Just How Big Is California?

Het politieke centrum van de natie is Washington D.C. Het opiniecentrum van de natie zweeft tussen New York en Washington. Maar het culturele, economische en innovatiecentrum is zonder twijfel Californië.

De nationale media zien over het hoofd hoezeer Californië de natie domineert. Politiek gezien, omdat Californië nu betrouwbaar Democratisch is, negeren nationale politici de Gouden Staat, behalve voor fondsenwerving. Als er al over Californië gesproken wordt, dan alleen om te verkondigen dat Californië in verval is. Het “einde van de Californische droom” is een terugkerend thema in de nationale media. Laten we het maar aan de tijd en het weer wijten. Hoe pijnlijk moet het zijn om jaar na jaar Hollywoodsterren in stralende zonneschijn te zien arriveren voor prijsuitreikingen, terwijl de pundit-klasse huivert terwijl weer een sombere, koude avond het Midwesten en de Oostkust overvalt.

Dus misschien is een geheugensteuntje of twee de moeite waard. Hoe groot en belangrijk is Californië? Het antwoord is heel groot en heel belangrijk. Californië doet de andere staten gewoon in de schaduw staan.

Denk eens aan dit klompje om te beginnen: De bevolking van Californië is groter dan die van alle staten in New England (Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island en Connecticut) plus New York. En dan kun je Iowa er ook nog bij doen, om het nipt te maken.

De bevolking van Californië is groter dan de totale bevolking van de 22 kleinste staten samen – met meer dan 2,4 miljoen! Waarom doet het er eigenlijk toe wat een politicus uit Zuid-Dakota of Kansas denkt?

Elke van deze Californische steden – Los Angeles, San Diego, San Jose en San Francisco – is groter dan de bevolking van elk van de volgende staten: Wyoming, Vermont, North Dakota en Alaska. Je moet jezelf afvragen: Hoe zijn die plaatsen eigenlijk staten geworden?

De stad Los Angeles is op zichzelf al groter dan elk van de 23 kleinste staten. Waarom zou iemand denken dat gouverneur zijn van een piepklein staatje je voor veel meer kwalificeert dan gemeenteraadslid zijn van een grote Californische stad?

En er is meer.

Los Angeles County is de grootste county van het land. In feite is het groter dan 43 van de 50 staten. De staat die qua grootte het dichtst bij LA County ligt? Dat is Michigan – met 150.000 inwoners minder. Dit is waarschijnlijk een herhaling waard: één Californische county is groter dan 43 van de 50 staten.

Mensen denken dat Texas groot is. Echt waar? De Californische bevolking is 48% groter dan die van Texas. Niet 5% of 10% groter; 48%! Zelfs als je Ohio meerekent (en Ohio is de 7e grootste staat in het land), is hun gecombineerde bevolking nog steeds 571.000 minder dan die van Californië.

En het is niet alleen bevolking.

Rijden van de zuidelijke naar de noordelijke grens van Californië is meer dan 850 mijl. Dat is ongeveer de afstand van Portland, Maine naar Raleigh, North Carolina. En je zou door tien staten reizen om die reis te maken.

Oké, genoeg over bevolking en geografie. Laten we het hebben over waar het echt om gaat: geld.

Het Bruto Binnenlands Product (BBP) van Californië is groter dan het gecombineerde BBP van 24 staten. De Californische economie is niet alleen de meest diverse en de meest innovatieve – het is ook de grootste, en met veel. Californië is de belangrijkste economische motor van de natie.

Denk aan ons als een provincie, en het wordt allemaal veel duidelijker. De Californische economie is de achtste grootste ter wereld. We zijn groter dan Italië, India en de Russische Federatie (sorry, Vlad) en naderen Brazilië en het Verenigd Koninkrijk.

Het BBP van Californië is bijna even groot (97% even groot) als het gecombineerde BBP van de staten aan de Grote Meren – de “industriële kernstaten” Wisconsin, Indiana, Michigan, Ohio en Illinois. Die staten hebben samen 46.421.564 inwoners, wat 25% meer is dan Californië, zodat het BBP per hoofd van de bevolking van Californië (56.726 dollar) 21% meer is dan het BBP per hoofd van de bevolking van die “grote-schouderstaten” (46.832 dollar). Conclusie: wijn nippend, surfplank rijdend, new age Californië heeft een veel productievere economie (en beroepsbevolking).

Denk je dat Californië alleen maar films en high tech is? Wedden dat je niet wist dat Californië nummer één is in melk! We produceren 20% van alle melk in het land. We produceren meer dan 52% van het fruit en noten van het land. Echt, wat doen die luie staten toch?

