Hoe werkt kattenkruid?

“Kattenkruid” is de algemene naam voor een overblijvend kruid uit de muntfamilie. Het is inheems in Europa en wordt in de Verenigde Staten en andere landen geïmporteerd. De catnip plant is nu een wijdverbreid onkruid in Noord-Amerika.

Gegeven aan de juiste kat, kan catnip een verbazingwekkende reactie veroorzaken! De kat zal er over wrijven, rollen, er tegenaan schoppen, en in het algemeen een paar minuten gek doen. Dan zal de kat zijn interesse verliezen en weglopen. Twee uur later kan de kat terugkomen en precies dezelfde reactie vertonen.

Omdat er eigenlijk geen geur is die dit soort reacties bij mensen veroorzaakt, is kattenkruid voor ons moeilijk te begrijpen. Het is echter geen ongewoon gedrag bij dieren die sterk afhankelijk zijn van hun neus. Er zijn bijvoorbeeld veel geuren die een intens jachtgedrag bij honden teweegbrengen, en andere geuren zullen honden doen stoppen in hun sporen en over de geur heen rollen.

Hoewel niemand precies weet wat er in de hersenen van de kat gebeurt, is het bekend dat de chemische stof nepetalacton in kattenkruid datgene is dat de reactie teweegbrengt. Blijkbaar zet het op een of andere manier een stereotiep patroon in gang bij katten die gevoelig zijn voor de chemische stof. De catnip reactie is erfelijk, en sommige katten hebben er totaal geen last van. Grote katten zoals tijgers kunnen er ook gevoelig voor zijn.

De reactie op catnip duurt maar een paar minuten. Dan acclimatiseert de kat eraan, en het kan een uur of twee duren voordat de kat “gereset” is. Daarna kan dezelfde reactie opnieuw optreden. Zeer jonge kittens en oudere katten lijken minder snel een reactie op kattenkruid te krijgen.