Joe Wallace vraagt bewoners van de woestijn om te helpen een belangrijk forum in de Coachella-vallei te redden

Gannett, het moederbedrijf van The Desert Sun, heeft een nieuwe bezuinigingsronde doorgevoerd bij kranten in het hele land, waarbij veel werknemers, waaronder de heer Franco, worden uitgekocht. Hoewel we de heer Franco zeker het beste wensen en hem bedanken voor zijn diensten, zal dit The Desert Sun verlaten zonder een opinieredacteur, aangezien de positie is ingepland voor opheffing.

Wat dit voor ons betekent is dat de opiniepagina van The Desert Sun – die geestige cartoons bevat die bedoeld zijn om te onderwijzen, brieven aan de redacteur van een betrokken publiek, en de zo belangrijke Valley Voice column – zal verdwijnen uit publicatie tenzij er lokaal iets wordt gedaan om te behouden wat het belangrijkste deel is van elke lokale krant voor het behandelen van items van lokaal belang.

Bijna een maand geleden werd ik benaderd om stichtend lid te worden van een non-profit organisatie genaamd de Coachella Valley Journalism Foundation. De missie van deze non-profit is om participatie te vragen van de mensen van de Coachella Valley om kwaliteitsjournalistiek in een verscheidenheid van media te ondersteunen – print en online om te beginnen, maar misschien ook uitzending en audio in de toekomst ook.

We wisten niet dat ons eerste project zou zijn om de opiniepagina’s van The Desert Sun te redden, maar de noodzaak is ontstaan en we staan te popelen om de taak op ons te nemen.

De drukkerij van The Desert Sun werd in september gesloten en de drukwerkzaamheden verhuisden naar Phoenix. Nu staat het gebouw van de krant te koop. Dit gebeurt niet alleen in Palm Springs. In Stockton, waar Gannett eigenaar is van de krant The Record, staat het gebouw ook te koop, en een potentiële koper is een lokale overheidsinstelling die het pand wil ombouwen tot een daklozenopvang. Het afstoten van activa en de centralisatie van waar nieuws wordt verzameld voor publicatie heeft een koortsachtige hoogte bereikt in het hele land, en het bedrijfsmodel voor kranten is verminderd door online publishing.

Sinds Thomas Paine een kleine krant genaamd “Common Sense” begon om te pleiten voor de onafhankelijke Verenigde Staten van Amerika van Groot-Brittannië, hebben lokale opiniepagina’s een forum verschaft om lokale kwesties te bespreken. De opiniepagina’s van kranten zijn redactioneel onafhankelijk van de rest van de operatie.

The Desert Sun heeft een zevenkoppige redactieraad, en een meerderheid van deze leden zijn geen werknemers van de krant, maar leden van de gemeenschap. Ze hebben verschillende achtergronden en wonen in verschillende steden in de vallei. Zij komen wekelijks bijeen om belangrijke kwesties uit onze gemeenschap te bespreken, met de plaatselijke bevolking te praten en opiniestukken te formuleren die ingaan op de kritieke zaken waarmee wij allen worden geconfronteerd, waarbij zij op problemen wijzen, maar ook oplossingen aandragen.

Dat gezegd hebbende, de opiniepagina’s van The Desert Sun zijn veel meer dan dat. De unieke functie van de opiniepagina is het bieden van een forum waar lokale mensen hun mening kunnen geven over lokale kwesties, en de meningen die op de pagina’s van The Desert Sun worden gepubliceerd zijn vaak tegengesteld aan de meningen van de redactie van de krant. Die dialoog – civiel en transparant – maakt deel uit van het fundament van onze republiek.

De opiniepagina van The Desert Sun is van onschatbare waarde geweest voor de groei, welvaart en eerlijke dialoog van de Coachella Valley sinds 1927, toen de bevolking van de vallei nog maar een klein deel was van wat het nu is. Gedurende twee wereldoorlogen en de opkomst van de Coachella Valley als een belangrijke toeristische bestemming, heeft de opiniepagina van The Desert Sun ons geleid over alle zaken van lokaal belang.

Het onderhouden van een professionele, fulltime opinieredacteur voor The Desert Sun in 2021 kost ongeveer $ 60.000. We beginnen vandaag om deze fondsen te werven, en we vragen u om ons te helpen met een fiscaal aftrekbare bijdrage, groot of klein.

Word alstublieft lid van de Coachella Valley Journalism Foundation als we proberen om onze opiniepagina’s niet in duisternis te laten sterven. Om uit te vinden hoe u kunt helpen, bezoek onze website op cvjf.org of e-mail ons op [email protected]. Samen kunnen we dit levendige forum in stand houden.

FOOTNOTE: Direct na publicatie van dit artikel krijgen we te horen dat de Coachella Valley Journalism Foundation een verbazingwekkende reactie heeft ontvangen van de burgers en bedrijven van Coachella Valley ter ondersteuning van de terugkeer van de rubriek “Opinion Editor” naar de DESERT SUN krant.