaam verloren, maar geïdentificeerd als Chicana) vormden het juridisch comité. Uiteindelijk voelden de vrouwen uit de arbeidersklasse zich niet op hun gemak toen DOB in de openbaarheid trad. De vrouwen uit de arbeidersklasse verlieten DOB en vormden twee geheime groepen voor lesbiennes, Quatrefoil en Hale Aikane. De oprichting van deze groepen wordt toegeschreven aan Nancy Frey, hoewel een paar verwijzingen aangeven dat Rose en Rosemary er ook bij betrokken kunnen zijn geweest.

Om aanvullend materiaal te vinden, zoek in de Library of Congress Online Catalog:

• Daughters of Bilitis.
• Lesbian Activism.
• Namen van stichters en DOB-leden: Del Martin, Phyllis Lyon, etc.