Lake Hiawatha ParkLake Hiawatha Park beschikt over 241 hectare volgroeide bomen, grote open ruimten, en een prachtig meer.

Naam: Lake Hiawatha werd genoemd naar de held van Henry Wadsworth Longfellow’s epische gedicht The Song of Hiawatha. Het park kreeg officieel de naam Hiawatha Park en het meer, Lake Hiawatha, op 4 november 1925. Voorheen werd het meer Rice Lake genoemd vanwege de wilde rijst die er groeide. In sommige vroegere verslagen, met name in het schrijven van Charles Loring, werd het meer Mud Lake genoemd.

Acquisition and Development

De eerste interesse van het parkbestuur in dit meer was om het kwijt te raken. In 1891 wilde het parkbestuur de doorstroming van het water in de Minnehaha Creek verzekeren, zodat er water over de Minnehaha Falls zou stromen tijdens de Republikeinse Partijconventie die in 1892 in de stad zou worden gehouden. Men was het erover eens dat de beste manier om dat doel te bereiken was om Minnehaha Creek om te leiden naar Lake Nokomis (toen bekend als Lake Amelia) en de afvoer af te dammen, waarbij het meer als reservoir zou worden gebruikt.

Charles Loring, die de eerste voorzitter van het parkbestuur was vanaf de oprichting in 1883 tot 1890, schreef begin 1892 dat landeigenaren rond wat hij Mud Lake noemde, maar gewoonlijk Rice Lake werd genoemd, “graag de kosten zouden betalen om de kreek rechtstreeks in Lake Amelia om te leiden, omdat zij hun eigendom willen laten leeglopen.”

Het parkbestuur gaf parkopzichter William Berry in 1892 toestemming om een dam te bouwen bij de uitmonding van Rice Lake om de waterstroom in de kreek te regelen, maar er is geen bewijs dat de dam is gebouwd. (Het afdammen van een kreek waarvan men geen eigenaar was, zou waarschijnlijk enig verzet hebben opgeroepen.)

Er werd toen geen actie ondernomen om het water in de kreek veilig te stellen, en door de economische depressie als gevolg van de Paniek van 1893 zou het parkbestuur de volgende tien jaar maar heel weinig land verwerven en maar heel weinig verbeteringen aanbrengen aan land dat het al in eigendom had. Toen in de eerste jaren van de 20e eeuw de belangstelling voor het verwerven van parkgrond in het gebied toenam, richtte men zich op het Amelia-meer. De parkraad voltooide uiteindelijk de aankoop van het land rond Lake Amelia in 1908 voor een bedrag van 63.500 dollar. De toenmalige parkopzichter, Theodore Wirth, schreef later in zijn geschiedenis van het parksysteem dat Rice Lake tegelijkertijd met Lake Nokomis had kunnen worden aangekocht voor een extra bedrag van 25.000 dollar. Bezwaren tegen die aankoop waren onder meer het argument dat het stuk moeras op elk moment kon worden gekocht.

In 1910, toen plannen werden gepresenteerd voor een grootscheepse bagger- en vuloperatie om Lake Nokomis een nieuwe vorm te geven, adviseerde Wirth het land rond Rice Lake te verwerven, Minnehaha Creek om te leiden naar Lake Nokomis, en Rice Lake te vullen. Een droge weide, schreef hij, zou er beter uitzien dan het moerassige meer.

Over de volgende jaren bleef Wirth aandringen op de aankoop van Rice Lake. Op dat moment dacht hij dat al het land dat nodig was, genoeg was om het water te omsluiten om het te verkleinen. Het bestuur stelde de aankoop van het meer uit omdat de eigenaren in het gebied al belasting betaalden voor de omvorming van Lake Amelia tot een park – op dat moment het duurste project in de geschiedenis van het parkbestuur.

