Historisch DeKalb

” DeKalb County Communities

” DeKalb County Timeline

” Trail of Tears ‘ Benge Route Driving Tour

The History of Dekalb County

January 9, 1836: DeKalb County, Alabama werd gesticht uit land dat door de Cherokee Nation was afgestaan aan de federale regering.

Veel van deze geschiedenis is overgenomen uit de Landmarks publicatie, A Pictorial History of DeKalb County, Alabama, uitgegeven door Landmarks of DeKalb County in 1971. Dank is verschuldigd aan de vele mensen van DeKalb County die materiaal hebben bijgedragen en aan de leden van het Historisch Comité die het materiaal hebben samengesteld: Sarah P. Sawyer, Mary C. Weatherly, Randall L. Cole en J. Clayton Keith.

Early History of DeKalb County

DeKalb County was ooit een deel van het grondgebied dat werd bezet door de Cherokee Indian nation. De komst van blanken naar de county vond plaats tijdens de Amerikaanse Revolutie toen een Britse agent, Alexander Campbell, hierheen werd gestuurd met als doel de Cherokees op te hitsen tegen de zuidelijke koloniën. In 1777 maakte Campbell zijn hoofdkwartier in Wills Town, een indianendorp van de Cherokee gelegen aan de Big Wills Creek nabij de huidige gemeente Lebanon. Campbell was succesvol in het ophitsen van een aantal Cherokees door hen kleding en veroverd gebied te beloven in ruil voor de scalpen van blanke kolonisten.

Na de revolutie bleven de Cherokees het gebied bezetten, net als steeds meer blanke kolonisten die uit de Carolinas, Georgia en Tennessee kwamen. Zendelingen kwamen om de Indianen te bekeren.

In 1816, toen de zendingsraad van de Presbyteriaanse Kerk zendelingen stuurde om de Indianen het christendom bij te brengen, werd de Wills Town Mission opgericht op een plaats die nu in het noordoostelijke deel van Fort Payne ligt. De missie werd genoemd naar een halfbloed Indiaan, Red Head Will, die in de buurt begraven zou liggen (andere bronnen zeggen dat hij Wills Town al in 1796 verliet en naar Arkansas emigreerde). De plaats van de missie wordt nog steeds gemarkeerd door tegelgrafstenen van de missionaris, dominee Ard Hoyt. De beroemde oude raadseik bij Wills Town is door blikseminslag verwoest.

Red Head Will’s vermeende grafsteen. Anderen denken dat het een grenssteen is

In de buurt van Fort Payne woonde in deze periode een Cherokee die bij blanke kolonisten bekend stond als George Guess. Zijn Indiaanse naam was Sequoyah. In 1821, toen hij in Wills Town woonde. kondigde Sequoyah aan dat hij een alfabet had ontwikkeld voor de Cherokee taal, een project waarmee hij twaalf jaar eerder was begonnen. Het alfabet bevatte zesentachtig symbolen. Elk symbool stond voor een lettergreep, zodat men de Cherokee taal kon lezen en schrijven door alleen maar het alfabet te leren. Sequoyah’s bijdrage aan de Cherokee cultuur gaf in de Cherokee Natie aanleiding tot de publicatie van kranten, Bijbels en andere werken, en bezorgde hem een gerespecteerde plaats in de Cherokee geschiedenis.

Toen de immigratie van kolonisten in het Cherokee land toenam, groeide de wrijving tussen de twee volkeren. Tegen 1830 was er van de kant van de kolonisten een groeiende vraag naar de federale regering om het land van de Indianen te kopen en hen van het land te verwijderen, om zo plaats te maken voor hofsteden. Een kleine groep Indianen onder leiding van John Ridge, Andrew Ross en Elias Boudinot, die werd tegengewerkt door een meerderheid van de Cherokees, stemde in met het opgeven van Cherokee-land ten oosten van de Mississippi-rivier. Het Verdrag van New Echota, ondertekend op 29 december 1835, stond de Cherokee-landen in Tennessee, Alabama en Georgia af aan de federale regering tegen betaling van vijf miljoen dollar en een gezamenlijk belang in bepaalde westelijke Indiaanse gebieden. Een federale agent die naar Cherokee-land werd gestuurd om de situatie te onderzoeken, rapporteerde dat een grote meerderheid van de Cherokees tegen de ondertekening van het verdrag was, waaronder het stamhoofd van de natie, John Ross, en van mening was dat het verdrag voor hen niet bindend was.

