Kastelen in Beieren: de juwelen van het middeleeuwse hart van Duitsland

De kastelen in Beieren zijn een ware honingpot voor erfgoedliefhebbers – niet voor niets wordt het land in de toeristenbrochure niet voor niets aangeduid als ‘kastelenland’.

De Zuid-Duitse deelstaat heeft een internationaal ongeëvenaarde reeks kastelen, middeleeuwse gebouwen en paleizen. Jaarlijks trekken deze historische wonderen miljoenen internationale toeristen naar deze groene, bosrijke en vruchtbare regio.

Bavarije is de grootste deelstaat van Duitsland en heeft een pittige, onafhankelijke geest waardoor de deelstaat zich duidelijk onderscheidt van het Duitse ‘vasteland’. Het grenst aan Zwitserland, Tsjechië en Oostenrijk; de hoofdstad is München.

Duitsers uit andere deelstaten zullen misschien met hun ogen rollen over Beieren – het wordt nationaal gezien als een toeristenval – maar de dichtheid van fenomenale kastelen is inderdaad heel bijzonder.

Waarom zijn er zoveel kastelen in Beieren?

Wel, dat is deels te danken aan het middeleeuwse belang van Beieren. De (zogenaamde) ‘Romantische Straße’, een vitale handelsroute, sneed tijdens de Middeleeuwen dwars door Beieren.

Deze route bracht welvaart en rijkdom – maar vereiste ook bescherming. Burchten en vestingwerken verrezen langs de handelsroute om tienden te innen en om de weg te beschermen tegen onruststokers.

Bavaria was ook politiek belangrijk binnen het Heilige Roomse Rijk. Van 1050 tot 1571 bood het prachtige middeleeuwse kasteel van Neurenberg onderdak aan elke Heilige Roomse keizer tijdens zijn bewind.

De beroemdste – en modernste – kastelen in Beieren zijn het werk van één echt excentrieke persoon – koning Ludwig II van Beieren.

Heden ten dage staat hij algemeen bekend onder de bijnaam ‘Gekke Koning Ludwig’. Zonder twijfel is hij verantwoordelijk voor het vormen van Beiers onuitwisbare band met kastelen.

Het meest bekende kasteel ter wereld, Neuschwanstein, is te vinden in Beieren, en is een spectaculair monument voor Koning Ludwig’s passie voor Wagner – en zijn toenemende krankzinnigheid.

Zijn andere paleizen, waaronder Linderhof en Herrenchiemsee, moet je ook zien om het te geloven.

De grootste moderne kastelen van Beieren – Het werk van Koning Ludwig II

Ludwig II of Bavaria (Koning van 1865 – 1886) was een excentriek en enigmatisch individu, verantwoordelijk voor de bouw van enkele van de meest opzichtige kastelen en paleizen die de wereld ooit heeft gekend.

Heden ten dage staat hij in de volksmond bekend als ‘gekke’ Koning Ludwig, hoewel de jury er eigenlijk niet over uit is of hij werkelijk krankzinnig was.

Wat het oordeel ook is, de getroebleerde vorst stond ongetwijfeld los van de werkelijkheid, en dompelde zich onder in een sprookjeswereld van Middeleeuwse ridderlijkheid, in plaats van zich bezig te houden met zijn problemen in de echte wereld.

In de late jaren 1870, en tot na zijn dood, begon hij aan een bizarre spree van het bouwen van paleizen en kastelen in Beieren, die allemaal tot de verbeelding spreken van de toeristen vandaag.

Slot Neuschwanstein – ’s werelds beroemdste fantasiekasteel

Half sprookje, half ingenieurswonder, Slot Neuschwanstein is een toeristenmagneet vanaf de dag dat het werd geopend (slechts enkele maanden na de dood van Ludwig in 1886).

Ontworpen door een decorontwerper en ontworpen als eerbetoon aan het werk van Wagner (de componist door wie Ludwig geobsedeerd was), is dit ’s werelds meest indrukwekkende fantasiekasteel.

De plek is een adembenemende mix van overdreven kampdecor en neogotische pracht; het is ook gelegen in een gebied van fenomenale natuurlijke schoonheid met een verbluffend uitzicht. Dit paleis – in zijn bizarre glorie – is het bepalende kasteel van Beieren. Ik heb een hele pagina over Neuschwanstein geschreven, hier.

Kasteel Hohenschwangau – Een paleis voor een prins

Waarom raakte koning Ludwig zo geobsedeerd door het bouwen van kastelen in Beieren? Het feit dat hij de zomers van zijn jeugd doorbracht in het replica-kasteel van zijn vader uit 1800, Hohenschwangau, heeft ongetwijfeld de kiem gelegd voor zijn toekomstige fixatie.

Hohenschwangau ligt letterlijk op een steenworp afstand van Neuschwanstein – aan de andere kant van de vallei.

