Hoe is Natalie Wood gestorven? HBO Documentary Features New Statement From Robert Wagner

By Anna Menta

May 5, 2020 // 8:00pm

Foto: HBO

HBO’s nieuwe documentaire, Natalie Wood: What Remains Behind, wil een einde maken aan het mysterie van de dood van Natalie Wood, dat pers en publiek al bijna vier decennia fascineert. Natasha Gregson Wagner-Wood’s oudste dochter die ze had met producent Richard Gregson-produceerde de documentaire, en merkt al vroeg op dat “er zoveel speculatie en focus is geweest op hoe ze stierf, dat het haar levenswerk heeft overschaduwd en wie ze was als persoon.”

En toch, ondanks deze woorden, richt een groot deel van de film zich wel op Wood’s dood en eindigt op een manier die ongetwijfeld de nieuwsgierigheid naar de zaak opnieuw zal aanwakkeren. Na ons te hebben meegenomen door het leven en de carrière van Wood – inclusief een schat aan nooit eerder vertoonde foto’s en beelden uit de illustere carrière van de Oscargenomineerde actrice, die zich uitstrekte van het kleine meisje in Miracle on 34th Street tot de hoofdrol in West Side Story – bevat de laatste 20 minuten van de film een uitgebreid interview met Robert “RJ” Wagner, de weduwnaar van Wood’s echtgenoot die in 2018 werd uitgeroepen tot een persoon van belang in het lopende onderzoek naar Wood’s dood.

In een interview met The Guardian zeiden Gregson Wagner en de regisseur van de film, Laurent Bouzereau, dat ze de beschuldigingen niet wilden herhalen, omdat ze geloven dat ze 100 procent vals zijn. “We opereren niet onder het mom van ‘Wat is er gebeurd?’, want we weten wat er is gebeurd,” zei Bouzereau. Maar daarbij zijn bepaalde details weggelaten, waardoor kijkers tegen het einde van de film met vragen blijven zitten.

Hoe is Natalie Wood gestorven? Wat zijn de omstandigheden van Natalie Wood’s dood?

Wood verdronk voor de kust van Catalina Island in Californië op 29 november 1981, 43 jaar oud. De aanwezigen op de avond van Wood’s dood waren Wood’s echtgenoot Robert Wagner, Wood’s huidige tegenspeler Christopher Walken, en de kapitein van Wood en Wagner’s boot, Dennis Davern.

Wood en Wagner kochten hun boot The Splendour nadat ze getrouwd waren, en maakten vaak uitstapjes met het gezin naar Catalina Island, dat op ongeveer een uur varen van Los Angeles ligt. De nacht van Wood’s dood, de zondag na Thanksgiving, was het slecht weer. Wood’s lichaam werd de volgende ochtend vroeg door de autoriteiten gevonden, ongeveer een mijl van de boot, samen met een opblaasbare “dinghy”, of een reddingsboot. De precieze omstandigheden waaronder Wood in het water terechtkwam, zijn nooit achterhaald.

In eerste instantie oordeelde de lijkschouwer dat ze had gedronken en mogelijk was uitgegleden toen ze aan boord van de rubberboot probeerde te komen. In haar bloed werden sporen gevonden van alcohol, pijnstillers en pillen tegen reisziekte. In Natalie Wood: What Remains Behind beweren zowel Gregson Wagner als Wagner dat Wood probeerde de rubberboot aan te passen, en uitgleed.

“Ik herinner me dat ze er gek van werd, ze zei altijd: ‘RJ, kan je de rubberboot verplaatsen?’ want de manier waarop het water tegen de boot sloeg, het zou knallen, en ze was zo gevoelig voor lawaai,” zei Gregson Wagner in de film.

Wie is Robert Wagner? Is Robert Wagner betrokken bij de dood van Natalie Wood?

Robert Wagner is acteur en was Natalie Wood’s echtgenoot toen ze stierf. De twee trouwden in 1957, scheidden en hertrouwden in 1972. Wagner is nu 90 jaar oud.

