Hoe loopt Usain Bolt zo hard?

Usain Bolt toonde deze week op de wereldkampioenschappen atletiek in Peking zijn dominantie van het sprinten bij de mannen met overwinningen op de 100m en 200m. Wat is zijn geheim? Win je met sprinten door je benen sneller te bewegen dan je rivalen?

Sinds de Olympische Spelen van Peking in 2008 heeft Bolt elke race gewonnen waaraan hij deelnam op een WK of de Olympische Spelen, met uitzondering van één, waar hij werd gediskwalificeerd wegens een valse start.

Wanneer niet-atleten hard willen lopen, bewegen ze hun benen zo snel als ze kunnen, dus je zou kunnen aannemen dat Bolt dit uitzonderlijke record heeft bereikt door zijn benen sneller te laten bewegen dan alle anderen hebben gedaan. Maar dit idee houdt geen stand – in feite valt het plat op zijn gezicht.

“Elite sprinters zwaaien hun benen niet sneller dan recreatieve lopers,” zegt Dr Sam Allen van de Loughborough University.

In plaats daarvan is het verschil dat een topsprinter langere en krachtigere passen neemt.

Onderzoek toont aan dat een amateur hardloper vaak tussen de 50 en 55 stappen nodig heeft om de 100 meter te voltooien, terwijl een elite sprinter er ongeveer 45 nodig heeft.

“Elite atleten genereren zoveel meer kracht, omdat ze van nature meer fast-twitch spiervezels hebben. Deze topatleten brengen dus veel minder tijd op de grond door, waardoor ze veel sneller vooruit worden gestuwd,” zegt Allen.08 seconden in contact is met de grond aan het begin van elke pas, vergeleken met ongeveer 0,12 seconden voor een amateursporter.

Sam Allen zegt dat de snelste sprinters ongeveer 60% van de tijd in de lucht lijken door te brengen, zonder voet op de grond, terwijl dit bij amateursporters eerder 50% is.

Maar zelfs onder de topsprinters valt Bolt op, en dit komt deels door zijn lengte.

“Bolt is een genetische freak, want zijn lengte van 6ft 5ins betekent dat hij niet in staat zou moeten zijn om te versnellen met de snelheid die hij doet gezien de lengte van zijn benen,” zegt voormalig Groot-Brittannië sprinter Craig Pickering.

“Aan het begin van een race wil je korte passen nemen om te versnellen, maar omdat hij zo lang is kan hij dat niet doen. Maar als hij dan topsnelheid bereikt, heeft hij een enorm voordeel ten opzichte van alle anderen omdat hij veel minder stappen neemt.”

Bolt voltooit een 100 meter race meestal in ongeveer 41 stappen – drie of vier minder dan zijn rivalen.

“De staplengte is de grootste bepalende factor tussen een goede sprinter die in staat is om onder de 10 seconden te lopen en sprinters die dat niet kunnen,” zegt Pickering.

Hoewel goede training alle atleten in de dop kan helpen sneller te zijn dan ze zijn, zegt Sam Allen, “hebben de beste sprinters altijd baat bij het hebben van een enorme hoeveelheid natuurlijke aanleg”.

Het hangt allemaal af van wat de natuur ons toestaat met onze benen te doen zodra ze contact maken met de grond.

More or Less wordt uitgezonden op BBC Radio 4 en de World Service

Schrijf u in op de e-mailnieuwsbrief van BBC News Magazine om artikelen in uw inbox te ontvangen.