Inleiding tot de Atlas Obscura Podcast

Hoewel de afstand minder dan een kwart mijl is, kost het je toch een goed, stevig uur om de tocht over de kille Quoddy Narrows van Lubec, Maine naar Campobello Island te maken, waarbij je niet alleen de internationale grens oversteekt, maar ook dwars door een tijdzone gaat. Wanneer het theetijd is in Maine, is het cocktailtijd in Campobello.

Nauwelijks tweederde van de grootte van Manhattan, maakt het kleine eiland deel uit van de provincie New Brunswick en is het al meer dan een eeuw een idyllisch toevluchtsoord voor zowel Amerikanen als Canadezen. Vanaf de jaren 1880 en de jaren 90 werd Campobello een bestemming voor rijke families die op zoek waren naar een plek om hun gesteven kragen en strakke korsetten op te hangen en gewoon hun voeten nat te maken.

Een familie in het bijzonder kreeg een voorliefde voor de plek, keerde zomer na zomer terug en leerde hun kleine jongen over walvissen, zeilen, wandelen en vissen. De jongen bleek de 32e president van de Verenigde Staten te zijn. Franklin Delano Roosevelt en Campobello zijn sindsdien met elkaar verweven.

De kleine Franklin bracht elke zomer van zijn jeugd door met het verkennen van de rotsen bij Snug Cove, kanoën langs de stranden van Friars Bay en het bespieden van de Quoddy Head Lighthouse aan de overkant van de Narrows. Zeilend door de mistige Bay of Fundy deelden de Roosevelts het koele, woelige water met zeevogels, bultruggen, zeehonden en bruinvissen – zeeleven dat vandaag de dag nog steeds een bloeiend onderdeel van het kustecosysteem is.

In zijn jeugd was Roosevelt net zo stoer en ruig als zijn “geliefde eiland”. Hij nam Eleanor mee naar het eiland om er de maanden juli, augustus en september door te brengen met hun vijf kinderen, waarbij ze in hun 34-kamer cottage rondliepen als ze niet over de rotsachtige oevers klauterden. De toekomstige president, een fervent golfer, zeiler en zwemmer, werd hier in 1921, toen hij nog geen gouverneur van New York was, geveld door polio.

Het werd steeds moeilijker voor Roosevelt om in zijn latere jaren naar Campobello te komen, niet in staat om de lange tocht over binnenwegen en in gammele skiffs te maken. Dit was vóór de aanleg van snelwegen en de aanleg van een verbindingsweg tussen het eiland en Maine. Vandaag de dag zijn de bezoekers niet meer alleen de superrijken, en is het een stuk gemakkelijker om er te komen – maar Campobello voelt nog steeds zoals het vroeger voor Eleanor en Franklin moet hebben gevoeld.

De Cottage is het middelpunt van Roosevelt Campobello International Park, het enige internationale park van de Verenigde Staten. De jurisdictie en taken worden gelijkelijk gedeeld door de VS en Canada, en het personeel is afkomstig uit beide landen. Er zijn uitgebreide wandelpaden, stranden, tuinen en een 2800 hectare groot natuurcentrum – en in de geest van echte internationale eenheid is de toegang tot alles in het park, inclusief de Cottage, gratis.

De nauwe band tussen Maine en het eiland gaat verder dan alleen nabijheid. Er is een gedeelde geschiedenis die teruggaat tot het inheemse Passamaquoddy-volk, via Franse ontdekkingsreizigers, Britse kolonisten, Ierse rebellen en veerkrachtige vissers. Er mag dan een uur tussen hen liggen, maar beiden maken tijd voor thee – of cocktails.