Hoeveel schimmel is schadelijk?

Naast het feit dat het onaangenaam is om naar te kijken, is blootstelling aan schimmel in welke mate dan ook niet veilig voor u en uw huisdieren. Schimmel zelf is niet gevaarlijk, maar het geeft giftige stoffen af in de vorm van sporen die in de lucht circuleren. Wanneer deze sporen in contact komen met de huid of andere delen van uw lichaam, spreekt men van blootstelling aan schimmel.

De mate van blootstelling aan schimmel is bepaald en verschilt bij verschillende individuen, afhankelijk van hun gevoeligheid voor allergenen. Allergische mensen lopen meer risico op schade door blootstelling aan schimmels dan mensen die niet allergisch zijn. Maar ook niet-allergische mensen kunnen allergisch worden door langdurige blootstelling aan schimmels. Dit artikel gaat in op de niveaus van blootstelling aan schimmel die schadelijk kunnen zijn voor uw gezondheid.

Blootstelling aan schimmel en de gevolgen

Mold is een soort schimmel die groeit in vochtige en warme omgevingen. Het groeit meestal in gebieden die zijn verstoken van goed zonlicht en luchtcirculatie. Voorbeelden van deze gebieden zijn langs badkamermuren, keukenvloeren en andere plaatsen met vocht van lekkende leidingen. Schimmel plant zich voort door middel van sporen die in de lucht vrijkomen.

De sporen kunnen slapend blijven als de gunstige omstandigheden in die bepaalde ruimte niet aanwezig zijn. Als gevolg daarvan blijft de schimmel ook slapend en wordt bijna zwart, wat meestal bekend staat als zwarte schimmel. In deze toestand zijn de sporen niet actief aan het groeien. Ze keren terug naar hun actieve groei wanneer er gunstige omstandigheden zijn. In deze slapende toestand zijn de schimmel en de sporen niet schadelijk voor uw gezondheid. In dit stadium is het enige probleem met de schimmel dat hij ontsierend is en dat hij schadelijke gevolgen heeft voor de structuren waaraan hij vastzit. Het is echter nog steeds belangrijk om er vanaf te komen, want als de omstandigheden gunstig zijn, zal de schimmel uw gezondheid negatief beïnvloeden.

Verschillende niveaus van blootstelling aan schimmel

• Milde blootstelling

In dit niveau zijn de gevolgen van blootstelling aan schimmel niet zo ernstig. Milde blootstelling komt vooral voor wanneer niet-allergische mensen worden blootgesteld aan kleine hoeveelheden schimmel. Mensen kunnen worden blootgesteld wanneer ze hun achtertuin wieden, in de moestuin werken, of andere activiteiten doen die blootstelling kunnen veroorzaken. Schimmel die een milde blootstelling veroorzaakt, kan groeien op houten materialen, muren en andere structuren of zelfs in vochtige ruimtes onder lekkende kranen. Bij gevoelige personen kan blootstelling aan schimmel leiden tot een stijve neus, geïrriteerde ogen, niezen, huidirritatie, hoesten en soms een piepende ademhaling.

• Extra blootstelling

Extra blootstelling vindt plaats wanneer een allergisch persoon of een persoon die gevoelig is voor schimmel gedurende een lange periode voortdurend in contact komt met schimmel. In 2004 vond het Institute of Medicine (IOM) voldoende bewijs om een verband te leggen tussen blootstelling aan schimmel binnenshuis en ademhalingsproblemen in het bovenste luchtwegenstelsel bij mensen die allergisch en gevoelig zijn voor schimmel. Dergelijke problemen omvatten hoesten, piepende ademhaling en andere allergische reacties.

Bij gezonde kinderen werd ook kortademigheid en ademhalingsstoornissen en astma bij gevoelige mensen vastgesteld bij blootstelling aan vochtige binnenomgevingen. Er was echter geen substantieel bewijs om schimmelblootstelling in verband te brengen met nadelige effecten zoals acute idiopathische longbloeding bij zuigelingen, geheugenverlies of lethargie.

Andere studies hebben een potentieel verband gevonden van schimmelblootstelling met de ontwikkeling van astma bij kinderen die meer vatbaar zijn voor genetische astma. Studies tonen ook aan dat het elimineren van huisvestingsomstandigheden astma en ademhalingsallergieën kan verminderen. Daarom bevelen zij aan meer diepgaande studies uit te voeren om deze bevindingen te staven. De gevolgen van blootstelling aan schimmel kunnen van mild tot ernstig gaan, afhankelijk van de persoon. Het is ernstig bij zuigelingen, kinderen en mensen met een lage immuniteit voor ziekten.

De groei van schimmel kan worden tegengegaan door de luchtcirculatie in uw huis te verbeteren, huishoudelijke chemicaliën zoals azijn, alcohol en waterstofperoxide te gebruiken, het huis te ontvochtigen en lekkende leidingen te repareren.

Het gevaar van blootstelling aan schimmel verschilt van persoon tot persoon. Het hangt af van je immuunsysteem, want hoe lager de immuniteit, hoe vatbaarder je bent voor blootstelling aan schimmels. Mensen met een lage immuniteit voor ziektes hebben de neiging allergisch te zijn. Zij hebben dus meer last van blootstelling aan schimmels, vergeleken met mensen die niet allergisch zijn. Aan de andere kant zijn mensen met een hogere immuniteit voor ziekten minder allergisch. Als gevolg daarvan worden zij het minst getroffen door blootstelling aan schimmels. Dit betekent echter niet dat gezonde mensen er geen last van hebben; zij kunnen zelfs allergieën ontwikkelen die ze voorheen niet hadden. Het is daarom raadzaam om de aanwezigheid van schimmel in uw huis niet te negeren, want dit kan u ziek maken.