Huismannen zijn de toekomst

Mannen en vrouwen zullen er gelukkiger door worden.

Mijn man werd ’s ochtends wakker als een kat die van een tafel werd geschoven: een plotselinge explosie van ledematen en irritatie.

Hij was angstig voor zijn werk. Het zitten in een hokje putte hem uit, en hij maakte zich voortdurend zorgen of hij wel genoeg geld verdiende, maar ook of hij het geld dat hij verdiende wel waard was.

Na de geboorte van ons eerste kind (een traumatische bevalling) besloten we dat hij de eerste zes weken van het leven van onze dochter FMLA-verlof zou nemen om mij te helpen herstellen.

We keken allebei uit naar deze tijd samen als een nieuw gezin, maar geen van ons voorspelde hoe gelukzalig het zou zijn. Niet omdat we verliefd waren op onze nieuwe dochter – ze was schattig, maar nog nauwelijks een volwaardig mens – maar omdat we verliefd waren op zijn thuiskomst.

Het was de eerste keer dat ik hem volledig ontspannen had gezien. De baby verrukte hem, hij verrukte mij. Hij zorgde ongelooflijk goed voor ons beiden. Het vaderschap maakte hem gelukkig, trots en voldaan.

Toen vertrok hij om weer aan het werk te gaan, terwijl ik mijn zwangerschapsverlof afmaakte. Ik werd langzaam krankzinnig, de hele dag opgesloten in huis, en hij kreeg weer aanvallen van angst. Toen het tijd was voor mij om weer aan het werk te gaan, wist ik wie de beste persoon was om voor onze dochter te zorgen.

Maar hij was daar niet zo zeker van. Mijn man is een mannelijke kerel – hij is meer dan zes voet lang, bezit drie verschillende motorzagen, en stopt zijn hele leven voor March Madness. Hij komt uit een mijnwerkersfamilie in West Virginia. Hij wilde thuisblijven bij de baby, maar hij had het gevoel dat hij dat niet mocht. “Weet je zeker dat het goed is dat ik geen geld verdien?” vroeg hij.

Hij wist net zo goed als ik dat de kinderopvang bijna evenveel zou hebben gekost als zijn salaris; er zat geen financiële keerzijde aan deze beslissing.

“Is het lui van me?” wilde hij weten.

Iedereen die ooit voor een klein kind heeft gezorgd, weet dat dit het tegenovergestelde van lui is.

Wat hij eigenlijk vroeg, was: “Zal ik nog steeds een man zijn?”

Voor mij is het antwoord volmondig ja – en ik geloof dat als meer mannen dat wisten, we allemaal beter af zouden zijn.

Mannen vinden hun baan minder leuk dan vrouwen.

Er is een gedocumenteerde “tevredenheidskloof” tussen werkende mannen en werkende vrouwen: vrouwen zijn over het algemeen gelukkiger op het werk dan mannen. Dit geldt zeker voor mijn man en mij.

Dit geldt zelfs als je rekening houdt met een breed scala aan persoonlijke, werk- en gezinskenmerken – het gaat niet om de verschillen in het soort werk dat mannen en vrouwen doen. Het gaat erom dat mannen het gewoon minder leuk vinden om te werken.

Een verklaring is dat mannen hogere verwachtingen van hun baan hebben dan vrouwen, en dat die verwachtingen gemakkelijker door de realiteit worden beschaamd. Dat is begrijpelijk; mannen in onze cultuur worden gedefinieerd door wat ze doen op een manier die veel vrouwen niet doen. Als je werk je identiteit is, zou je dan niet verwachten dat het aan een hoge standaard voldoet?

Vrouwen, aan de andere kant, zijn sociaal toegestaan (en zelfs verwacht) om hun werk op de tweede plaats te zetten ten opzichte van hun gezin, waardoor ze lagere verwachtingen en behoeften hebben als het gaat om de vervulling van de werkplek.

En dat is in de veronderstelling dat mannen überhaupt werk kunnen vinden.

Met de opkomst van de automatisering zijn veel van oudsher mannelijke banen verdampt, vooral die banen waarvoor geen universitaire opleiding nodig is. Naarmate deze trend zich versnelt, zullen mannen veel zwaarder worden getroffen dan vrouwen.

De soorten werk die exploderen omvatten veel door vrouwen gedomineerde beroepen, zoals verpleging, kinderverzorging en ouderenzorg, en mannen voelen zich buiten die markten gesloten. Onze samenleving tolereert misschien mannelijke verpleegkundigen en huisvaders, maar we moedigen ze over het algemeen niet aan.

