Hoeveel woorden in een boek?

Hoeveel woorden in een boek? Dat is een vraag die veel nieuwe auteurs stellen. Het is belangrijk voor auteurs om dat te weten om zowel aan de verwachtingen van de markt als aan de voorkeuren van lezers te voldoen.

Het belangrijkste principe

Wanneer het op het aantal woorden aankomt, is er een overheersend principe. Dat wil zeggen, je wilt een compleet verhaal vertellen, niet te veel of te weinig.

De lengte van een boek gaat over de ervaring van de lezer, niet over de ambitie van de schrijver.

Lezers weten altijd wanneer een boek de juiste lengte heeft. Hoe? Door het gevoel van voldoening dat ze krijgen als ze de laatste pagina hebben gelezen. Dit principe geldt zowel voor fictie- als non-fictieboeken.

Word Count for Novels (Fictie)

Novels worden steeds korter. Ze zijn amusement. Voordat er films, radio, televisie en internet waren, waren romans voor geletterden en toneelstukken voor minder geletterden.

Omdat de amusementsmogelijkheden beperkt waren, wilden de mensen lange romans. Toen de mensen meer mogelijkheden tot vermaak kregen, nam het aantal woorden in romans af. Hier zijn enkele voorbeelden die de trend laten zien.

• Oorlog en Vrede (1869) van de Russische schrijver Leo Tolstoj is 565.146 woorden in de Engelse editie.
• De Amerikaanse auteur John Steinbeck gebruikte 179.148 woorden voor de klassieker Grapes of Wrath (1939).
• The Di Vinci Code (2003) van Dan Brown is 138.380 woorden.

Er zijn nog steeds lange romans vandaag de dag, natuurlijk. Neem Infinite Jest (1996) van David Foster Wallace, bijvoorbeeld. Ik weet niet zeker hoeveel woorden het is, maar het is 1.079 pagina’s en het is een tour de force.

Helaas, in deze tijd van zelfpublicatie, proberen veel schrijvers zijn genialiteit na te bootsen, maar ze falen en hun boeken zijn gewoon lang, saai en zelfingenomen.

Op een paar uitzonderingen na, is de trend echter duidelijk: “Korter is beter.”Korter is beter.”

Kindle Singles is een van de snelst groeiende categorieën bij Amazon, en om in dat programma te worden geaccepteerd, moeten ebooks tussen de 5.000 en 30.000 woorden zijn.

Nonfiction Book Word Count

Nonfiction boeken hebben een uitgebreider bereik, van 25.000- 150.000 woorden. Het soort non-fictie boek maakt het verschil in het aantal woorden.

Een “how-to” of “zelfhulp” boek kan bijvoorbeeld maar 25.000 woorden hebben en de lezer zal denken dat hij waar voor zijn geld heeft gekregen. Als je daarentegen geschiedenis of een biografie schrijft, zal je boek waarschijnlijk tussen de 60.000 en 100.000 woorden tellen. Wetenschappelijke boeken hebben in veel gevallen zelfs een nog hoger aantal woorden.

Wanneer het op non-fictie aankomt, is het het beste om andere boeken in je specifieke genre te onderzoeken. Wat is de typische lengte voor het onderwerp en voor het doelpubliek? Je wilt dat je boek binnen de vastgestelde marges valt.

Richtlijnen voor het aantal woorden

Uitgevers bepalen uiteindelijk welke lengte geschikt is voor een bepaald boek. Hier zijn echter enkele richtlijnen die u nuttig zult vinden.

• Fictie – Novelle – 40.000 – 150.000
• Fictie – Novelle – 18.000-40.000
• Nonfictie – 25.000 – 150,000
• Young Adult boeken (YA) – 25.000 – 75.000
• Kinderboeken – 250 – 1.000

Je wilt een bepaald type boek in deze marges houden. Bijvoorbeeld, nieuwelingen denken dat ze iets wereldschokkends doen door een YA boek te schrijven dat 150.000 woorden is. Maar voor een jongvolwassene is het waarschijnlijk een lang, saai boek en helemaal niet wereldschokkend.

De winst krimpt als je te veel woorden schrijft

Zelfpublishers willen om economische redenen niet te veel schrijven.

De productiekosten en de verkoopprijs worden bepaald door de lengte. Om een eerlijke winst te maken, moeten langere boeken hoger geprijsd zijn. Als ze niet concurrerend zijn met boeken van normale lengte in dezelfde categorie, verlies je omzet.

Als je de prijs verlaagt om concurrerend te zijn, krimpen de winstmarges tot niets.

Zijn e-boeken een uitzondering?

Boeken met een hoog aantal woorden zijn een slechte financiële gok. Als ebook kun je een lang boek voor een lage prijs uitbrengen, maar in gedrukte vorm lukt dat niet. Zo slecht is het economisch gezien.

Kortere boeken zijn marketingtechnisch gezien beter dan langere boeken.