En we zijn energie-efficiënt! Alleen New York en Rhode Island verbruiken minder energie per hoofd van de bevolking dan Californië. Laten we Wyoming nog eens pakken. Het verbruikt 949 miljoen BTU per hoofd van de bevolking tegen 201 miljoen BTU per hoofd voor Californië – dat is 372% meer per hoofd van de bevolking. Wyoming is niet alleen heel erg klein, het is ook een energievreter. En verder Wyoming afkraken: welke staat is echt “The Cowboy State”? Californië heeft bijna vier keer zoveel vee – 5.300.000 tegen 1.290.000 stuks- als Wyoming. Alles bij elkaar nu: Yippie-yi-yo-kayay.

En alsof dat alles nog niet genoeg is, staat Californië bovenaan in de meting van de federale overheid van de “beste en slechtste provincies om te wonen in de Verenigde Staten vanuit het oogpunt van landschap en klimaat.” De “natural amenities index” van het U.S. Department of Agriculture meet klimaat, topografie en wateroppervlak die kwaliteiten weerspiegelen waar de meeste mensen de voorkeur aan geven. Hoe erg overtreffen we de andere staten? Elk van de tien hoogst gerangschikte provincies ligt in Californië. Allemaal!

Ondanks de omvang en culturele en economische impact, wordt Californië politiek altijd tekort gedaan.

Californië heeft twee Amerikaanse senatoren. Er zijn 44 senatoren uit staten die samen minder inwoners hebben dan Californië. Die staten zijn 100% meer vertegenwoordigd in de Senaat dan Californië. Over een systeem van eerlijke vertegenwoordiging gesproken: die stichters hebben het voor elkaar.

Laten we even teruggaan naar de tijd, toen de stichters het Grote Compromis accepteerden – het Huis werd verdeeld naar bevolkingsomvang, maar elke staat kreeg twee senatoren, ongeacht de grootte – om de kleinere staten tegemoet te komen. De niet-zelfstandige bevolking van de grootste staat (Virginia) was 455.000, vergeleken met 57.100 voor de kleinste (Delaware). De bevolking van Virginia was acht keer zo groot als die van Delaware. Dit is zonder rekening te houden met de vreselijke, afschuwelijke, onvergeeflijke 3/5de bepaling). Maar vandaag de dag is de bevolking van Californië 66 keer zo groot als die van Wyoming (de kleinste staat). De discrepantie tussen de grootste en de kleinste staat is sinds 1887 met 725% toegenomen. En Californië krijgt nog steeds maar twee senatoren? Alstublieft. Je zou toch denken dat dit zelfs diehard originalisten aan het denken zou zetten.

Een senator van de Verenigde Staten uit North Dakota vertegenwoordigt 672.591 mensen. Een senator uit Californië vertegenwoordigt 37.253.956 mensen. Een senator uit Californië vertegenwoordigt 55 keer zoveel mensen. Wat doen senatoren uit de kleine staten met hun tijd? Handgeschreven briefjes schrijven om elke T-ball speler in hun staat te feliciteren? Krijgen ze echt hetzelfde salaris als senatoren uit Californië ? Innen ze hun salaris en denken ze: op een dag ben ik groot en word ik senator van Californië!

Oh, laten we teruggaan naar de bevolking, gewoon om het punt duidelijk te maken.

Je zou de bevolking van Vermont zestig keer in Californië kunnen inpassen. Herhaal: er zijn zestig Vermonts nodig om de Californische bevolking te evenaren. ZESTIG! Toegegeven, Vermont kan ons leiden in houten overdekte bruggen. Dat moeten we ze nageven.

Billings, met 108.869 inwoners, is de grootste stad van Montana. Er zijn TWEE steden in Los Angeles County alleen al die groter zijn dan Billings. De stad El Monte is groter dan Billings, Montana. Op jou, El Monte; als je in Montana was, zou je de grote kaas zijn.

Fargo, met 115.863 inwoners, is de grootste stad in North Dakota (en de titel van een geweldige film). Er zijn 52 steden in Californië groter dan Fargo. FIFTY-TWO! Kom op, North Dakota! Is dat alles wat je hebt? Ik bedoel, echt.

En ter afsluiting…

We hebben meer mensen, meer hersens, meer technologie en meer economische impact – veruit – dan de andere staten. Dus hier is een suggestie voor de producenten van die televisie zondagochtend gab fests: Als u wilt praten met iemand die uit een plaats komt die er echt toe doet, bel dan niet met een gouverneur of senator uit Nebraska of Utah of Mississippi. Praat met iemand uit Californië. Wie dan ook.

En laten we dan de grondwet wijzigen om te erkennen dat we in de 21e eeuw leven. Geef Californië een eerlijk deel van de vertegenwoordiging – of maak die piepkleine staten wat ze werkelijk zijn: provincies.

Robert Swayze is directeur bij Economic Development Results, LLC. Hij was manager Economische Ontwikkeling en Culturele Zaken in Long Beach en Senior Vice President bij de Los Angeles County Economic Development Corporation.