Koninkrijk van West-Franken

Het Koninkrijk van West-Franken (843-987 CE, ook bekend als Het Koninkrijk van de West-Franken) was de regio van Centraal Europa die het westelijke deel van het Karolingische Rijk van Karel de Grote (Heilige Roomse Keizer 800-814 CE) vormde, bekend als Francia of het Koninkrijk van de Franken.

De regio maakte ooit deel uit van het land dat bekend stond als Gallië en dat, toen het Romeinse Rijk in de 5e eeuw na Christus viel, grotendeels werd ingenomen door de Visigoten (hoewel ook andere volkeren aanspraak maakten op land). Deze verschillende etnische groepen en vorstendommen werden veroverd door de Salische Frankische koning Childerik I (r.c. 458-481 CE) die het beleid van zijn vader Merovech, stichter van de Merovingische dynastie (450-751 CE), voortzette. Het Karolingische Rijk (800-888 CE) kwam aan de macht na een lange periode van onrust, burgeroorlogen en invasies en verenigde het land opnieuw onder het bewind van Karel de Grote en zijn opvolgers tot 843 CE toen het werd verdeeld in West-Franken (later Frankrijk) en Oost-Franken (later Duitsland) waarbij Midden-Franken uiteindelijk de regio Elzas-Lotharingen werd.

West-Franken komt veel voor in de TV-serie Vikings die de avonturen volgt van de legendarische Viking rover en koning Ragnar Lothbrok. De Vikingen deden in de 9e eeuw een aantal invallen in de regio en belegerden Parijs tweemaal, totdat de Frankische koning Karel de Eenvoudige (r. 893-923 CE) met de Vikingleider Rollo (r. 911-927 CE) onderhandelde over vrede en bescherming in ruil voor land. West-Frankrijk zou bloeien onder opeenvolgende koningen tot aan de opkomst van de Capetiaanse Dynastie, waarvan de stichter afkomstig was uit Île-de-France, die in 987 het Koninkrijk Frankrijk in de regio vestigde.

Vroege Geschiedenis & Opdeling

Na de val van het West-Romeinse Rijk in de 5e eeuw n.C. werd de regio die bekend staat als Gallië geregeerd door afzonderlijke koninkrijken van de Visigoten, Alemanen, en anderen tot de verovering door de Salische Franken onder Merovech en Childerik I die de Merovingische Dynastie stichtte. De zoon van Childeric I, Clovis I (ca. 466-511 CE), zou het land onder zijn heerschappij verenigen en de eerste Koning der Franken worden, die regeerde van ca. 509-511 CE, en de regio verschijnt in documenten in deze tijd onder de naam Francia.

Na Clovis I’s dood, werd zijn koninkrijk verdeeld onder zijn vier zonen, herenigd onder het bewind van Clothar I (r. 511-588 CE), en vervolgens weer verdeeld in de drie gebieden van Austrasië, Bourgondië, en Neustrië. Hoewel geregeerd door koningen, was de feitelijke macht in de regering de positie bekend als burgemeester van het paleis (ongeveer gelijk aan een minister-president), wiens bewoner alle feitelijke beslissingen nam en het beleid vormde, terwijl de koning verscheen in openbare ceremonies en de noodzakelijke rituelen uitvoerde.

Teken in voor onze wekelijkse email nieuwsbrief!

De machtigste van deze burgemeesters was Pepijn van Herstal (ca. 635-714 CE) die in 687 CE zijn tegenstanders in de strijd versloeg en zichzelf uitriep tot Hertog en Prins der Franken, die regeerde van 687-714 CE. Zijn zoon en opvolger was Karel Martel (r. 718-741 CE) beroemd om zijn overwinning op de binnenvallende Moslim legers in de Slag bij Tours in 732 CE. De overwinning van Karel stelde de grenzen van Francia veilig en de stabiliteit van zijn heerschappij bevorderde de algemene welvaart, die werd voortgezet door zijn opvolger Pepijn de Korte (r. 751-768 CE), stichter van de Karolingische dynastie en vader van Karel de Grote.

Karlemagne regeerde als koning der Franken tussen 768-814 CE, aanvankelijk samen met zijn broer Carloman I tot Carloman’s dood in 771 CE, en behaalde talrijke militaire overwinningen en veroverde tegenstanders van de kerk tot hij machtig genoeg was om in 800 CE tot Heilig Rooms Keizer te worden uitgeroepen en het Karolingische Rijk te stichten (800-888 CE). Hij werd opgevolgd door zijn zoon Lodewijk I (Lodewijk de Vrome, (814-840 CE) die het rijk hervormde en de nadruk legde op de gemeenschappelijke band die al zijn onderdanen deelden in het christelijk geloof.

