Hooked on Phonics

Hooked on Phonics is ontwikkeld in de jaren tachtig. Het oorspronkelijke Hooked on Phonics Learn to Read product werd in 1987 uitgebracht door Gateway Educational Products.

Het bedrijf bouwde een succesvol bedrijf op, gebaseerd op veel reclame, wat leidde tot een omzet van meer dan $100M per jaar. Het product, samen met zijn slagzin “Hooked on Phonics werkte voor mij!” (uitgesproken door kinderen in de televisiereclames) en het telefoonnummer “1-800-ABCDEFG” (nu eigendom van het Wilshire Law Firm, PC), werden in het midden van de jaren negentig algemeen bekend. Een van de belangrijkste reclamepodia in die periode was het radioprogramma “Rush Limbaugh” – ook in die tijd in ontwikkeling.

In 1994 was het bedrijf te zien in het programma Dateline NBC met een ambtenaar van de FTC die het bedrijf aanviel wegens “misleidende reclame”. De FTC en Gateway troffen later een schikking, waarbij Gateway instemde met basisregels voor reclame en openbaarmaking van alle onderzoeksgegevens en consumentenklachten. Desondanks zorgde de negatieve media-aandacht ervoor dat de omzet van het bedrijf kelderde en het bedrijf faillissement aanvroeg.

In 2001 werden strategieën voor het maken van toetsen en studievaardigheden geïntroduceerd als onderdeel van het “Hooked on School Success” programma en een nieuw partnerschap met KinderCare Learning Centers om materialen te gebruiken in de particuliere kinderopvang van KinderCare.

In 2004 beboette de FTC het bedrijf, dat toen Gateway Learning Corporation heette, voor het met terugwerkende kracht wijzigen van hun privacybeleid zonder klanten te informeren, en vervolgens het delen van privé-informatie over klanten, waaronder kinderen, met externe marketingbedrijven.

In 2005 werd de productlijn overgenomen door Educate, Inc., die ook Sylvan Learning exploiteerde, en begon met de verkoop van producten in de detailhandel. In 2006 bracht het bedrijf een nieuwe lijn van educatieve programma’s uit, waaronder Hooked on Spanish, Hooked on Handwriting, en Hooked on Spelling, naast vele andere.

In 2007 was het Hooked on Phonics programma geïntroduceerd in meer dan 30 landen.

Hooked on Phonics werd in 2007 overgenomen en het bedrijf werd omgedoopt tot Smarterville, Inc.

Het vlaggenschip Learn to Read product onderging een groot herontwerp, met DVD’s, web aanpassingen, en een geheel nieuwe lijn van systematische fonische lezers. Het werd gelanceerd in de zomer van 2009. Zestig muziekvideo’s werden toegevoegd, gecomponeerd door Russell Ginns en met optredens van Cathy Fink, Marcy Marxer en de a capella groep The Bobs.

Hooked on Phonics werd overgenomen door Sandviks Inc, in 2011.

Hun Hooked on Phonics mobiele app voor iOS en Android werd gelanceerd in 2013. Vanaf 2018 is deze al meer dan 500.000 keer gedownload.