Is Duolingo Really Helping Me Learn Korean?

Om de een of andere reden heb ik “Juan come manzanas” zo vaak getypt, gelezen en uitgesproken, dat ik ben gaan denken dat er geen andere vruchten en español zijn.

Maar Juan’s obsessie met appels is niets vergeleken met het feit dat Duolingo schijnt te denken dat ik een kat ben en français. Of misschien ben je een kat. Ben jij een kat? Je suis un chat.

In plaats van mijn verstand te verliezen met het herhalen van Juan come manzanas en Je suis un chat (Ik ben geen kat, dangit, Duolingo!), besloot ik om het op te wisselen en Hawaiiaans toe te voegen omdat, zoals Duolingo me minstens 3 keer per sessie behulpzaam vertelt, Hawaiiaans (en Navajo) stervende talen zijn.

Toen besloot ik dat ik mijn hersenen echt wilde strekken en Koreaans wilde proberen. Ik hou van Koreaanse films, dus waarom niet proberen om op zijn minst een beetje te begrijpen zonder ondertitels?

Ik weet eerlijk gezegd niets in het Koreaans. En het is een zeer moeilijke taal om te leren als je niets weet, met inbegrip van het alfabet, dat is waar ik wegkwijn in Duolingo limbo. Of dat dacht ik toch.

Maar toen een vrouw me laatst haar ID gaf waarop geen enkel Engels woord stond, kon ik eigenlijk wel herkennen dat het Koreaans was en niet een andere taal die ik niet ken.

Ze was echt verbaasd. En ik ook!

Maar het was opwindend. Ik begon de taal te herkennen, ook al weet ik nog niet eens hoe ik hallo in het Koreaans moet zeggen.

Waarom kan ik geen hallo in het Koreaans zeggen?

Je zou denken dat Duolingo zou beginnen met iets als hallo leren. In plaats daarvan zit ik vast in een poging om een alfabet te begrijpen zonder te weten dat alfabet helemaal en het is heel vreemd.

Maar in plaats van gefrustreerd, ik probeer om het allemaal te nemen in stride. Dit is zo’n letterlijk buitenlands iets voor mij dat ik niet boos kan worden dat ik niets weet. En er zijn tenminste geen voortdurende appeleters in het Koreaans. (Tot nu toe!)

Zelfs het herkennen van karakters die me niet bekend zijn, is een prestatie.

Door mijn werk heb ik de laatste tijd veel met Koreanen te maken. Geen idee waarom er zo’n toestroom is. Maar het is cool.

En tot nu toe heb ik geleerd dat naver.com een website is die Koreanen gebruiken voor hun e-mail. Vaak beheersen deze jonge Koreanen het Engels al vrij goed, dus ik vertel ze dat ik Koreaans leer en ze zijn onder de indruk. Ik vertel ze dat ik “milk” en “children” en “that” kan zeggen. Zo praktisch, toch? In ieder geval amuseert het hen.

Er is niet echt een noodzaak voor mij om Koreaans te leren, anders dan dat ik nieuwsgierig ben naar een taal die zo anders is dan de mijne.

En het brengt me een aantal goede lachsalvo’s.

Laatst ging ik naar binnen bij Starbucks en de barista had een naamplaatje waarvan ik dacht dat er “Aloha” op stond.”

“Is jouw naam Aloha?” vroeg ik, opgewonden omdat ik van ongewone namen hou.

“Nee, het is Alisha, het is er gewoon afgewreven,” antwoordde ze.

“Ah, OK,” antwoordde ik, en voegde er toen aan toe om te overdelen: “Ik gebruik Duolingo om Hawaïaans te leren, dus ik heb duidelijk Hawaïaans in mijn hoofd.”

“Ik gebruik Duolingo om Koreaans te leren!” zei ze.

“Oh my gosh, ik ook!” antwoordde ik.

We lachten. En toen zei ze iets – niet dat of kind of melk – en ik zei dat ik geen idee had wat ze net zei. Ze zei “hallo.”

Daar moest ik super hard om lachen.

Waarom heb ik nog geen hallo geleerd? Ik heb al meer dan twee weken les op de app. Ik dacht dat begroeten een van de eerste dingen was die beginners normaal gesproken leren.

Ik ken “Aloha e Kaleo!” (Hallo, Kaleo!) in het Hawaïaans. Maar geen Koreaans. Dat zal wel.

Zoals ik al zei, probeer ik rustig Koreaans te leren. Maar niet weten hoe je ‘hallo’ terug moet zeggen, kan een probleem worden als ik ooit met iemand wil converseren. Misschien moet ik meer Koreaanse films kijken (hou van Koreaanse films!) en eigenlijk aandacht besteden aan de woorden in plaats van de ondertitels.

Als u geïnteresseerd bent in het leren van een nieuwe taal…

Ik zal zeggen dat Duolingo waarschijnlijk niet geweldig is voor de absolute beginner zonder basis van begrip van een taal. Voor mijn Engels oor, veel van de verschillende tekens in het Koreaans klinken precies hetzelfde. Dat kan ook komen omdat het via een app is in plaats van persoonlijk. Ik weet het niet zeker.

Ik zal de Koreanen die ik op het werk tegenkom moeten vragen hoe ze “ye” en “yae” moeten zeggen en luisteren naar het persoonlijke verschil.

Haïaans leren stelt zijn eigen uitdagingen. De zinsbouw is heel anders, ook al wordt nog steeds het Engelse alfabet gebruikt.

Er zijn zo veel apostrofs in de taal plus extra kleine nuances die ik nog niet helemaal begrijp, hoewel ik er wel aan begin. En Hawaïaans zal moeilijker zijn om te oefenen… tenzij ik ga leren surfen in Hawaï, wat mijn droom was. Dat is nog steeds mijn droom.

Hoewel leren surfen erg moeilijk schijnt te zijn. Maar als ik Koreaanse woorden zonder basis kan herkennen, dan kan ik ook leren surfen!

Ook hier geldt dat je er baat bij hebt om de basis te leren voordat je in Duolingo duikt. Maar de kleine dopamine-hits van het krijgen van iets goed, of tien op een rij goed, wanneer je echt niet weet wat de matchy-matchy spel over gaat, maar je krijgt het toch goed.

Have Fun With It!

Ik heb veel plezier met de app en het leren van talen, maar heb echt geen idee hoe praktisch veel ervan is.

Ik zou me graag weer verdiepen in Japans (ik liet het na twee weken vallen), en meer leren dan eten en vloeken in het Italiaans.

En als Duolingo Ests zou aanbieden, zou ik daar sneller op springen dan Juan en zijn appels.

Ik zou zelfs wat in het Duits beginnen als ik meer tijd had om de moeilijke grammatica te leren.

Terwijl ik een eentalige ben met een polyglot hart, hoop ik op een dag in elke taal te kunnen zeggen dat Juan appels eet.

Omdat dat nuttig is.