Louis I slaagde erin, in het creëren van een homogeen rijk, verenigd in geloof en visie, maar dit zou niet blijvend zijn. Na zijn dood stortten zijn zonen de regio in een burgeroorlog in een machtsstrijd over wie hem zou opvolgen. Drie jaar lang voerden de broers hun legers tegen elkaar aan, tot er uiteindelijk vrede werd gesloten door het Verdrag van Verdun in 843 n.C. Het voormalige rijk van Karel de Grote en Lodewijk I werd verdeeld tussen de broers met Lodewijk de Duitser (r.843-876 CE) nam Oost-Frankenland in, Lotharius I (r. 843-855 CE) beheerste Midden-Frankenland, en Karel de Kale (r. 843-877 CE) regeerde West-Frankenland.

West-Frankrijk & Viking invallen

Tijdens de regeerperiode van Karel de Grote voerde hij bijna onophoudelijk oorlog om zijn eigen macht en die van de kerk uit te breiden. Zijn Saksische oorlogen (772-804 CE), uitgevoerd om de regio te onderwerpen en de Noorse heidenen te bekeren tot het christendom, verwoestten het land en resulteerden in duizenden doden, met name in het bloedbad van Verden in 782 CE toen Karel de Grote de executie van 4.500 Saksen beval. Aangezien veel van deze Saksen verwanten in Denemarken hadden, werd deze wandaad niet snel vergeten en de geschiedenis van West-Frankrijk zou aanzienlijk worden beïnvloed door invallen van de Vikingen, voornamelijk vanuit Denemarken.

De Franken en de Scandinaviërs kenden elkaar al lang voor Karel de Grote door de handel en stonden op goede voet met elkaar. De geleerde Janet L. Nelson noemt een aantal voorbeelden van hartelijke betrekkingen, waaronder een waarbij een Frankische bisschop, verdwaald in Noord-Friesland, werd geholpen door “Noordmannen”, waarschijnlijk Denen (Sawyer, 20). De uitbreiding van de Frankische macht onder Karel de Grote baarde zijn buren ongetwijfeld zorgen, maar pas tijdens de Saksische oorlogen is er enig bewijs van een daadwerkelijk conflict.

De leider van het Saksische verzet, Widukind, riep de hulp in van Sigfried van de Denen die Saksische vluchtelingen in zijn koninkrijk toeliet en hen beschermde. In 798 CE eiste Karel de Grote dat dit beleid zou ophouden en Sigfried gaf hieraan gehoor, maar toen Saksen uiteindelijk in 804 CE werd veroverd, reageerde de Deense koning Godfred en arriveerde met een vloot van schepen en een groot leger. Hij verwoestte Frisia, dat in die tijd deel uitmaakte van het rijk van Karel de Grote, en legde de regio een tol op. Karel de Grote was een expeditie tegen hem aan het opzetten om deze landen terug te winnen toen Godfred stierf en zijn opvolger om vrede vroeg.

Hoe dan ook, het precedent was geschapen voor een snelle Noorse vergelding tegen Frankische agressie. Nelson merkt op hoe Godfreds militaire aanval op Frisia zou worden weerspiegeld door latere Vikingaanvallers en, verder, hoe de Vikingen voortdurend zo succesvol waren:

Godfred had de Frankische controle over Saksen en de allianties die daaraan ten grondslag lagen, ernstig bedreigd. Hij beschikte over cavalerie; hij kon een zeer grote vloot bijeenbrengen; hij begreep de waarde van kooplieden en tolgelden en was in staat om een heel handelscentrum naar zijn eigen grondgebied over te brengen; hij kon openbare werken uitvoeren en teams onder zijn ondergeschikten mobiliseren om deze uit te voeren; hij kon de Franken op een plausibele manier uitdagen tot een veldslag. (21)

Na de dood van Karel de Grote in 814 n.C. herinnerden andere Scandinavische rovers zich Godfreds succes. Aangetrokken door de rijkdom van de Franken, en zonder Karel de Grote nog langer te vrezen, begonnen zij de rivier de Seine op te trekken om Frankische nederzettingen te overvallen. De eerste inval van de Vikingen vond plaats in 820 n.C., maar de overvallers hadden geen idee met wat voor soort strijdkrachten zij te maken zouden krijgen, de aantallen, of het terrein en werden dus gemakkelijk verslagen en verdreven. Toen de Vikingen later terugkwamen, waren ze echter veel beter voorbereid. In 841 CE, plunderde en verbrandde de Vikingleider Asgeir Rouen en een groot deel van het omringende platteland, waarbij hij een aanzienlijke buit meenam; andere plunderaars zouden spoedig zijn voorbeeld volgen.

