Homecoming’s Second Chapter Trades Conspiracy for Psychological Thrills

Janelle Monáe weet niet wie ze is. Ze weet ook niet waar ze is of hoe ze daar is gekomen.

Dit zijn de eerste dingen die duidelijk worden in seizoen twee van Homecoming, dat Monáe casts als een vrouw die wakker wordt in een roeiboot in het midden van een meer met haar geheugen gewist. Uiteindelijk zal een ID in haar zak haar eraan herinneren dat haar naam Jackie is en dat ze in het leger heeft gediend. Naarmate de zeven afleveringen van het seizoen vorderen, zal het ook duidelijk worden dat ze een verbinding heeft met de Geist Group, het bedrijf dat de Homecoming-faciliteit exploiteert die deze serie, en de podcast die het inspireerde, zijn naam geeft.

Dit efficiënte, spannende tweede seizoen van de Amazon-thriller, dat vrijdag wordt gedropt, deelt wat DNA met het eerste seizoen, terwijl het er ook op belangrijke manieren van afwijkt. Julia Roberts, die in het eerste seizoen speelde als sociaal werker Heidi Bergman, verschijnt niet in de nieuwste iteratie, hoewel ze een uitvoerend producent blijft. Sam Esmail, die het hele eerste seizoen regisseerde, staat niet langer achter de camera, hoewel ook hij nog steeds uitvoerend producent is. Micah Bloomberg en Eli Horowitz, de makers van zowel de Gimlet Media podcast als de serie, zijn nog steeds de showrunners en co-writers van meerdere afleveringen, maar het tweede seizoen van de tv-versie lijkt in niets op het tweede seizoen van de podcast. Sommige personages uit seizoen één, met name Audrey Temple (Hong Chau) en Walter Cruz (Stephan James), zijn actief aanwezig in dit doorlopende verhaal, terwijl anderen – Jackie, Geist CEO Leonard Geist (Chris Cooper), en Ministerie van Defensie ambtenaar Francine Bunda (Joan Cusack) – voor het eerst worden geïntroduceerd.

Het meest cruciale verschil tussen de twee Homecomings, echter, is de manier waarop ze functioneren als thrillers. De eerste was een samenzweringsthriller tot op het merg, zowel in zijn visuele esthetiek, die zwaar leende uit de jaren ’70 films van het genre, en in de onthulling van een corporate en overheid cover-up met betrekking tot de behandeling van de soldaten in de Homecoming faciliteit, daarheen gestuurd ogenschijnlijk om hen te helpen reacclimatiseren aan het burgerleven. In seizoen twee weten we al wat de samenzwering is. (Spoiler alert: De veteranen kregen overmatige hoeveelheden medicatie, gefabriceerd door Geist, die hun geheugen vernietigt). Deel twee is dan ook minder een samenzweringsthriller en meer een psychologische, met als belangrijkste mysterie: wie is Jackie, wat is er met haar gebeurd en hoe is ze verbonden met de gebeurtenissen en mensen uit seizoen één? Het is minder The Conversation of Three Days of the Condor en meer Memento, maar met minder tatoeages.

Seizoen twee is meer rechttoe rechtaan dan seizoen een, maar ook niet zo dicht of provocerend. De wereld die in het Sam Esmail-deel van de serie werd verkend, was zo rijk en mysterieus dat je terug moest gaan om bepaalde scènes opnieuw te bekijken om ervoor te zorgen dat je de betekenis van elk woord en elk detail ving dat in het frame was vastgelegd. Zoals geregisseerd door Kyle Patrick Alvarez, wiens eerdere tv-credits 13 Reasons Why en Netflix’s Tales of the City omvatten, trekt Homecoming nog steeds uit een vergelijkbare zak met filmtrucs. Split-screens worden vaak gebruikt. Overhead shots en wenteltrappen komen veelvuldig voor. Elke aflevering, behalve de finale, loopt door als de aftiteling begint te rollen, net als in seizoen één. Meer dan eens loopt Jackie op snelheid door lange gangen die eindeloos lijken te duren. Alvarez gevoeligheid is niet zo overduidelijk doordrenkt van het werk van Brian De Palma of Alan J. Pakula, maar hij begrijpt hoe je een voelbare gevoel van spanning te handhaven. Dit tweede seizoen is misschien niet zo ambitieus als het eerste, maar het is zeer bevredigend als een bingeable werk van spanning. Zeven afleveringen lijkt misschien een willekeurig aantal, maar het is precies het aantal dat nodig is om het verhaal te vertellen dat wordt verteld, en ik waardeer de inzet om het slank te houden, vooral in dit tijdperk van hashtag-Releasing Snyder Cuts.

