Hoe groot is Mars?

De Olympus Mons van de planeet Mars is de hoogste bekende bergtop in het hele zonnestelsel. Met een hoogte die drie keer zo hoog is als die van de Mount Everest en een basis die zo breed is dat een waarnemer aan de basis de top niet kan zien, zou je verwachten dat Mars een relatief grote planeet is. Maar wist je dat Mars veel kleiner is dan de Aarde? Dus hoe groot is Mars?

De straal van Mars is slechts ongeveer de helft van die van de aarde; ruwweg 3.396 km aan de evenaar en 3.376 km aan de polen. Ter vergelijking: de equatoriale straal van de aarde is 6.378 km, terwijl de polaire straal 6.357 km bedraagt.

Deze stralen geven Mars een oppervlakte die ruwweg slechts 28,4% bedraagt van die van de aarde of 144.798.500 km2. De Stille Oceaan is nog groter, met een oppervlakte van ruwweg 169.200.000 km2.

De afmetingen van Mars geven het ook een volume dat ongeveer gelijk is aan 1,6318×1011 km2 en een massa die ongeveer gelijk is aan 6,4185×1023 kg. Dat is respectievelijk slechts ongeveer 15,1% en 10,7% van die van de Aarde.

Ondanks zijn merkbaar kleinere afmetingen dan de Aarde, heeft Mars majestueuzere geografische kenmerken.

Zo is er bijvoorbeeld Valles Marineris, een 4.000 km lange en 7 km diepe canyon die ongeveer een vijfde van de omtrek van de hele planeet beslaat. Hij is zo lang dat hij zelfs langer is dan de lengte van Europa. Als je de Grand Canyon ermee vergelijkt, ziet Colorado’s trots er niet meer zo groots uit.

Wil je weten hoe lang de Grand Canyon is? 446 km. Dat is erg lang, ja. Maar dat is maar iets meer dan 10% van de lengte van Valles Marineris. Dat is niet het enige grote geografische object op Mars. Ma’adim Vallis, is een andere canyon op Mars die groter is dan de Grand Canyon, met een lengte van 700 km. Dan is er nog een inslagkrater die groter blijkt te zijn dan de gezamenlijke oppervlakte van de continenten Azië, Europa en Australië.

Nu je op de hoogte bent van deze uiterst majestueuze geografische kenmerken op Mars, kun je de volgende keer dat iemand je vraagt: “Hoe groot is Mars?” vertellen dat het veel kleiner is dan de Aarde … maar je kunt ook de saillante kenmerken toevoegen die de Rode Planeet veel interessanter maken als het gaat om een discussie over afmetingen.

We hebben meer artikelen over de planeet Mars hier op Universe Today. Klik op die link of lees over interessante feiten over de Planeet Mars.

Er is meer van NASA: “Unmasking the Face on Mars” en “Mars Shoreline Tests: Massifs in the Cydonia Region”

Hier zijn twee afleveringen van Astronomy Cast die u misschien ook wilt bekijken:
Stellar Roche Limits, Seeing Black Holes, and Water on Mars
The Search for Extraterrestrial Intelligence