Hoeveel senatoren zijn er?

Hoeveel senatoren zijn er? De Senaat van de Verenigde Staten bestaat uit 100 senatoren, twee uit elke staat.

Hoe eenvoudig het ook klinkt, de ontwikkeling van deze representatieve structuur heeft tot veel discussie geleid tijdens de Constitutionele Conventie waar de Amerikaanse grondwet werd opgesteld. Hoewel er op dat moment in 1787 slechts dertien staten bestonden, zouden de afgevaardigden van deze dertien staten de federale regering vormen, waarvan het gezag zich uiteindelijk over vijftig staten zou uitstrekken.

Deze staatslieden concludeerden dat een orgaan van gekozen vertegenwoordigers de beste manier zou zijn om wetten te vormen voor een land dat in kleinere entiteiten was opgedeeld. Afgevaardigden uit grotere staten zorgden voor verdeeldheid door te pleiten voor een vertegenwoordiging op basis van bevolking. De afgevaardigden van kleinere staten voelden zich bedrogen en weigerden in te stemmen met deze voorgestelde structuur, bekend als het Virginia Plan.

Een afgevaardigde van New Jersey, een kleine staat, reageerde door een plan in te dienen dat gelijke vertegenwoordiging voor elke staat voorstelde. Dit voorstel werd het Plan van New Jersey genoemd en kwam overeen met de structuur die was beschreven in de Articles of Confederation, het document dat in die tijd fungeerde als een soort tijdelijke grondwet. Beide partijen in het debat dreigden de conventie te verlaten als hun plan niet werd gebruikt, en de situatie zag er grimmig uit.

Het was Roger Sherman, een afgevaardigde uit Connecticut, die het Grote Compromis als oplossing aanbood. Zijn tweekamerstelsel zou zowel grote als kleine staten tevreden stellen: hij stelde een Huis van Afgevaardigden voor dat de staten evenredig naar bevolkingsomvang zou vertegenwoordigen en een Senaat die alle staten gelijkelijk zou vertegenwoordigen. Zo begon het representatieve systeem zoals dat vandaag de dag in de V.S. bestaat.

Naarmate er in de loop der tijd steeds nieuwe staten aan de unie werden toegevoegd, werden er twee senatoren aan de Senaat toegevoegd. In 1959 was het huidige orgaan van 100 senatoren compleet, met twee senatoren die elk van de 50 staten vertegenwoordigden.

Elke senator dient een termijn van zes jaar met de kans op herverkiezing aan het einde van deze periode. Om tot senator te worden gekozen, moet iemand ten minste 30 jaar oud zijn en negen jaar Amerikaans staatsburger zijn. Aan het hoofd van dit orgaan staat de vice-president, die om de vier jaar naast de president wordt gekozen.

Senatoren maken ook deel uit van kleinere organen binnen de Senaat, “commissies” genaamd, die zich met specifieke taken bezighouden. Deze commissies bestaan meestal uit 7 tot 15 leden, die elk uitgebreide bevoegdheden hebben.

– Jacob Hess