Maar een andere ontwikkeling in de Minneapolis-parken in die tijd begon de opvattingen te veranderen over hoe het land rond Rice Lake kon worden gebruikt. In 1916 opende het parkbestuur zijn eerste golfbaan in Glenwood (Wirth) Park. De golfbaan met negen holes was onmiddellijk een succes, ook al had hij alleen zand greens. De golfbaan was zo’n succes, en een bron van inkomsten, voor het parkbestuur dat in 1919 de Glenwood golfbaan werd uitgebreid tot achttien holes en een nieuwe zes-holes golfbaan werd aangelegd in Columbia Park. Tegen 1920 was het duidelijk dat het parkbestuur meer golfbanen nodig had, vooral een in het zuidelijke deel van de stad, omdat beide bestaande banen in het noorden van Minneapolis lagen.

In het jaarverslag van 1920 suggereerde Wirth dat misschien de enige beschikbare en betaalbare grond in het zuiden van Minneapolis die het minimum van 150 hectare zou opleveren dat nodig was voor een golfbaan, zich tussen Rice Lake en Cedar Avenue bevond. Het idee sloeg aan. In het verslag van het volgende jaar adviseerde William Bovey, voorzitter van de raad van bestuur, de raad van bestuur “sterk” om het land rond Rice Lake te verwerven – maar alleen wat “absoluut noodzakelijk” was om een geschikte golfbaan en speelplaats te creëren. Hij herhaalde dit advies het jaar daarop.

In 1922 volgde het parkbestuur dat advies op en wees niet alleen Rice Lake aan voor aankoop, maar ook het land ten westen van het meer voor een golfbaan, en de hele vallei van Minnehaha Creek van het meer tot Minnehaha Falls. De uiteindelijke aankoop was veel groter dan jaren eerder was overwogen, maar dat gold ook voor het prijskaartje. Met de toenemende ontwikkeling van het zuiden van Minneapolis, zeker geholpen door de aanleg van Lake Nokomis en het omringende park, was Rice Lake niet langer alleen maar een moeras. Het parkbestuur betaalde 550.000 dollar voor het meer, het omliggende land en de kreekbedding. Het Rice Lake was niet aangekocht om een reservoir te vormen voor de Minnehaha watervallen, of om te worden opgevuld als weiland; het was voor een groot deel aangekocht om een golfbaan te worden. De kosten van de aankoop werden over een periode van vijf jaar voor 100% in rekening gebracht bij “begunstigde” eigendommen, de hoogste aanslag in de geschiedenis van het parkbestuur die niet gedeeltelijk over eigendommen in de hele stad werd verdeeld.

De methode om de aankoop te financieren door middel van een lokale aanslag verhinderde in wezen de ontwikkeling van het terrein totdat het was betaald. Het parkbestuur vond niet dat het een aanslag voor de ontwikkeling van het terrein kon toevoegen aan de aanslag voor de aankoop ervan. Niettemin diende Wirth in 1924 zijn eerste plan voor het terrein in, dat de basisopzet toonde van de golfbaan en een speelplaats ten zuidoosten van het meer. Het plan omvatte ook een kunstmatig eiland in de zuidwestelijke hoek van het meer.

In een poging om enig gebruik te maken van de nieuwe parkgrond waarvoor de buurt betaalde, reageerde het parkbestuur in december 1924 positief op petities uit de buurt en legde de eerste schaatsbaan aan op het meer.

De aanleg van de golfbaan en het uitbaggeren van het meer begonnen in 1929 nadat de aanslagen voor de aankoop van het terrein waren betaald. Wirth merkte op dat hij vond dat de optimale diepte van het meer 14 voet moest zijn en dat werd goedgekeurd door het bestuur. Zijn plan om een eiland aan te leggen werd opgegeven, zo meldde hij in 1930, toen uit baggerwerkzaamheden bleek dat er te weinig zand was voor de aanleg van een eiland. Het materiaal dat uit het meer werd gebaggerd werd voornamelijk gebruikt om een glooiend terrein aan te leggen dat nodig was voor een interessantere golfbaan – “sportiever” was Wirth’s beschrijving. Het uitbaggeren van het meer werd voltooid in 1931 en het werk aan de golfbaan begon. Met de voltooiing van het baggeren werd ook het strand aan de oostzijde van het meer geopend in 1931.

