Kajakken op Calico Creek

MOREHEAD CITY – Ik woon aan Calico Creek in Morehead City. Als je in de stad woont of ergens in de buurt, is je reactie op die uitspraak waarschijnlijk iets in de trant van “Yuck.” Deze kleine zijrivier van de Newport River heeft een lang en soms onrustig verleden als een plaats waar Morehead zijn afvalwater dumpt.

Maar, geloof het of niet, het is zeker de moeite waard om het vanuit de kuip van een kajak te bekijken.

Tijdens een lunchpauze op een klein strandje aan de monding van Calico Creek bij de Newport River.

Voordat ik aanmonsterde, wilde ik wat meer achtergrondinformatie over de kreek krijgen. In het History Place, een plaatselijk museum, verdiepte ik me in oude kaarten en krantenartikelen en maakte ik gebruik van de encyclopedische kennis van John Stephens, een plaatselijke historicus en wekelijkse vrijwilliger die in het gebied is opgegroeid. Hij deelde zowel de geschiedenis als zijn herinneringen aan het opgroeien aan de kreek.

De eerste akte in het gebied dateert van 1722, toen het land rond de kreek werd gebruikt voor hout en rijke landbouwgrond. In die begintijd was de kreek zo diep dat de oevers een centrum van handel op het water vormden, waar zich een houtzagerij, een fabriek voor de verwerking van haaien en een steenbakkerij bevonden. De steenbakkerij werd gebouwd om de bakstenen te leveren voor Fort Macon, dat vanaf 1826 in 10 jaar tijd werd gebouwd. Het fort in het nabijgelegen Atlantic Beach is nu het middelpunt van een staatspark.

De kreek stond ook bekend om de grote hoeveelheden krabben die er werden geproduceerd. Crab Point, de naam die de noordzijde van de kreek en de Newport River heeft gekregen, herinnert ons aan deze geschiedenis. Oesters, garnalen en vis waren er ook in overvloed en vulden menig boerengezin aan.

Calico Creek is echter sinds de jaren 1950 gesloten voor schelpdiervisserij, dat is toen het Shellfish Sanitation Program van de state Division of Marine Fisheries begon met het bijhouden van gegevens, meldt Shannon Jenkins, een senior milieuspecialist bij het programma. Morehead City beschikt nu over een moderne rioolwaterzuiveringsinstallatie met een onberispelijke staat van dienst, maar in de slechte oude tijd werd er ongezuiverd rioolwater geloosd in de bovenloop van de kreek. De wateren blijven gesloten voor schelpdiervisserij omdat men gelooft dat de sedimenten die de bovenloop zo ondiep hebben gemaakt, nog steeds verontreinigd zijn.

Emeline Pigott, een spionne van de Confederatie, was een van de bekendere bewoners van Calico Creek.

Een van de beroemdste inwoners van Calico Creek was Emeline Pigott, een jonge vrouw die tijdens de Burgeroorlog een spionne voor de Confederatie werd. Ze stond bekend om haar gedurfde wapenfeiten: ze smokkelde berichten door de vijandelijke linies in haar volumineuze rokken en ze ontving clandestiene reizigers op de boerderij van de familie. Op een gegeven moment werd ze gevangen gezet en ter dood veroordeeld. Daarna werd ze op mysterieuze wijze vrijgelaten; vermoedelijk vanwege de geheime informatie die ze had over functionarissen van de Unie.

De hofstede Pigott besloeg het hele gebied van wat nu mijn buurt is; de familiebegraafplaats ligt aan de beek en wordt onderhouden door de stad. Stephens herinnert zich dat hij in het midden van de jaren dertig op paaseierenjacht ging in de tuin van de Pigott’s. Hij heeft ook goede herinneringen aan het varen op de kreek met zijn vrienden in een skiff, en het terugkomen in het donker, tot ontsteltenis van zijn ouders.

Er is een openbaar toegangspunt en een drijvend dok op 608 Bay Street, op de kruising van Bay en Sixth streets. Parkeren kan op straat. Timing is de sleutel tot de lancering hier; als het tij laag is, het voegt een lange, boot-hauling wandeling over oesterschelpen aan de reis. We gingen net voor hoog water te water en dreven direct vanaf de steiger.

Toen we rond een moerassig eiland ten noorden van de jachthaven bogen, dook er een paar dolfijnen op, ongeveer 30 voet van onze boten. Ze begeleidden ons over de monding van Calico Creek en in de Newport River, hun huid glimmend in de zon, de uitademingen uit hun spuitgaten klinkend als een hees tegenwicht voor de kreten van de meeuwen.

Een paar dolfijnen dook vlakbij onze boten op, zowel bij het komen als gaan. Foto: Sam Bland

We peddelden over de rivier naar een klein eilandstrand. De korte zandvlakte is een gebruikelijke stopplaats voor schippers en peddelaars. Na een snelle lunch aan het strand, gingen we het moeras verkennen. Dit gebied staat bekend als Hooimijten en is een toevluchtsoord voor kajakkers omdat een groot deel ervan over het algemeen te ondiep is voor motorboten. We slingerden door de smalle doorgangen en lieten reigers en zilverreigers schrikken als we passeerden. Vissen woelden op het wateroppervlak en springende harder sprongen ons tergen. Er zijn doorgangen door het moeras, maar we kozen de verkeerde paden, dus we vervolgden onze weg naar buiten.

Een grote zilverreiger grijpt zijn prooi. Foto: Sam Bland

Toen de zon begon onder te gaan, peddelden we terug over de rivier in de richting van de monding van de kreek. Opnieuw kregen we gezelschap van een paar dolfijnen, die bij ons bleven tot we de jachthaven passeerden.

We trokken onze boten uit het water, waarbij we ze van verder weg moesten slepen omdat het eb was geworden. Een paar op de kade hadden kogelvis gevangen, die eigenlijk naar kip smaakt, en harder. Mijn metgezel had een lijn achter de boot gesleept tijdens de trip, zonder resultaat. Toen we aan het inladen waren, was ik dankbaar dat ik deze prachtige tocht kon maken door gewoon de straat over te steken naar de tuin van mijn buren. De openbare toegang is een veel gemakkelijkere manier om te beginnen, echter- de brug op 20th street is onbegaanbaar bij hoog tij.

Als u op zoek bent naar een lokale trip, geef Calico Creek en de Newport River een poging. U zult blij zijn dat u het gedaan hebt.

Andere informatie die een kijkje waard is:

• Calico Creek waterkwaliteitsrapport
• Emeline Pigott: Confederate verpleegster en spion
• Speckled forel vissen in de Haystacks