Hoe heet is het buiten?

Het gespreksonderwerp van de meeste mensen is tegenwoordig het weer. Het is zo warm geweest dat zelfs een liefhebber van de zomer als ik ervoor heeft gekozen om binnen voor de televisie te blijven in plaats van op avontuur te gaan in de moerassige, zwoele en ronduit drukkende hitte.
Opgegroeid in het zuiden, ben ik behoorlijk gewend aan de zware vochtigheid en de torenhoge temperaturen. De mensen met wie ik medelijden heb, zijn die in het Midwesten en het Noorden.
Ik was geschokt toen ik me realiseerde dat centrale airconditioning niet verplicht is in gebouwen in het noorden. Ik denk niet dat ik zelfs maar iemand ken die niet op zijn minst een raamunit in zijn huis heeft, maar voor mensen die meer gewend zijn aan kniehoge sneeuw werd het beschouwd als een luxe. Dat wil zeggen, totdat de afgelopen paar jaar van recordbrekende temperaturen hun mening hebben veranderd. Een vriendin vertelde me onlangs dat ze wat extra geld naar haar nichtje in Chicago moest sturen om vier raamunits te kopen, omdat ze gewoon niet nog een dag bezweet konden leven.
Dat brengt ons natuurlijk bij de aloude bewering dat het een droge hitte is, dus dat het echt niet zo erg is als wij het hebben. Door de vochtigheid voelen onze temperaturen veel heter aan dan ze zijn.
Dit is een van de ergernissen van mijn man. Hij heeft problemen met de weerman als hij de huidige temperatuur geeft en dan omdraait en de “voelt als” temperatuur vertelt. Hij zegt dat we maar één temperatuur moeten hebben, want het enige waar hij om geeft is hoe warm het aanvoelt als hij naar buiten gaat. Als het voor zijn gevoel 99 graden is als hij naar buiten gaat, dan maakt het voor hem niet uit of het in werkelijkheid 95 graden is. Ik lach en zeg dat als het eenmaal meer dan 90 graden is, het toch niet meer uitmaakt. Hij heeft ook een probleem met de gevoelstemperatuur in de winter, maar dat is een heel ander onderwerp.
Ik kan je garanderen dat die arme mensen in Texas die weken achtereen 100 graden weer hebben doorstaan, geen moer geven om vochtigheid. Ze weten alleen dat het heet is. Het veroorzaakt ook problemen voor de boeren die hun gewassen hebben zien verdorren en door de zon gebleekt zijn.
Oncomfortabele temperaturen is één ding, maar als je over droogte begint, wordt het onderwerp veel ernstiger. Boeren zijn gewend om op het weer te gokken, en ze weten dat er maar een kleine periode zonder regen of te veel warmte nodig is om een heel jaar werk te verliezen. Dat is het risico dat je neemt als je boer wordt, maar als het jaar na jaar gebeurt, moet je je afvragen wat de oorzaak is van zulke drastische veranderingen in de weerpatronen.
Dat brengt ons bij dat hete hangijzer dat klimaatverandering heet. Veel wetenschappers en milieuactivisten vertellen ons al jaren dat het klimaat wereldwijd warmer wordt. Zij hebben ons verteld dat de door de mens veroorzaakte vervuiling ervoor zorgt dat het klimaat sneller verandert dan normaal het geval zou zijn. Anderen geloven dat klimaatverandering niet bestaat, en dat we gewoon een “warme periode” doormaken.”
Het eerste wat je moet begrijpen is dat klimaat geen weer is. Het klimaat is de gemiddelde temperatuur, regenval, enz. over een periode van jaren. Het weer is hetzelfde, maar het wordt gemeten in dagen of zelfs uren. Je kunt een paar weken lang een warme periode hebben, maar als diezelfde warme periode zich vijf of zes jaar lang elke zomer voordoet, is dat een verandering in het klimaat.
Ik beweer niet dat ik een expert ben op het gebied van klimatologie, maar het lijkt vrij logisch dat luchtvervuiling geen goede zaak is. Ongeacht of je in klimaatverandering gelooft, zouden we het er allemaal over eens zijn dat schone lucht om in te ademen belangrijk is. Het is al moeilijk genoeg om te ademen in een luchtvochtigheid van 95 procent, zonder daar nog vervuiling aan toe te voegen.
Dus voordat ik begin te klagen over hoe warm het is, probeer ik terug te denken aan de ijzige kou die we in januari hadden. Ik denk aan de kinderen en ik die ineengedoken onder de dekens probeerden op te warmen en ’s morgens bang waren wakker te worden als ik mijn voeten op die ijzige vloer moest leggen.
Het zal niet lang meer duren voordat de nachten koeler worden en de bladeren van kleur beginnen te veranderen, dus probeer daar in gedachten heen te gaan wanneer je derdegraads brandwonden oploopt door je veiligheidsgordel of je make-up van je gezicht glijdt op het moment dat je naar buiten stapt. Het duurt niet lang meer of we zoeken pompoenen uit voor Halloween.
Sharon Myers is een getrouwde moeder van twee kinderen. Ze is afgestudeerd aan Lexington Senior High en behaalde haar bachelordiploma journalistiek aan de East Carolina University.