Legends of America

Arizona Rangers, 1903

door James Harvey McClintock

~~~~

Captain Burton Mossman of the Arizona Rangers

De organisatie van de Arizona Rangers vond plaats op aanbeveling van gouverneur Murphy aan de wetgevende macht in 1901. De eerste kapitein die werd aangesteld was Burton C. Mossman, een veeboer uit Noord-Arizona, die overging tot de organisatie van een compagnie die aanvankelijk uit slechts 12 man bestond, met Dayton Graham uit Cochise County als eerste luitenant.

Mossman maakte zijn organisatie geheel niet-politiek en er werden mannen voor de rekrutering gezocht op grond van hun staat van dienst als efficiënt officier, goed schutter en goed grensman, goed op de hoogte van het land. In sommige gevallen werden mannen gerekruteerd die in het verleden geen recht hadden gehad op een voorname plaats in een zondagsschool, maar die een reputatie van moed en uithoudingsvermogen hadden. Zulke mannen gaven gewoonlijk een zeer goed verslag van zichzelf.

Volgens Mossman: “Ik heb nog nooit een groep mannen gekend met een meer intense belangstelling voor hun werk. Ze waren erg trots op de organisatie, trots op de staat van dienst die ze maakten, en er was een grote wedijver onder de mannen om het goed te maken.”

Elk deel van het gebied had zijn vertegenwoordigers, zodat overal waar het commando werd geroepen er een ranger was die bekend was met het land, watergaten, paden, enz. Gedurende de eerste twaalf maanden na de organisatie werden 125 echte misdadigers gearresteerd, die naar de gevangenis werden gestuurd of terug naar andere staten om zich te verantwoorden voor hun misdaad. Het afschrikwekkend effect van deze vele arrestaties was groot en diende om een groot percentage van de criminele bevolking uit het gebied te verdrijven.

Organiseerd in augustus, bewezen de rangers vanaf het begin effectief te zijn. In november achtervolgden twee van hun leden, Carlos Tafolla en Dean Hamblin, versterkt door vier veehouders uit Saint Johns, de band van Jack Smith in het land van de Black River ten zuiden van Springerville. De bandieten waren op weg naar Mexico met een groep gestolen paarden en werden in hun kamp verrast.

Paardendieven

Na de schijnbare overgave doken ze achter bomen en openden het vuur. Tafolla en een veedrijver genaamd Maxwell werden gedood en twee van de bandieten raakten gewond. De laatsten ontsnapten in de duisternis, te voet, hun kampuitrusting en paarden achterlatend. Kapitein Mossman was met nog drie rangers snel op het spoor, maar de bende die verse paarden stal, wist te ontsnappen in de sneeuw van de Nieuw Mexicaanse bergen. Tafolla’s weduwe werd door de wetgever gepensioneerd.

Kapitein Mossman knoopte al snel vriendschappelijke betrekkingen aan met de Mexicaanse autoriteiten en er werd een overeenkomst gesloten met Lt. Kol. Kosterlitsky van de Mexicaanse Rurales dat beiden het voorrecht zouden hebben om op vogelvrij verklaarden te jagen over de grens en dat ze samen zouden werken met het vaste doel om het Zuidwesten te bevrijden van het “ritselaar” element.

In 1903 bestond het korps uit 26 officieren. Zes jaar na de organisatie werd gerapporteerd dat de rangers 4.000 arrestaties hadden verricht, waarvan 25% voor ernstige misdrijven. Het beste werk was tegen paarden- en veedieven.

Een bijzondere waarde werd gevonden in het feit dat de Rangers onafhankelijk waren van de politiek en niet werden beheerst door overwegingen die vaak de handen van plaatselijke vredesofficieren bonden. Juist dit kenmerk leidde echter af en toe tot problemen met onenigheid met sheriffs.

Harry Wheeler

Nadat gouverneur Brodie zijn ambt aanvaardde, werd een verandering aangebracht in de leiding van de Arizona Rangers. T.H. Rynning, die luitenant was geweest bij de Rough Riders, werd aangesteld als leider. Onder zijn leiding verrichtte de organisatie uitstekend werk, vooral bij de arbeidsonlusten in Bisbee en Morenci. Een van de meest vermeldenswaardige voorvallen was toen een groep van enkele honderden oproerkraaiers, die vanuit Chase Creek over de kloof kwamen, een paar rangers tegenkwamen onder leiding van sergeant Jack Foster. Foster werd aangeklampt en zijn wapens werden geëist. De sergeant, die zich zijn ervaring met de Rough Riders herinnerde, stelde zijn mannen op langs de top van een bergkam en antwoordde laconiek: “Als jullie de geweren willen, kom ze dan maar halen.” De oproerkraaiers besloten verder te trekken en Foster redde zowel zijn geweren als zijn zelfrespect.

De geschiedenis van de rangers, onder welk leiderschap dan ook, was er een van toewijding en van zeldzame moed, die zeker een apart boekdeel waardig was. Een deel ervan wordt in dit werk verteld, maar veel is onbeschreven gebleven. Zo is er het verhaal over hoe Ranger Frank Wheeler, samen met plaatsvervangend Sheriff John Cameron, Herrick en Bentley doodde, voormalige veroordeelden die gezocht werden voor paardendiefstal, tijdens een gevecht op de rotsen, nadat de voortvluchtigen vijf dagen op de hielen waren gezeten. Typisch is het treffen in Benson van kapitein Harry Wheeler met een desperado, Tracy genaamd, waarbij laatstgenoemde stierf met vier kogelgaten in zijn lichaam en Wheeler verwondingen opliep die hem maandenlang invalide maakten. Er was het geval van Willis Wood, een bandiet van het ergste type, die door Rynning uit een kamer vol vrienden van de gevangene werd gehaald.

Rynning nam ontslag om opzichter te worden van de territoriale gevangenis tijdens de periode van de wederopbouw in Florence en werd op 21 maart 1907 opgevolgd door zijn luitenant, Harry Wheeler, de latere sheriff van Cochise County. Wheeler was met name succesvol in het omgaan met moeilijke grensomstandigheden. Maar politiek veroorzaakte uiteindelijk de ontbinding van de rangers*.

Door James Harvey McClintock in 1913