Vikingen plunderden West-Frankrijk gedurende het bewind van Karel de Kale. De Noorse leider Reginherus (een van de mogelijke inspiraties voor het personage Ragnar Lothbrok) belegerde Parijs in 845 CE en toen alle pogingen om de belegering te beëindigen mislukten, betaalde Karel de Vikingleider om te vertrekken. Asgeir keerde terug om de regio te overvallen in 851-852 CE en anderen tussen 854-858 CE. De beroemde Bjorn Ironside, van wie wordt beweerd dat hij de zoon van Ragnar Lothbrok was, viel de regio binnen samen met de beruchte Hastein (ook bekend als Hasting) in ca. 858 n.C. en tegen 860 n.C. had Karel de Kale een Vikinghoofdman genaamd Veland in dienst genomen om het land te bevrijden van andere Vikingrovers die, tegen die tijd, te talrijk waren voor de Franken om aan te kunnen.

In 876 CE verwoestten en verbrandden de Vikingen de regio rond Rouen en, na de dood van Karel, kwamen ze nog een keer terug om Parijs te belegeren in 885-886 CE; twee invallen die vermoedelijk werden geleid – of tenminste aan deelnamen – door de Vikingleider Rollo. Al deze invallen destabiliseerden de regio en de mensen leefden in een bijna constante staat van angst voor Viking aanvallen die met weinig of geen waarschuwing kwamen en het platteland verwoestten.

De Graven van West-Frankrijk & Koning Odo

Afgezien van de vaardigheden van de Vikingen die Nelson hierboven noemde, wat het succes van de Viking invallen bevorderde was de structuur van West-Frankrijk na de dood van Lodewijk I en de verdeling van het rijk. Ook al was het verdrag gesloten, er waren nog steeds spanningen tussen de drie broers en dit zou later met hun opvolgers alleen maar verergeren. Hoewel Lotharius I, Lodewijk de Duitser en Karel de Kale hun respectievelijke gebieden regeerden, werden de verschillende vorstendommen binnen die gebieden bestuurd door graven die aanzienlijke macht en autonomie bezaten. Het beleid van deze graven was er natuurlijk op gericht hun eigen macht te vergroten ten koste van hun buren. Zoals de geleerde Henri Pirenne opmerkt:

Hun meest voor de hand liggende belang was de verdediging en bescherming van het land en de mensen die hun land en hun volk waren geworden. Zij faalden niet in een taak die een puur egoïstisch streven naar persoonlijke macht hen had opgelegd. Naarmate hun macht toenam en werd geconsolideerd, gingen zij zich meer en meer bezighouden met het geven van een organisatie aan hun vorstendommen die in staat was de openbare orde en vrede te waarborgen. (50)

Deze rust en orde kwamen echter meestal alleen tot uiting in de onmiddellijke omgeving van hun rechtbanken en de wetten werden elders in hun districten vaak slecht gehandhaafd. Bovendien ontmoedigde de focus op hun eigen land de neiging om de mensen elders te helpen. Toen de invallen van de Vikingen begonnen, werd daarom overal waar zij toesloegen een individuele regionale verdediging opgezet, maar op hulp van buren kon niet worden gerekend.

Een van de beste voorbeelden van de macht van een graaf is Odo van Parijs die zou regeren als koning van West-Frankrijk 888-898 CE. Tijdens de periode van burgerlijke onrust, waarin de opvolgers van de broers met elkaar oorlog voerden en de Vikingen de streek teisterden, stierven achtereenvolgens Karel de Kale en zijn zonen. In dezelfde tijd groeide een man die later bekend zou worden als Robert de Sterke (ca. 830-866 n.C.), graaf van Anjou, in macht en rijkdom door militaire campagnes en de verdediging van zijn rijk. Hij werd gedood tijdens een inval van de Vikingen in 866 n.C. en liet zijn familie achter, waaronder de oudste zoon Odo.