Ik aarzel om te veel details over het plot te delen, omdat (a) het doen van het detectivewerk in deze serie een van de primaire genoegens is en (b) het is heel goed mogelijk dat iemand bij Amazon mijn Prime-account zal opschorten als ik dat doe. Ik kan zeggen dat Jackie’s reis haar uiteindelijk naar Audrey zal leiden, en dat flashbacks wat licht werpen op Audrey’s opkomst naar de hogere echelons van de Geist Group. Walter worstelt ook nog steeds met de naweeën van zijn tijd bij Homecoming en is actiever op zoek naar informatie over wat er met hem gebeurd is toen hij daar was. Van alle verhaallijnen, Walter’s is degene die de kortste emotionele shrift krijgt, vooral gezien hoe centraal het was in het vorige seizoen.

Hoewel Leonard Geist eerder werd gezinspeeld, was hij niet op camera verschenen tot nu toe. Zoals geportretteerd door Cooper, die de man op het scherm bewoont alsof hij het leven van Geist al tientallen jaren leeft, is hij een idiosyncratische kluizenaar die liever op zijn boerderij rommelt en meergranenbrij kookt dan actief het bedrijf te leiden. Hij heeft een geweten en laat zich niet verleiden door geld, waardoor je je afvraagt waarom hij überhaupt ooit zo’n groot bedrijf heeft willen leiden. Hij is een fascinerend personage, en wanneer hij twee werknemers afranselt die kijkers van seizoen één bekend voor zullen komen, is het een kick om naar hem te kijken.

Het is een kick om naar al deze acteurs te kijken, echt waar. Monáe, die meestal bijrollen speelt, behandelt de hoofdrol met totaal vertrouwen. In het begin moet ze verward en half gepanikeerd spelen, maar er komen andere kanten van Jackie naar voren die Monáe in staat stellen te profiteren van wat altijd haar beste troef is geweest als performer, zowel in film als muziek: haar onverstoorbare branie. Chau is ook op haar best wanneer de normaal onzekere Audrey haar innerlijke baas teef laat spelen, terwijl Cusack, die verschijnt een paar afleveringen in, voegt een welkome hyperactieve energie als de ambitieuze Bunda. Zodra Cusack opdook, schreef ik in mijn aantekeningen: “Kan iemand beter gebaren dan Joan Cusack?” De vraag was retorisch, maar het juiste antwoord is nee.

Homecoming seizoen twee eindigt niet met een punt of uitroepteken, maar met een puntkomma. Het eindigt op een manier die zou kunnen werken als een serie finale, terwijl nog steeds een flauwe mogelijkheid bengelt dat er meer verhaal te vertellen zou kunnen zijn. In de laatste aflevering zijn alle basisvragen over Jackie beantwoord, maar wat we moeten meenemen uit de ervaring van het kijken is een beetje troebeler. Er is één breder thema dat, na enige reflectie, naar voren komt, en dat is dit: Het vermogen om te bedriegen, meer nog dan geld, is misschien wel het meest waardevolle dat iemand heeft. Dat geldt zelfs voor Homecoming zelf, dat de waarheid elke stap van de weg behendig verbergt, zo lang als het kan.