Hoewel er geen harde bewijzen zijn om de bewering te staven, is Wagner beschuldigd van moord op Wood door Dennis Davern, die aanwezig was op de avond dat Wood stierf, en door Wood’s zus, Lana Wood. Natalie Wood: What Remains Behind doet Lana Wood af als onbetrouwbaar en op zoek naar aandacht, maar interviewt Davern opvallend genoeg niet. In 2011 vertelde Davern aan de pers dat hij tijdens het eerste onderzoek tegen de politie had gelogen en dat een ruzie tussen Wood en Wagner tot haar dood had geleid. Hij beweerde dat Wagner had verhinderd dat Davern het zoeklicht zou gebruiken om Wood te zoeken, en dat hij had verhinderd dat Davern contact opnam met de autoriteiten toen Wood vermist werd. Later zei hij dat hij geloofde dat Wagner Wood van de boot had geduwd. Deze nieuwe informatie zorgde ervoor dat de autoriteiten de zaak heropenden.

Kort daarna, in 2012, veranderde het Los Angeles County Sheriff’s Department haar doodsoorzaak in “verdrinking en andere onbepaalde factoren,” in navolging van instructies van de lijkschouwer, nadat in een autopsierapport stond dat Wood blauwe plekken op haar lichaam en armen had, evenals een schaafwond op haar gezicht op haar linkerwang.

In 2018 werd Wagner officieel een “persoon van belang” genoemd in het lopende onderzoek, zeiden onderzoekers in een aflevering van 48 Hours op CBS. Wagner ontkent elke betrokkenheid bij de dood van Wood. In zijn memoires uit 2008 – evenals in de nieuwe HBO doc – gaf hij toe dat hij ruzie had met Walken op de avond dat ze stierf, wat hij aanvankelijk ook ontkende. Maar in Natalie Wood: What Remains Behind, houdt hij vol dat de laatste keer dat hij Wood in leven zag, was toen ze zich verontschuldigde om naar bed te gaan.

Hier is wat Wagner zei in de doc:

Ik herinner me dat ik een paar glazen wijn had gedronken en ik voelde me behoorlijk goed. We kwamen terug naar de boot. Ik trok nog een fles wijn open en dronk nog een paar glazen wijn. Ik zat daar met Chris, en we begonnen te praten, en hij begon me te vertellen over je moeder, hoe geweldig ze was, en wat een geweldige actrice ze was, en hoe hij ervan genoot om met haar te werken.

Hij zei: ‘Weet je, ik denk dat het belangrijk is dat ze werkt.’ Ik zei, ‘Ik denk dat het belangrijk is dat je uit ons leven blijft. Ik was daar een beetje over in de war. Plotseling vertelt hij me wat ze moet doen en hoe ze zich moet gedragen. Daar werd ik kwaad om. Dus je moeder ging naar beneden naar onze slaapkamer om zich klaar te maken om naar bed te gaan en ik zat daar met Chris. Ik zei: ‘Zeg haar niet wat ze moet doen, en blijf uit haar leven. Ik pakte de fles op en smeet hem op de tafel. Ik was er echt kwaad over. Als ik erop terugkijk, onterecht.

Hij dook weg, en ging naar het dek, en ik volgde hem daarheen. Ik zei nog tegen hem: ‘Hou je erbuiten Chris, bemoei je er niet mee, het is belangrijk, ze heeft drie kinderen.’ Ik was ook een beetje high op dat moment, mag ik wel zeggen. Maar ik kalmeerde, ik denk dat het misschien was omdat ik in de lucht was… Ik kalmeerde.

We gingen terug naar beneden en praatten een tijdje. Hij ging naar zijn hut die in het andere deel van de boot was. Dennis, ik had Dennis. We veegden het glas op de vloer en ruimden de salon een beetje op. We spraken erover om de volgende dag terug naar het vasteland te gaan. Toen ging ik naar beneden, en toen ik naar beneden ging, was ze er niet. Ik keek rond, ik keek in de badkamer, ze was niet in de badkamer. En de rubberboot was weg.

Volgens Wagner heeft hij een walboot gebeld om Wood te zoeken in het restaurant waar ze hadden gegeten, en toen hij haar niet vond, belde hij de walpatrouille en de kustwacht, wat in tegenspraak is met Davern’s bewering dat hij verhinderde dat de autoriteiten werden gebeld.

Natalie Wood: What Remains Behind is geregisseerd door Laurent Bouzereau en geproduceerd door Natasha Gregson Wagner.

Waar te zien Natalie Wood: What Remains Behind