Toen de laatste opvolger van Charles de Kale zonder erfgenaam was gestorven, nodigde het volk van West-Frankenland Charles de Dikke van Oost-Frankenland (de jongste zoon van Lodewijk de Duitser) uit om de macht over te nemen in 884 CE. Tussen de dood van Robert de Sterke en de komst van Karel de Dikke, was Odo van Anjou opgegroeid tot een even machtige graaf als zijn vader.

Toen de Vikingen Parijs aanvielen in 885 CE, was het Odo die een verdediging van de stad opzette en de belegering afhield. Karel de Dikke, die geen zin had in welke strijd dan ook, arriveerde om de stad in 886 te ontzetten, maar in plaats van de Vikingen in de strijd te betrekken, betaalde hij hen om te vertrekken en gaf hen de opdracht om in plaats daarvan in Bourgondië te gaan plunderen. Het volk pleitte toen voor Odo als koning van West-Frankrijk en Karel de Dikke werd in 888 afgezet.

Odo was in staat Parijs met succes te verdedigen, natuurlijk dankzij zijn persoonlijke eigenschappen, maar ook door de macht die hij had als graaf van zijn district. Toch was hij geen wettige erfgenaam van Karel de Kale en dus stelden de edelen van West-Franken hem voor af te treden ten gunste van Karel de Eenvoudige, kleinzoon van Karel de Kale. Odo weerstond hun druk totdat hij uiteindelijk werd overgehaald om toe te geven, maar stierf voordat hij afstand kon doen van zijn troon. Omdat hij geen erfgenamen had, kreeg Karel de Eenvoudige in 898 CE de troon van West-Frankenland zonder tegenstand.

Charles de Eenvoudige & Rollo van Normandië

De invallen van de Vikingen waren nu al bijna een eeuw aan de gang en Karel wilde dat ze stopten. De Vikingleider Rollo was al in het land sinds de belegering van Parijs in 885-886 CE en voerde succesvolle invallen uit vanuit zijn kamp aan de Seine tussen 887-911 CE. Hoewel Rollo zeker eigendommen en oogsten verwoestte, en ongetwijfeld onderweg een aantal mensen doodde, leek hij in de eerste plaats geïnteresseerd in buit en slaven, niet in moord of vernietiging omwille van de vernietiging.

Nelson merkt op hoe gebeurtenissen zoals Rollo’s rooftochten de “duidelijke wens van de Noordmannen aantonen om eerder te vangen dan te doden” (Sawyer, 29). Gevangenen konden worden verkocht en de Vikingen werden rijk van de slavenhandel. Het was duidelijk winstgevender om monniken weg te voeren van hun abdijen en mensen van hun boerderijen dan om ze te doden en de verslagen van die tijd suggereren dat dit is wat Rollo deed.

Toen Karel merkte dat hij Rollo op geen enkele manier kon tegenhouden, viel hij terug op het precedent van het betalen van een Vikingleider om te vertrekken of, zoals in het geval van Veland (en anderen) om te blijven maar te vechten voor West-Frankenland in plaats van het te plunderen. Hij bood Rollo land aan, samen met een huwelijk met zijn dochter Gisla, als de Viking zijn christelijke vazal zou worden. Rollo accepteerde en het verdrag van Saint Clair sur Epte werd getekend in 911 CE.

Het land dat Rollo kreeg werd Normandië en hij bleef trouw aan zijn woord. Hij beschermde West-Frankrijk tegen verdere invallen van de Vikingen en verbeterde elk aspect van zijn regio. Hij hervormde de wetten en stimuleerde handel en landbouw. Ook voerde hij campagne met Karel de Eenvoudige om de orde in andere gebieden te herstellen. De regering van Karel de Eenvoudige en Rollo van Normandië markeren de eerste langdurige periode van vrede en orde sinds West-Franken werd opgericht in 843 CE.

Karels heerschappij werd uitgedaagd door Robert I (r. 922-923 CE), Odo’s jongere broer en zelf een machtige graaf, over een geschil betreffende rechten en titels in het Koninkrijk van Lotharingen, voorheen van Midden-Franken, en er brak een conflict uit. Rollo vocht voor Karel in de Slag bij Soissons in 923 CE, waarbij Robert I sneuvelde maar zijn leger won. Karel werd gevangen genomen en Rollo trok zich terug in Normandië. Robert I werd opgevolgd door Rudolph, graaf van Bourgondië en Troyes, die huwde met Roberts dochter Emma van Frankrijk en de kroon kreeg als Rudolph van Frankrijk (r. 923-936 CE). Karel de Eenvoudige bleef in gevangenschap tot zijn dood in 929 CE en Rollo trok zich terug uit het leiderschap in 927 CE en stierf in ca. 930 CE door natuurlijke oorzaken, waarschijnlijk in zijn hoofdstad Rouen.