Het resultaat? Een heleboel mannen die in een kunstmatige veroudering worden geduwd.

Deze situatie schaadt, en doodt zelfs, mannen.

Onze samenleving vertelt mannen dat hun inkomen hetzelfde is als hun waarde – maar vervolgens maken we het onaangenaam of zelfs onmogelijk om dat inkomen te verdienen.

Dit veroorzaakt intens lijden, en de gevolgen zijn dodelijk: Amerikaanse mannen hebben 3,5 keer meer kans om aan zelfmoord te sterven en twee keer meer kans om aan een overdosis opioïden te sterven dan vrouwen.

Maar stel je eens voor: wat als deze mannen een ander verhaal over hun waarde te horen hadden gekregen? Wat als meer van hen zouden worden aangemoedigd en verwacht om waardigheid te vinden in hun eigen huis, in plaats van uitsluitend op de werkplek?

De beste plaats om te beginnen? Meer huismannen.

Niet iedere man zou huisman moeten zijn, net zo min als iedere vrouw huisvrouw zou moeten zijn. Maar voor mannen die geen bevredigend werk hebben, kan huisman worden de snelste weg zijn naar een leven van betekenis en vreugde.

Mannen zijn geweldige verzorgers, en ze genieten ervan.

De mythe dat vrouwen beter zijn in zorgen dan mannen, is helemaal fout. Mannen zijn biologisch in staat om op dezelfde manier voor kinderen te zorgen als vrouwen. Na de geboorte van een kind veranderen de hormonen van mannen om vaders voor te bereiden op het ouderschap. Ander onderzoek toont aan dat baby’s en vaders zich op dezelfde manieren en in dezelfde ontwikkelingsstadia hechten als moeders en baby’s.

Belangrijker nog: uit een recente, grote studie bleek dat vaders meer geluk rapporteerden tijdens zorgervaringen met hun kinderen dan tijdens andere activiteiten, maar moeders rapporteerden minder geluk. Terwijl vrouwen meer genieten van buitenshuis werken dan mannen, lijkt het erop dat mannen meer genieten van binnenshuis werken dan vrouwen. Misschien is een vak op zijn plaats?

Het vereist geen omscholing.

Je hebt ook geen universitaire graad (of een vagina) nodig om een huis te runnen, kinderen met liefde op te voeden, en verantwoordelijk te zijn voor het versturen van de verjaardagskaarten. Kolenmijnwerkers kunnen niet allemaal van de ene op de andere dag veranderen in AI-programmeurs, maar niets weerhoudt hen ervan om het huishouden op zich te nemen.

Voor mannen die geen bevredigende baan hebben, kan dit een relatief gemakkelijke overgang zijn om te maken. De enige barrière is dat knagende gevoel dat het werk niet “echt” is – en dat is iets dat wij, als cultuur, kunnen veranderen.

In feite zijn huismannen misschien wel de meest efficiënte manier om onze cultuur rond mannen en werk te veranderen. Door zo’n overwegend vrouwelijke rol op zich te nemen en trots te zijn op hun werk, kunnen huismannen een heel scala aan “vrouwelijke” arbeid voor mannen normaliseren, van verpleging tot lesgeven. Ze kunnen onze verwachtingen bijstellen en de mogelijkheden voor alle mannen verruimen.

Een man hoeft geen geld te verdienen om waarde te hebben.

Het heeft ons een jaar gekost om mijn man van zijn werk af te helpen – hij stond er in het begin op om ’s avonds en in het weekend loonwerk te doen – maar naarmate onze dochter ouder werd, nam ze meer ruimte in ons hart in. Hij begon zich op zijn gemak te voelen om “gewoon een thuisblijfvader” voor haar te zijn.

Vrouwen weten al heel lang dat het werk van het huishouden waardevol is. Eten koken is waardevol. Luiers verschonen is waardevol. Luisteren naar je echtgenoot is waardevol. En toen mijn man zich dat ook realiseerde, werden we allemaal zoveel gelukkiger.

Als meer mannen dit wisten, hoeveel gezinnen zouden dan sterker zijn? Hoeveel levens zouden er worden gered?

Ik weet dat mijn man deze dagen in ieder geval langzaam wakker wordt, met een glimlach op zijn gezicht.