Hot stuff: The world’s 9 most awesome deserts

Zonsondergang op de duinen bij Sossusvlei, Namibië (Dreamstime)

A longtime Wanderlust favoriet, de Namib is een kustwoestijn in zuidelijk Afrika, een land van torenhoge okerkleurige duinen, grindvlaktes en kale bergen.

Naast het feit dat het de thuisbasis is van enkele van de hoogste zandduinen ter wereld, leven er in de Namib meer dan 3.500 plantensoorten, evenals bergzebra’s, gemsbokken, kort-oor olifantspitsmuizen, Grant’s gouden mol, Karoo buizerd en Peringuey’s adder.

Rijden op een kameel in de Sahara woestijn (Dreamstime)

De grootste ‘hete’ woestijn ter wereld, de Sahara strekt zich uit over elf Noord-Afrikaanse landen en is met 3,5 miljoen vierkante mijl, zo groot als de Verenigde Staten van Amerika. Van de Rode Zee tot de Atlantische kust van Marokko, is het de vader van alle woestijnen. Zelfs zijn naam betekent woestijn in het Arabisch.

Bardenas Reales bij schemering (Dreamstime)

Door de UNESCO onlangs uitgeroepen tot biosfeerreservaat, is Bardenas Reales in het zuidoosten van Navarra een van de weinige woestijnen in Europa. Dit zijn de Spaanse badlands, een landschap van gebeeldhouwde klei, krijt, zandsteen – ooit de thuisbasis van legendarische outlaws als Sanchicorrota, die gebruikt om zijn achtervolgers te misleiden door het aantrekken van zijn paard schoenen achterstevoren.

Kamelen in de Gobiwoestijn, Mongolië (Dreamstime)

De Gobi is de grootste woestijn van Azië, de op vier na grootste in de wereld, die zich uitstrekt over China en Mongolië. Het is bekend om zijn duinen, bergen en geharde nomaden, evenals zeldzame dieren zoals sneeuwluipaarden en Bactrische kamelen. Het is ook een ‘koude’ woestijn, met temperaturen in de winter die dalen tot onder -40 °C.

Joshua Tree National Park, Mojave Desert (Dreamstime)

Het mag dan de kleinste woestijn in Noord-Amerika zijn, maar het heeft een behoorlijke impact. Het is de droogste woestijn op het continent, en de heetste – temperaturen kunnen oplopen tot 134 ° C. Verdeeld over vier staten, is het de thuisbasis van zowel Joshua Tree en Death Valley nationale parken.

De Atacama’s buitenaards landschap (Dreamstime)

Droog en onherbergzaam, de Atacama is de droogste niet-polaire woestijn in de wereld, met een gemiddelde minuscule 0,004 centimeter neerslag per jaar. De geologie van de Atacama, die de grenzen van Chili, Peru, Bolivia en Argentinië overschrijdt, lijkt op die van Mars. Het is zelfs door NASA gebruikt om instrumenten voor toekomstige Marsmissies te testen.

De ijsvelden van de Artic polaire woestijn (Dreamstime)

Niet alle woestijnen zijn heet. Het uitgestrekte gebied van ijskappen, ijsvelden en ijskappen in het noordpoolgebied vormt de op één na grootste woestijn ter wereld, met een gebrek aan neerslag dat sommige van zijn warmere broeders zou beschamen. En in tegenstelling tot ‘warme’ woestijnen, is de Arctische poolwoestijn volkomen onvruchtbaar, met zijn permanente lagen ijs niet in staat om enig plantaardig of dierlijk leven te ondersteunen.

Wadi Rum (Dreamstime)

Wadi Rum, de voormalige stamgrond van Lawrence of Arabia, is een beschermde woestijnwildernis in het zuiden van Jordanië. Ook bekend als de ‘Vallei van de Maan’, is het een land van rood zand en dramatische zandstenen bergen en natuurlijke bogen zoals de Burdah Rock Bridge. De spelonken en steile afgronden van Khazali Canyon dragen ook prehistorische inscripties en houtsnijwerk.

Kameelhoeder op Pushkar Fair (Dreamstime)

De Thar woestijn vormt een natuurlijke grens tussen India en Pakistan en is de dichtstbevolkte woestijn ter wereld, met ongeveer 83 mensen per vierkante kilometer. Zeker, je krijgt je zandduinen, zoals die van Khuri, maar je wordt ook getrakteerd op bruisende plattelandsdorpjes, kleurrijke woestijnsteden zoals Jaisalmer, en een chaotische jaarlijkse kamelenbeurs in Pushkar.