Karels de Eenvoudige en Rollo van Normandië hadden West-Frankrijk gestabiliseerd om werkelijke groei en ontwikkeling van de regio mogelijk te maken. Hoewel er nog meer vijandelijkheden en militaire conflicten zouden volgen tijdens de regering van Lodewijk IV (r. 936-954 CE), de grote koning Lotharius (r. 954-986 CE), die de regio verenigde, Lodewijk V (r. 966-987 CE) culminerend in de opkomst van Hugh Capet (r. 987-996 CE), stichter van de Capetiaanse Dynastie en het Koninkrijk Frankrijk.

West-Frankrijk in Vikings & Erfenis

West-Frankrijk komt aan bod in de TV-serie Vikings vanaf seizoen 3. Omdat het programma amusement is, en geen geschiedenis, wordt niet verwacht dat het zich aan de historische gegevens houdt en maakt het vrij gebruik van dichterlijke vrijheid. In de werkelijke inval van Reginherus in 845 CE waren de inwoners van Parijs al gevlucht voordat de Vikingen arriveerden en was er weinig of geen sprake van een echte strijd; meer Vikingen stierven aan dysenterie tijdens de inval dan in de strijd. De dramatische scène in Seizoen 3:10 waarin Ragnar zich bekeert tot het christendom, schijnbaar sterft, en dan uit zijn kist springt eenmaal in de kathedraal is overgenomen uit een verslag van de Vikingleider Hastein die deze truc ten minste twee keer zou hebben toegepast in andere steden, niet Parijs.

Gisela van Frankrijk was slechts een jong meisje ten tijde van haar verloving met de historische Rollo in 911 CE en haar afbeelding in de show is dus volledig fictief. De weergave van Odo, graaf van Parijs, is alleen nauwkeurig voor zover het zijn verdediging van de stad en persoonlijke macht betreft, maar niet in zijn interacties met Therese in seizoen 4. De methoden die gebruikt worden om de stad te verdedigen zijn nauwkeurig tot de 9e eeuw.

De belegering van 845 CE door Reginherus wordt verward met de 885-886 belegering van Rollo in zowel seizoen 3 als 4. In geen van beide gevallen is er een verslag van de Vikingen die hun schepen ontmantelen en over land slepen om Parijs vanuit een ander gezichtspunt aan te vallen; hoewel er bewijs is dat Vikingen dit deden op de Shetlands en in Rusland (onder andere plaatsen) en de voorstelling in de show van hoe het werd gedaan accuraat is. Geleerden hebben geconcludeerd dat Vikingschepen over lange afstanden over land konden worden getrokken met behulp van de methoden die in de TV-serie worden getoond en dat dit werd gedaan om een aantal redenen, waaronder moeilijk bevaarbare wateren of de noodzaak om snel van het ene naar het andere waterlichaam te komen.

Wat voor amusementsdoeleinden er ook wordt toegestaan in de show, de producenten slagen erin het verhaal te vertellen van de invloed van de Vikingen in West-Frankrijk en hoe Rollo van Normandië hielp om de regio te stabiliseren. De Noormannen en de Franken assimileerden na de stopzetting van de Vikinginvallen om een verenigde cultuur en etniciteit te creëren. Nelson schrijft:

Vrouwen vormen één test voor culturele compatibiliteit. Was de bewoonster van een graf dat bij Pitres werd gevonden en waarvan wordt beweerd dat het ‘Vikingen’ waren, een Viking of een Frank? Het enige wat we kunnen zeggen is dat ze juwelen in Vikingstijl droeg. Ze kan een Deen zijn geweest die het Christendom omarmde. Er wordt geen melding gemaakt van verkrachting, en dit is veelbetekenend, aangezien deze annalen tweemaal melding maken van episodes waarin de volgelingen van christelijke Karolingische koningen zich schuldig maakten aan verkrachting. (Sawyer, 47)

De Noormannen die als rovers waren gekomen, bleven als burgers, namen de taal en de cultuur over en vulden die vanuit hun eigen cultuur aan. Zij bekeerden zich tot het christelijke geloof van het land en vochten daarvoor met dezelfde ijver die zij voordien als heidenen aan de dag hadden gelegd. De bijdragen van de Vikingen aan West-Frankrijk zijn talrijk en raken elk aspect van de streek die, na de opkomst van Hugh Capet, het land Frankrijk zou worden.