Literair gezien zijn lange boeken vaak een teken van slordig schrijven. Als u de film “Wonder Boys” (2000) met Michael Douglas en Tobey Maguire hebt gezien, zult u mijn punt begrijpen. Er zitten veel waardevolle lessen voor schrijvers in die film, maar een belangrijke les gaat over het maken van keuzes.

Als ik Koning van het Universum was, zou ik van alle schrijvers eisen dat ze die geweldige film bekijken voordat ze een roman van meer dan 100.000 woorden mogen schrijven. De limiet voor zelfpublicaties zou naar mijn mening 75.000 moeten zijn.

Als je een roman van meer dan 100.000 woorden in eigen beheer publiceert, stel ik voor dat je hem opdeelt in een aantal kortere boeken in een serie.

Dat is logischer vanuit het oogpunt van de lezer, en het is ook goed voor de boekwinst.

Het verschil tussen het aantal woorden en het aantal pagina’s

Het aantal woorden is een belangrijke maatstaf voor elke schrijver. Professionele schrijvers stellen een aantal woorden doel voor het type boek dat ze schrijven. Maar het aantal woorden vertaalt zich niet goed in het aantal pagina’s. Er zijn verschillende factoren die het aantal pagina’s beïnvloeden, ongeacht het aantal woorden. De algemene regel is dat een pagina tussen de 275 en 325 woorden lang is.

Factoren bij het tellen van pagina’s

Je hebt geen controle over het aantal pagina’s van een ebook. De reden hiervoor is dat apparaten voor het lezen van ebooks verschillende afmetingen hebben. Het aantal pagina’s zal anders zijn op een 10-inch iPad dan op een piepklein Amazon Kindle-scherm. Belangrijk is dat deze apparaten, en ebooklees-apps zoals die van Amazon, de lezers in staat stellen het lettertype, de lettergrootte en de afstand tussen de regels te kiezen. Die factoren maken het hele concept van hoeveel woorden er op een pagina moeten staan kapot.

Er is nog een factor die van invloed is op auteurs die zijn ingeschreven in Amazons KDP Select-programma. Amazon betaalt auteurs door het aantal gelezen pagina’s, niet het werkelijke aantal pagina’s in uw boek. Daarom gebruiken ze een speciale manier om pagina’s te tellen die ze Kindle Edition Normalized Page Count (KENPC) noemen.

Hoeveel woorden op een Kindle-pagina? Het verandert als Amazon manipuleert hoeveel ze willen betalen aan auteurs, maar de overlevering zegt dat het ongeveer 180-200 woorden per pagina is. Degenen in het KDP Select programma weten dat ze minder dan ongeveer een halve cent (.0045) gaan krijgen voor elke gelezen pagina, dus KENPC is alleen relevant voor hen.

Factoren voor paginatelling van gedrukte boeken

De manier waarop je boek is geformatteerd maakt een verschil in het aantal pagina’s, ongeacht het aantal woorden dat het kan hebben. Veel nieuwe auteurs hebben een laag aantal woorden, maar willen een hoog aantal pagina’s. Ze lossen dat probleem op door een groot lettertype te gebruiken (11 punten of groter) en veel witruimte in de marges en tussen de koppen.

Door dit soort overdaad toe te voegen worden jij en je boekontwerper als een amateur bestempeld. Helaas is het gebruikelijk geworden in het self-publishing tijdperk, maar alleen omdat mensen adviseren en herhalen slecht boek ontwerp en samenstelling maakt het niet goed. Lezers zullen snel genoeg zien dat je boek vol staat met onzin en je zult de prijs betalen in de vorm van slechte recensies en lage boekverkopen.

Hoe kun je de professionele uitstraling krijgen die je wilt en die lezers verdienen? Gebruik standaard professionele conventies voor de lay-out. Huur een ervaren professional in om het binnenwerk van uw boek te ontwerpen. Gebruik niet iemand die goedkoop werkt en de kudde volgt die zich bezighoudt met nutteloze subjectieve ontwerpkeuzes. Zulke mensen begrijpen niet waarom conventies belangrijk zijn. Ze apen iets na wat ze elders hebben gezien in plaats van de tijd en moeite te nemen om uw geschrift op de best mogelijke visuele manier te presenteren.

