Holy Trinity Catholic Church (Washington, D.C.)

Begraafplaats van de Holy Trinity Church uit 1787Edit

Op de plaats waar nu de kerk uit 1851 en de lagere school staan, lag oorspronkelijk een begraafplaats. Deze informele begraafplaats werd aangelegd lang voordat de Holy Trinity Church haar land kocht. In juni 1796 werd 6,1 m grond ten westen van de kerk aangekocht, en in 1798 bezat de kerk alle grond ten westen van 36th Street. Veel van de graven werden in 1817 verplaatst toen de begraafplaats werd gesloten, maar in 1917 (toen de lagere school werd gebouwd) waren er nog honderden over. In de loop der tijd zijn bijna alle gedenkstenen verwijderd.

In 1998 begon de Holy Trinity Church met de bouw van een aanbouw op wat werd beschouwd als open ruimte op haar terrein. Op 21 oktober werden een schedel en wat kleine botten opgegraven. De wet van het District Columbia vereiste een forensisch antropologisch onderzoek, en er werd onmiddellijk een onderzoek ingesteld. Het onderzoek leverde de resten op van 44 personen (mannen, vrouwen en kinderen). Bewijsmateriaal wees uit dat sommigen van hen al in 1837 waren begraven, terwijl anderen dateerden van 1865, en ten minste één was een Afro-Amerikaan; deze werden herbegraven op een andere begraafplaats. Archeologen geloofden echter dat er nog meer overblijfselen waren. Maar omdat elke dag vertraging de bouwkosten met 10.000 dollar deed stijgen, besloten de kerkfunctionarissen dat graven die door het project niet zouden worden verstoord – zoals die onder de kelder – moesten blijven waar ze waren.

College GroundEdit

In 1818 richtte de Holy Trinity Church een nieuwe begraafplaats in aan de noordkant van P Street NW op de kruising met 37th Street NW, grenzend aan wat nu de Maguire Hall van Georgetown University is. Deze begraafplaats stond bekend als Trinity Burial Ground en de Old Burying Ground, maar werd meestal College Ground genoemd. De eerste begrafenis vond er plaats op 8 december 1818. Op een bepaald moment werd er ook een kleine kapel gebouwd, gewijd aan St. Francis Xavier. Een van de beroemdste begrafenissen op College Ground was die van Susan Decatur, echtgenote van de Amerikaanse zeeheld Stephen Decatur. In 1837 schonk Susan Decatur 7.000 dollar aan de universiteit van Georgetown (wat tegenwoordig meer dan 3 miljoen dollar is), waardoor de universiteit van de financiële ondergang en sluiting werd gered. Een groot aantal Afrikaanse slaven, veelal eigendom van instellingen (zoals de universiteit), werd ook op College Ground begraven.

Gebaseerd op parochieregisters bedroeg het aantal graven op College Ground meer dan duizend in 1833, toen er geen begravingen meer plaatsvonden. De begraafplaats raakte in verval en veel grafstenen en gedenktekens werden vernield, verwijderd of verplaatst en aan de kant gezet. Er was zo weinig bewijs dat College Ground ooit had bestaan, dat men begin jaren 1930 dacht dat het land braak lag. In 1931 begon Georgetown University met de bouw van een nieuwe slaapzaal, Copley Hall. Toen arbeiders begonnen met het opruimen van een “braakliggend terrein” 100 voet (30 m) ten noorden van het opgravingsterrein van Copley Hall, ontdekten ze College Ground opnieuw. De universiteit schaamde zich voor haar ondermaatse beheer van het kerkhof en stemde ermee in de begraafplaats te restaureren en te verzorgen. Maar binnen 20 jaar bleek de behoefte van de universiteit aan land groter dan haar inzet voor de begraafplaats.

In 1953 begon Georgetown University met de voorbereidingen voor nieuwe gebouwen op College Ground. De universiteit verklaarde publiekelijk dat er slechts 189 stoffelijke overschotten lagen. Vijftig werden overgebracht naar Mount Olivet Cemetery, terwijl de meeste anderen werden overgebracht naar Holy Trinity Church’s Holy Rood Cemetery. (Enkele werden opgeëist door families, terwijl een handvol anderen werden herbegraven op andere begraafplaatsen). Historicus Carlton Fletcher gelooft dat de ongeveer 850 overgebleven lichamen in College Ground daar nog steeds begraven liggen, of werden opgegraven en verspreid toen het Reiss Science Building (1962) en Edward B. Bunn S.J. Intercultural Center (1982) werden uitgegraven.

Holy Rood CemeteryEdit

College Ground gesloten voor nieuwe begravingen omdat Holy Trinity Church in 1832 een nieuwe, grotere begraafplaats verwierf: Holy Rood Cemetery. Deze begraafplaats heette oorspronkelijk de Upper Grave Yard en lag aan het zuidelijke eindpunt van Tunlaw Road NW. In 1853 werd de begraafplaats vergroot en bij de ingang werd een kosterswoning gebouwd. In 1866 en 1867 werd het terrein opnieuw uitgebreid (tot de huidige omvang van 24.000 m2), er werd een nieuwe kosterswoning gebouwd, een ontvangstkelder aangelegd en een stenen muur en een nieuwe hoofdingang aan de Wisconsin Avenue NW gebouwd. Het was in deze tijd dat de Upper Grave Yard de naam kreeg van Holy Rood Cemetery. Op grond van een overeenkomst met het rooms-katholieke aartsbisdom van Baltimore, waarin de vele akten van de Holy Trinity Church werden geconsolideerd, is de universiteit van Georgetown sinds 1942 eigenaar van de begraafplaats Holy Rood. De universiteit sloot de begraafplaats voor nieuwe begravingen in 1984 (behalve voor speciale verzoeken). Er zijn 7.312 begravingen bekend, alsmede een onbekend aantal ongeïdentificeerde paupergraven. De universiteit probeerde in 1984 alle stoffelijke resten te verplaatsen en de begraafplaats te gebruiken voor de ontwikkeling van onroerend goed, maar werd tegengehouden na een succesvolle rechtszaak door de nabestaanden van de mensen die er begraven lagen. De universiteit stemde er vervolgens mee in om de begraafplaats open te houden voor bezoekers. Hoewel zij afzag van “eeuwigdurende zorg” (de hoogste graad van onderhoud voor een begraafplaats), stemde zij ermee in om minimaal te blijven maaien, onkruid te wieden en andere groenvoorzieningen te verzorgen.

Na de overeenkomst van 1942 heeft de Holy Trinity Church geen begraafplaats meer onderhouden voor parochieel gebruik. Parochianen vertrouwen in plaats daarvan op aartsdiocesane begraafplaatsen in de omgeving, zoals Mount Olivet Cemetery in D.C. of Gate of Heaven Cemetery in Silver Spring, Maryland. In 2018 hebben Holy Trinity en Georgetown University een plan aangekondigd om Holy Rood Cemetery aan Wisconsin Avenue te restaureren, inclusief reparaties aan de bestaande infrastructuur, verbeteringen aan de landschapsarchitectuur, en verbeteringen aan de ingang van de begraafplaats. Het plan zal Holy Trinity ook in staat stellen een columbarium te bouwen op de begraafplaats.