Hoortoestellen voor honden

In een eerder artikel heb ik gesproken over gehoorverlies bij honden. Sommigen van u vragen zich misschien af of er gehoorapparaten beschikbaar zijn voor (en met succes worden gebruikt) bij honden. Het antwoord is ja, maar helaas worden ze niet vaak gebruikt.

In de loop der jaren zijn er vele pogingen ondernomen om gehoorapparaten voor honden te ontwikkelen en te perfectioneren. Een zoektocht op Internet over dit onderwerp zou u kunnen doen geloven dat gehoorapparaten voor honden gemakkelijk verkrijgbaar zijn en algemeen worden gebruikt. Nadat ik echter documenten had opgevraagd bij Dr. Peter Scheifele van de afdeling Communicatiewetenschappen en -stoornissen van het Fetch~Lab van de Universiteit van Cincinnati, kwam ik erachter dat zij blijkbaar de enigen ter wereld zijn die momenteel gehoorapparaten voor honden aanmeten. Volgens de documenten van Dr. Scheifele zijn er enkele belangrijke punten die moeten worden vermeld wanneer gehoorapparaten voor honden worden overwogen.

• Gehoorapparaten herstellen het gehoor niet tot het vroegere niveau, noch tot de oorspronkelijke kwaliteit1. Dit betekent dat er een grens is aan de hoeveelheid geluid die via het toestel in het oor kan worden gebracht. En er is ook vervorming van het versterkte geluid, samen met meer achtergrondlawaai dat tijdens het proces wordt doorgegeven. Mensen met hoortoestellen zijn zich bewust van wat er aan de hand is en zijn zeer gemotiveerd om de nieuwe geluiden te herkennen en zich eraan aan te passen. Honden zijn dat niet.
• Om een hond een hoortoestel te laten dragen en hem vervolgens te leren de geluiden te interpreteren en hun betekenis opnieuw te leren, is heel wat constante en consequente gewenning en training nodig1. Je past niet zomaar de hoortoestellen aan en hervat je leven zoals het voorheen was. De hele familie moet haar gedrag aanpassen om de hond bij te staan in een lang en moeilijk proces – dat uiteindelijk al dan niet succesvol kan zijn. Dit betekent dat u, de verzorger, een ervaren trainer moet zijn of bereid moet zijn om nauw samen te werken met een trainer. De hond moet ook goed getraind zijn en een meegaand dier2.
• Gehoorapparaten kosten ongeveer $3.000 tot $5.000 en er zijn geen garanties1. Als u hoortoestellen voor uw hond wilt proberen, praat dan met uw dierenarts.

De stappen die hierbij komen kijken zijn de volgende2:

1. Uw hond moet een diagnostische en gehoortest laten uitvoeren.
2. Een evaluatie wordt gedaan om te bepalen of u en uw hond goede kandidaten zijn.
3. Er worden oormallen gemaakt.
4. De hoortoestellen worden gemaakt.
5. De toestellen worden aangepast en fijn afgesteld.

Als u niet geïnteresseerd bent in hoortoestellen voor uw hond, is het goede nieuws dat honden niet ‘lijden’ aan gehoorverlies zoals mensen dat doen om een veelheid van redenen. Ten eerste, als gehoorverlies langzaam optreedt, passen honden zich aan. En een deel van de reden waarom ze zich aan hun gehoorverlies kunnen aanpassen, is omdat honden meer vertrouwen op hun reukzin dan op hun vermogen om te horen. (Daarom ruiken ze andere honden wanneer ze die tegenkomen, en daarom kunnen we ze gebruiken om alles op te sporen, van vermiste kinderen tot verborgen drugs tot een urinemonster van een patiënt met blaaskanker). Horen is voor hen een minder belangrijk zintuig. Dus zelfs met een verminderd gehoor kan uw hond nog steeds van een gelukkig leven genieten.

Als u vragen of zorgen hebt, moet u altijd uw dierenarts bezoeken of bellen — zij zijn uw beste bron om de gezondheid en het welzijn van uw huisdieren te waarborgen.

Bronnen:

1. Universiteit van Cincinnati. Afdeling Communicatiewetenschappen en -stoornissen. Basisinformatie over gehoorapparaten voor honden (Canine Hearing Aids, C-HA). Peter M. Scheifele, PhD. 16 Jan. 2015.
2. Lesa, Scheifele, John Greer Clark, PhD, and Peter M. Scheifele, PhD. “Canine Hearing Loss Management.” De Veterinaire Klinieken van Noord-Amerika. Small Animal Practice 42(6) (2012): 1225-239. Web. 16 jan. 2015.