Hoe krijg je keelontsteking?

Scientific American sprak met Rebecca N. Gaughan, een keel-, neus- en oorarts (KNO-arts) in een privépraktijk in Olathe, Kan. om het antwoord te weten te komen. Een bewerkt transcript volgt.

SA: Wat veroorzaakt keelontsteking?

RG: De meest voorkomende vorm van keelontsteking wordt meestal veroorzaakt door een virus, net zoals een verkoudheid wordt veroorzaakt door een virus. Je kunt het dus van andere mensen krijgen.

SA: Is het iets anders dan je stem overbelasten door hem te veel te gebruiken?

RG: Er zijn verschillende oorzaken van laryngitis. De meeste mensen denken aan keelontsteking als een verkoudheidsachtige ziekte. Maar laryngitis kan ook worden veroorzaakt door overbelasting van de stem, zoals schreeuwen bij een voetbalwedstrijd of jezelf dwingen om heel hard te spreken voor een groep zonder microfoon. Laryngitis zelf is gewoon een zwelling van de stembanden, die deel uitmaken van het strottenhoofd. Als u langer dan drie tot vier weken heesheid of een ongewone stem heeft, moet u uw stembanden laten nakijken door een arts die naar uw stembanden kan kijken. Het kan iets ernstigers zijn, zelfs kanker.

SA: Wat zou de behandeling zijn als bij u de virale vorm werd vastgesteld?

RG: De behandeling voor de virale vorm is vergelijkbaar met de behandeling voor een gewone verkoudheid. Drink geen cafeïnehoudende vloeistoffen, rust uit, gebruik misschien een luchtbevochtiger en, het belangrijkste, belast uw stem niet. Fluister niet, verhef uw stem niet en praat niet gedurende lange perioden. Uw stem rust geven helpt. Helaas hebben de meeste mensen de neiging om te blijven praten en hun stem te forceren, waardoor meer spanning en heesheid ontstaat.

SA: Dus het is slecht om te fluisteren als je keelontsteking hebt?

RG: Fluisteren is een van de slechtste dingen die je kunt doen, want het is net als schreeuwen. Het spant, of trekt, aan de stembanden. In plaats daarvan moet je proberen diep adem te halen en uit te ademen als je praat. Probeer uw stem te ontspannen en niet te belasten.

SA: Wat is het effect van cafeïne op uw stembanden als u keelontsteking hebt?

RG: Cafeïne droogt u uit. U moet niet cafeïnehoudende vloeistoffen drinken om uzelf te hydrateren, zodat het slijm in uw keel en rond uw stemkastje waterig blijft en uw stembanden beschermt. Als u niet genoeg water binnenkrijgt of veel cafeïnehoudende vloeistoffen drinkt, maakt u dikker, droger slijm aan dat minder goed smeert.

SA: Hoe lang kan iemand verwachten symptomen van keelontsteking te vertonen?

RG: Tussen de vijf en veertien dagen. Als het langer dan 14 dagen duurt, moet je denken dat er iets anders is, dan een virus, dat de heesheid veroorzaakt.

SA: Wat gebeurt er precies met de stembanden tijdens een laryngitis?

RG: De stembanden raken gezwollen. Ze zijn droog, geïrriteerd en gezwollen, en je stem klinkt niet normaal. In plaats daarvan heeft u een soort ademende, fluisterende stem.

SA: Komt keelontsteking vaker voor in de winter?

RG: Ja, keelontsteking komt vaker voor in het piekseizoen van griep en verkoudheid, meestal in november, december en januari.

SA: Hoe vaak komt keelontsteking in het algemeen voor?

RG: Veel minder mensen krijgen keelontsteking dan verkoudheid. Een gemiddelde volwassene wordt tot drie keer per jaar verkouden, en een kind van drie jaar gemiddeld acht keer per jaar. Daarentegen krijgen de meeste volwassenen gemiddeld één keer per jaar keelontsteking, of één keer in de paar jaar.

SA: Hoe zit het met de minder voorkomende vormen van laryngitis?

RG: Sinusdrainage of een zware hoest kunnen ook laryngitis veroorzaken. Hoesten dwingt de stembanden samen en kan zwelling en irritatie veroorzaken. Reflux, of zuur dat vanuit de maag in de keel komt, is een andere mogelijke oorzaak van keelklopping en laryngitis. Laryngitis door zure reflux moet worden beoordeeld door een KNO-arts.

Het belangrijkste is dat als het niet binnen drie of vier weken beter is, ga dan naar iemand die echt naar uw stembanden kan kijken om ze te beoordelen.