How Do Birds Reproduce?

Zoals bij de mens, begint het allemaal met één hallo. Het broeden is een integraal onderdeel van het voortbestaan van een soort. Daarom nemen vogels, in al hun kleurrijke, zoet zingende en hoog vliegende glorie, deel aan unieke balts- en paringspresentaties. Zeearenden staan erom bekend tijdens de balts verbazingwekkende luchtacrobatiek uit te voeren, terwijl pauwen met een trein van prachtige veren pronken om indruk te maken op een potentiële partner. Temidden van het grootse en aparte karakter van deze prachtige gevleugelde wezens (en ja, vogels zijn dieren), kunnen we het niet helpen ons af te vragen: hoe planten vogels zich voort?

Lenteflap

Misschien heeft het iets te maken met het mooie weer of met de bloemenperken die er van nature volop zijn, maar de paartijd voor vogels vindt plaats in de lente. Wetenschappers hebben vastgesteld dat de paring meestal wordt ingezet door de mannetjes, die extravagante vederdisplays lanceren en opzichtige dansjes uitvoeren om het ijs te breken. Het vrouwtje beslist welke vogel haar bevalt door met haar felgekleurde veren te pronken, als symbool van een partnerschap dat pas eindigt als een partner sterft.

De lente, wanneer er voedsel in overvloed is, mogelijk voor energie, en de vegetatie weelderig, waarschijnlijk voor extra privacy, is het paringsseizoen bij uitstek voor deze fascinerende schepsels. Hoewel de seksdaad kort is, is het samenkomen om te paren van vitaal belang voor de bevruchting van eieren om jonge kuikens groot te brengen, waardoor paren zich meerdere keren bezighouden met seksuele copulatie, wat het idee dat het feest in de voorjaarsvakantie nooit echt ophoudt, nog wat pittiger maakt.

Dit klinkt misschien allemaal bekend, maar een potentiële partner het hof maken met daden zoals adembenemende vluchten, verleidelijke liederen en dansen, en een uitgebreide vertoning van prachtig verenkleed maken allemaal deel uit van het baltsgedrag van een vogel. In deze periode, die vaak langer duurt dan de fysieke seksuele verbintenis, schept een mannelijke vogel op over zijn kracht en gezondheid tegenover een vrouwtje, en overtuigt haar ervan dat hij de best mogelijke partner is om sterke en gezonde kuikens voort te brengen.

Hier zijn een paar mogelijke redenen waarom mannelijke vogels doen wat ze doen wanneer ze het hof maken:

• Het tonen van zijn levendig gekleurd verenkleed door een mannelijke vogel geeft uitdrukking aan zijn vermogen om goed te foerageren en zijn goede gezondheid.
• Het aanbieden van stokken en slakken aan een potentiële partner is misschien een teken van zijn uitstekende jachtvaardigheden en zijn vermogen om materiaal te leveren voor het bouwen van een nest.
• Een groter repertoire betekent ervaring en een lange levensduur, en daarom hebben mannetjes die met de meeste variatie kunnen zingen een betere kans om het meisje voor zich te winnen.

Dergelijke baltsvertoningen zijn essentieel voor vrouwelijke vogels, omdat ze zo hun toekomstige partner kunnen beoordelen. Aangezien zij een aanzienlijke hoeveelheid energie investeren in het produceren en uitbroeden van eieren, gevolgd door het beschermen en grootbrengen van hun jongen, geeft het vertoon van superioriteit door de mannetjes haar de gelegenheid te kiezen wiens spel het beste is.

The Cloacal Kiss

Alleen wanneer een vrouwtjesvogel eindelijk vriendelijk wordt, volgt de eigenlijke paring. In tegenstelling tot zoogdieren, bezitten vogels geen geslachtsorganen. In plaats daarvan hebben zowel het mannetje als het vrouwtje een opening, de cloaca, die dient als ingang voor het sperma van het mannetje en als uitgang voor zijn urine- en spijsverteringsafval, alsmede voor zijn voortplantingssysteem. De cloaca is een inwendige kamer waar de testikels of de eierstokken van een vogel hun sperma of eieren afgeven.

Wanneer vogels de broedleeftijd hebben, produceren hun eierstokken en testikels sperma en eicellen, die door de mannetjes in hun cloaca worden opgeslagen totdat zij een partner vinden. In de lente, tijdens de paartijd, steken de voortplantingsopeningen van zowel mannelijke als vrouwelijke vogels iets buiten hun lichaam uit. Een paar wormen en drankjes later wrijven de vogels hun gezwollen cloaca tegen elkaar, waardoor het mannetje zijn sperma in de opening van het vrouwtje kan lozen, waar het omhoog reist naar haar kamer en haar eieren bevrucht.

Nauwelijks te vergelijken met een Kama Sutra voor vogels, is de meest gebruikelijke houding die vogels aannemen bij het paren, dat het mannetje voorzichtig op het vrouwtje gaat zitten en balanceert. Met beide vogels in dezelfde richting, buigt het vrouwtje voorover en buigt of zakt naar de grond. Zij zal dan haar cloaca blootleggen door haar staart opzij te bewegen, zodat haar partner er gemakkelijk bij kan. Het mannetje zal proberen haar cloaca te bereiken door zijn lichaam te buigen of te krullen, waarbij hij ze net lang genoeg tegen elkaar wrijft om het sperma te kunnen overbrengen. Het balanceren duurt vaak langer dan de eigenlijke “kus” en in deze periode vinden meerdere copulaties plaats, waardoor de kans op een succesvolle voortplanting toeneemt.

Verschillende vogelsoorten, zoals eenden, zwanen en ganzen, hebben geen cloaca. In plaats daarvan brengen mannelijke vogels een soort penis, fallus genaamd, in het vrouwtje wanneer zij paren. Deze wordt gevormd door een verlengstuk van de wanden van de cloaca en is zeer nuttig om bepaalde watervogelsoorten in staat te stellen in het water te paren zonder dat het sperma wordt weggespoeld als gevolg van een blootliggende cloaca.

De dag erna

Richt nadat een ei is bevrucht, wordt het embryo geactiveerd en begint het ontwikkelingsproces van babyvogels. Een kleine witte vlek op de dooier, de embryonale schijf genaamd, is wat in kuikens verandert, waarbij de tijd tot het uitkomen afhangt van de grootte van de volwassen vogel. Het duurt meestal een paar weken voordat de veerfollikels en klauwen van het kuiken zich vormen. In deze periode begint ook de eitand te groeien, een piepklein maar scherp kapje op het puntje van de snavel. Deze minuscule maar essentiële structuur helpt de baby zich een weg uit de schaal te pikken, en valt uiteindelijk enkele dagen na het uitkomen van het ei af omdat hij niet langer nodig is.

Vogels blijven na het paren in de buurt van hun nest om hun broedsel groot te brengen. Het is voor hen van het grootste belang dat ze verborgen blijven, vooral voor hun roofzuchtige soortgenoten, zodat ze hun jongen kunnen beschermen. Te veel stress kan de volwassen vogels ertoe brengen hun nest te verlaten of helemaal te verplaatsen, wat nadelig kan zijn voor de overlevingsbehoeften van hun jongen.

Conclusie

Zo, hoe planten vogels zich voort? Door eieren te leggen. Hoewel het broedproces vergelijkbaar is met dat van mensen en andere zoogdieren, zijn hun manieren duidelijk verschillend. En ook al zijn vogels verbazingwekkend, het is voor hen absoluut onmogelijk om te paren tijdens de vlucht. In tegenstelling tot ons mensen.