Ludwig wilde Neuschwanstein bouwen (of, zoals hij het noemde, ‘nieuw kasteel Hohenschwangau’) om aan de overkant van de vallei uit te kijken op het kasteel van zijn jeugddromen.

Hij installeerde zelfs een telescoop in zijn slaapkamer in Hohenschwangau, van waaruit hij naar de vorderingen van de bouwwerkzaamheden in Neuschwanstein kon turen. Ik heb nog een hoofdstuk over Hohenschwangau geschreven als u meer wilt weten.

De andere paleizen van koning Ludwig – Linderhof en Herrenchiemsee

Koning Ludwig spendeerde ook aandacht – en geld dat hij eenvoudigweg niet had – aan het bouwen van bizarre en uitgebreide paleizen.

Linderhof is psychologisch het meest verontrustend – het is een piepklein, verborgen kasteeltje in Beieren.

De hele plek is ontworpen als een eenzame residentie voor een eenzame koning – de eettafel is maar groot genoeg voor één persoon. Het heeft ook een Disney-achtige grot in de tuin – een chique plek voor opera-uitvoeringen.

Het paleis van de Herrenchiemsee is iets minder camp en opzichtig, maar het is desalniettemin een heel spektakel.

Het hele paleis is gebouwd om de schoonheid en structuur van Versailles in Frankrijk te evenaren – je ziet de geordende, verticale zuilen en de franco-gotische stijl.

Er wordt gezegd dat Ludwig het Alhambra wilde reconstrueren als zijn volgende project – helaas maakte zijn vroegtijdige dood een einde aan een dergelijke ambitie.

‘Authentieke’ Middeleeuwse kastelen in Beieren: kasteel Nürnberg

Nürnberg is altijd een zetel van macht geweest. Tijdens de Middeleeuwen was deze stad een van de belangrijkste in de regio, en in de periode tussen 1050 en 1571 was het kasteel gastheer van elke Heilige Roomse keizer op een bepaald moment tijdens hun regeerperiode.

Neurenberg was natuurlijk ook nauw verbonden met de nazi’s en om voor de hand liggende redenen werd de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog in puin gebombardeerd. Dit leidde tot de vernietiging van de meeste oude middeleeuwse gebouwen, maar dankzij de zorgvuldige restauratie in de moderne tijd is er genoeg om bezoekers tevreden te houden.

Het kasteel van Neurenberg werd in het begin van de jaren 1000 gesticht, waardoor het een van de oudste kastelen in Beieren is.

Nu, na modernere bouwwerkzaamheden, bestaat het uit drie hoofdgedeelten, waarvan de ‘Kaiserburg’ historisch gezien het belangrijkst is (de andere delen zijn gemeentelijke gebouwen die, interessant genoeg, een jeugdherberg omvatten – dus een kans om in een kasteel te overnachten!).

Het kasteel was goed uitgerust om een belegering te weerstaan – het is gebouwd op een fenomenaal steile heuvel (je zult extreem buiten adem zijn als je naar boven gaat).

Er is alleen een rondleiding met gids, die helaas voornamelijk in het Duits is, maar u kunt genieten van een prachtig uitzicht vanaf de Sitwell-toren, die over de hele stad uitkijkt.

De 47 meter diepe waterput is ook een indrukwekkend gezicht, en hielp het kasteel de belegering van de Middeleeuwen te weerstaan.

Burghausen Castle: De vijf binnenplaatsen van deze fenomenale middeleeuwse vesting

Burghausen is een ander ‘echt’ middeleeuws kasteel in Beieren – en een wereld verwijderd van het kamptheater van koning Ludwigs excentrieke creaties.

Deze fenomenale burcht ligt uitgestrekt op een steile heuveltop en is meer dan een kilometer lang, waarmee het qua lengte de grootste burcht van Europa is.

Burghausen is ook opmerkelijk omdat het omgeven is door een opmerkelijk intacte gordijnmuur, die ook een deel van het aangrenzende kleine, mooie stadje met dezelfde naam omsluit.

U ontdekt dit machtige Beierse kasteel in het zuidoostelijke puntje van de deelstaat – dichter bij Salzburg, in feite, dan bij München.

Naast zijn lengte, is het bepalende kenmerk van Burghausen zijn vijf, interne binnenplaatsen (nou ja, zes, als je de belangrijkste binnenplaats van het kasteel ook meetelt).

Elke binnenplaats is in feite ‘een minikasteel’ op zich – met zijn eigen vestingwerken, en woonvertrekken. De binnenplaatsen werden vanaf de vroege Middeleeuwen achtereenvolgens gebouwd en geven de groeiende strategische en militaire betekenis van het kasteel weer.

De vijfde binnenplaats – de laatste die werd gebouwd en tevens de grootste en indrukwekkendste – is voorzien van een grote klokkentoren en een diep, aangrenzend bronhuis. Het biedt ook een prachtig uitzicht over het omliggende platteland.