De laatste hand aan de nieuwe golfbaan was een clubhuis met het uiterlijk van een “heel gezellig huisje,” volgens Wirth, dat werd gebouwd in 1932. In hetzelfde jaar dat het clubhuis werd gebouwd, werd in de noordoostelijke hoek van het park ook een schuilplaats gebouwd voor de speeltuin. Speeltoestellen werden geïnstalleerd in 1931-1932. De tennisbanen langs Minnehaha Parkway werden ook gebouwd in 1932.

De golfbaan was eindelijk in speelbare staat en de eerste negen holes werden geopend voor het spelen op 30 juli 1934. De prijs voor het spelen van negen holes werd vastgesteld op 0,35 dollar. De volgende zomer werd de volledige baan geopend. Vrijwel onmiddellijk was de nieuwe baan de enige winstgevende baan die door het parkbestuur werd geëxploiteerd. In afwachting van de bouw van de Hiawatha golfbaan, had het parkbestuur nog twee golfbanen aangelegd, Armour (Gross) en Meadowbrook in het midden van de jaren 1920. Beide banen genoten aanvankelijk populariteit, maar met de komst van de Grote Depressie nam het golfspel overal drastisch af. Gedurende de jaren 1930 was Hiawatha de enige winstgevende golfbaan.

De baan werd intensief gebruikt, ondanks reparaties van enkele jaren waarin opvulling uit baggerwerkzaamheden was neergeslagen en nieuwe opvulling nodig was. In 1939 werden in het kader van een federaal werkverschaffingsproject oeverwallen aangebracht om erosie van het Hiawathameer te voorkomen, zoals dat ook bij de meeste andere stadsmeren was gebeurd. Parkopzichter Christian Bossen legde uit dat oevers die waren ontstaan door baggeren bijzonder gevoelig waren voor erosie door golfslag.

Een van de enige grote veranderingen in de lay-out van het park sinds het werd aangelegd, was de toevoeging van een tweede balveld, gemaakt door het opvullen van land ten noorden van het meer in 1968. In 1977 werd het oorspronkelijke recreatiecentrum afgebroken en vervangen.

Het park had geen fulltime recreatietoezicht tot 1999, hetzelfde jaar dat een Learning Center werd toegevoegd aan de golfbaan ten noordwesten van het clubhuis en Tiger Woods een verschijning maakte op de baan voor de Fairway Foundation en de Minnesota Minority Junior Golf Foundation.

Een nieuwe toegankelijke speeltuin werd gebouwd in het park in 2001. Het recreatiecentrum werd in 2007 gerenoveerd, toen er ook een computerlab in het centrum werd geopend. Een andere verbetering dat jaar was een nieuwe vegetatieve buffer geplant op een groot deel van de oostelijke oever van het meer. In 2009 werd het Listening Vessel-beeld geïnstalleerd. De grote granieten parabool versterkt de geluiden van het meer.

In 2010 werden een nieuw pierenbad en een plonsbad aangelegd op de plaats van het oorspronkelijke zwembad en werden de vier oude tennisbanen vervangen door vijf nieuwe. De nieuwe banen werden gebouwd met hulp van Save the Courts, een non-profit die zich inzet voor de wederopbouw van tennisbanen in de hele stad.

In 2012 werd een nieuw visdok geïnstalleerd aan de zuidoostelijke oever van het meer, en in 2013 werden voor het eerst zebramosselen ontdekt als gevolg van de introductie van de invasieve soort in Minnehaha Creek in voorgaande jaren.

Geschiedenis tot 2008 geschreven door David C. Smith, met updates van 2009 tot heden geschreven door MPRB.