Hier zijn enkele universele normen en u kunt niet fout gaan door ze te gebruiken

• Front Matter. Dit is het voorblad, de copyright pagina en al het andere dat voor het eerste hoofdstuk komt. De omslagpagina moet dezelfde typologische conventies gebruiken als de omslag, maar zonder deze exact te reproduceren. De rest van het voorwerk heeft een proportionele grootte en gebruikt hetzelfde lettertype als de hoofdtekst.
• Hoofdstuktitels. Dit is de enige plaats waar u een onderscheidend lettertype kunt gebruiken. Het kan hetzelfde lettertype zijn als op de titelpagina of u kunt een ander lettertype kiezen voor alle hoofdstuknamen en -nummers.
• Kopteksten. Non-fictieboeken hebben meestal kopniveaus. Fictieboeken hebben ze zelden. Over het algemeen wil je een lettertype gebruiken dat in contrast staat met de hoofdtekst. Het kan niet fout gaan met een eenvoudig semi-vetgedrukt schreeflettertype zoals Arial of Helvetica. Je hoeft je niet op te dossen, je wilt de verschillende secties en subsecties voor de lezers duidelijk maken. Houd alle kopteksten consistent en gelijkmatig gespreid. Als je bijvoorbeeld een 18 punts lettertype gebruikt, is 24 punts tussenruimte boven en onder waarschijnlijk precies goed. Ongeacht de software die wordt gebruikt om het boek te “zetten”, stelt u de koppen in via het onderdeel Stijlen van al deze software.
• Hoofdtekst. Welke hoofdtekst is het best leesbaar? Times Roman heeft de tand des tijds doorstaan. Het is goed geproportioneerd (niet te plat of te hoog) en wordt stilistisch goed geaccepteerd door de lezers. Sommigen klagen dat het saai is omdat het zo vaak wordt gebruikt. Als je je vleugels wilt uitslaan, zoek dan een lettertype dat veel lijkt op Times Roman maar stilistisch toch anders is. Lettertypen als Bookman, Georgia en Merriweather vallen in die categorie. Wat is de ideale lettergrootte? Ergens tussen 9.5 en 10.5. Voor mij is 10.5 het absolute maximum voor de meeste moderne fictie en non-fictie. Als je een kinderboek hebt geschreven of een boek voor visueel gehandicapten, gebruik dan 10.5 of hoger. Persoonlijk houd ik het tegenwoordig bij 9.5 Merriweather in al mijn eigen boeken. Je wilt dat de ruimte tussen de regels niet te dicht bij elkaar staat, en ze moeten ook niet te ver uit elkaar staan. Gebruik nooit een schreefloos lettertype voor de hoofdtekst. Sommige auteurs vinden het er cool uitzien, maar lezers hebben er meestal een hekel aan voor lange teksten.
• Achtergronden. De achterkant bevat meestal disclaimers, informatie over de auteur, eindnoten en andere elementen aan het eind van het boek. Doorgaans gebruik ik dezelfde opmaak als de hoofdstukken, hoewel ik de hoofdtekst vaak met 1 punt verkort.

Waarom zoveel details over de opmaak van boeken als we het toch over het aantal woorden hebben? Omdat zowel de technische als artistieke elementen het aantal pagina’s dicteren. Een boek van 60.000 woorden kan zo weinig zijn als 133 pagina’s of zo veel als 300 pagina’s of meer als je een groot lettertype en te veel witruimte gebruikt. Maar als je de beste praktijken volgt, is de “sweet spot” voor een boek van 60.000 woorden ongeveer 200-220 pagina’s. Waarom een dergelijke marge? Dat hangt af van het aantal koppen en subkoppen.

Schrijf voor de markt

Je wilt het aantal woorden bepalen voor het soort boek dat je schrijft in de richtlijnen voor het aantal woorden hierboven. Nadat je geschreven hebt, laat je je opmaken door een bekwame professional. Er is een verband tussen het aantal woorden, de opmaak en de verkoopbaarheid van je boek.

Heden ten dage schrijf en publiceer ik bijvoorbeeld how-to en zelfhulpboeken. Ik ken mijn lezers, dus ik schrijf voor die markt. In mijn geval, ik gebruik een 6 x 9 handel paperback-formaat, en het is mijn doel om ten minste 130 pagina’s hebben. Dat is het minimum voor een boek om tekst op de rug te hebben als je een paperback via Amazon publiceert. Wat is mijn minimum aantal woorden om dat doel te bereiken? Met de professionele lettergrootte en spatiëring die ik gebruik, schrijf ik 32.000 woorden. Dat is goed leesvoer in die non-fictiegenres en concurrerend geprijsd op $2.99-$3.99 voor de ebookeditie en $7.99-$12.99 voor de paperbackeditie.

Het aantal woorden is belangrijk. Voordat je begint met schrijven, moet je een aantal woorden afspreken dat past bij je genre. Het aantal woorden is niet alleen belangrijk als je begint, maar ook bij het verpakken van je boek voor de verkoop. Weinig mensen comprimeren tegenwoordig lettertype, regelafstand en marges zoals de oude pulpfictie, maar ze neigen naar het andere uiterste en gebruiken grote lettertypen, regelafstand en marges om de omvang van hun boeken op te blazen.

Wanneer je voor de markt schrijft, schrijf je voor echte mensen. Zij hebben verwachtingen over het aantal woorden, het aantal pagina’s en de prijs, en auteurs doen zichzelf een plezier als ze alles in het werk stellen om aan de verwachtingen van de lezers te voldoen. Het verhaal is van de auteur. De verpakking is van de lezer.