~~~~

Arizona Rangers, 1903

*Note: Aangezien McClintock in 1913 over de Arizona Rangers schreef, kon hij niet weten dat de Rangers in 1957 nieuw leven ingeblazen zouden worden door een groep van enkele oorspronkelijke Arizona Rangers.

De huidige Arizona Rangers zijn een onbetaalde, geheel vrijwillige, civiele hulporganisatie ter ondersteuning van de rechtshandhaving en bijstand. Momenteel werken zij samen op verzoek van en onder leiding, controle en toezicht van gevestigde wetshandhavers en ambtenaren. Ze bieden ook jeugdhulp en gemeenschapsdienst en werken aan het behoud van de traditie, eer en geschiedenis van de oorspronkelijke Arizona Rangers.

Geschreven door James Harvey McClintock in 1913, samengesteld en bewerkt door Kathy Weiser/Legends of America, bijgewerkt mei 2017.

Noten en auteur: James Harvey McClintock werd in 1864 geboren in Sacramento en verhuisde op 15-jarige leeftijd naar Arizona, waar hij voor zijn broer werkte bij de Salt River Herald (later bekend als de Arizona Republic). Toen McClintock 22 was ging hij naar de Territorial Normal School in Tempe, waar hij een onderwijsakte haalde. Later zou hij dienen als rechterhand van Theodore Roosevelt in de Rough Riders tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog en een Arizona State Representative worden. Tussen 1913 en 1916 publiceerde McClintock een driedelige geschiedenis van Arizona, genaamd Arizona: The Youngest State (nu in het publieke domein), waarin dit artikel verscheen. McClintock bleef in Arizona wonen tot zijn slechte gezondheid hem dwong terug te keren naar Californië, waar hij op 10 mei 1934 op 70-jarige leeftijd overleed.

Personalized Wanted Poster

Het artikel is niet woordelijk overgenomen, aangezien er spelfouten en kleine grammaticale wijzigingen zijn aangebracht.

Ook te zien:

Vredesofficieren van Arizona

Arizona Hoofdpagina

Old West Lawmen

Old West Outlaws