Sequoyah

Het verdrag werd desondanks uitgevoerd en federale troepen werden door president Andrew Jackson gestuurd om de Indianen naar het westen te vervoeren. Generaal Winfield Scott kreeg in 1838 de leiding over deze federale troepen en gaf op 10 mei 1838 een proclamatie uit aan de Cherokees waarin hij hen waarschuwde dat hun emigratie met spoed moest beginnen en dat voordat “nog een maan voorbij was gegaan” iedere Cherokee man, vrouw en kind in beweging moest zijn om zich bij zijn broeders in het verre westen te voegen.

Op bevel van Scott werden troepen gezonden naar verschillende punten in het hele Cherokee-land, en er werden forten opgericht om de Indianen bijeen te drijven en vast te houden ter voorbereiding op de verhuizing. Federale troepen werden naar de huidige plaats van Fort Payne gestuurd waar zij een plaats vonden bij een grote bron op een terrein waar later de waterfabriek van de stad is gevestigd in het zuidelijke deel van Fort Payne. In april 1838 was het fort opgericht en een palissade voltooid.

Toen de Indianen uit de palissade in Fort Payne vertrokken, waren er niet genoeg wagens beschikbaar om hun persoonlijke bezittingen te vervoeren. Doordat de regering geen transportfaciliteiten beschikbaar stelde, moesten de Indianen veel van hun kostbare bezittingen achterlaten en werd de droefheid van hun vertrek vergroot. De reis naar het westen was gevuld met ontberingen en lijden, en een op de zeven Indianen stierf voordat de groep zijn nieuwe thuis in het westen bereikte.

Op 29 september 1838 verliet de eerste groep gevangenen het fort en hun thuisland, en anderen volgden dagelijks gedurende enkele dagen, waardoor een karavaan ontstond. Zij werden geleid door een Cherokee, John Benge; zijn schoonvader Chief George Lowrey stond hem bij. Zij mochten zonder gewapende militaire escorte vertrekken nadat Generaal Winfield Scott had ingestemd met plannen die waren uitgewerkt door John Ross en andere Chiefs. Begin oktober 1838 waren 1090 Cherokees, die in het fort waren vastgehouden, op weg naar het westelijk gebied.

Heden ten dage staat er geen fort of palissade meer als een grimmige herinnering aan wat de Cherokees en andere Indianenstammen hebben moeten doorstaan. In plaats daarvan staan er historische markeringen op de plek waar Indianen ooit bijeenkwamen om te leren lezen en schrijven met behulp van een alfabet dat was ontworpen en onderwezen door Indiaans opperhoofd Sequoyah, en een plek waar ooit een fort stond dat Indianen tegen hun wil vasthield.

Door de uitzetting van de Indianen kwam er nieuw land vrij voor nederzettingen. Uit de volkstelling van 1840 bleek dat de bevolking van DeKalb County 5.929 inwoners telde. De meeste kolonisten kozen voor land in de valleien omdat er meer valleigrond was ontgonnen, de communicatie gemakkelijker was en de grond geschikter leek voor landbouw. Enkele geharde pioniers vestigden zich echter in de bergen en tegen 1860 waren ze verspreid over zowel Lookout als Sand Mountains.

Creation of DeKalb County

Op 9 januari 1836, elf dagen na de ondertekening van het verdrag van New Echota, werd Dekalb County gecreëerd door de wetgevende macht van Alabama en was een van de drie Alabama counties gesneden uit de Cherokee cessie van 1835 en is vernoemd naar Baron Johann Sebastian DeKalb, een Amerikaanse held uit de Revolutionaire Oorlog. De county zetel is Fort Payne, een naam die is afgeleid van het fort dat werd gebouwd tijdens de gedwongen verhuizing van Indianen langs de Trail of Tears.

Elections werden al snel daarna gehouden en de volgende waren de eerste county ambtenaren: Judge of the County Court, Robert Hooks; Sheriff, Robert Murphy; Circuit Clerk, John Cunningham; County Clerk, Soloman C. Smith’; Justices of the Peace; William Withdraw en Benjamin F. Greene; Constable, A. H. Lamar.

Tegen 1850 was de bevolking van de county gegroeid tot 8.245, waaronder 506 slaven en 9 vrije negers. Omdat de meeste kolonisten financieel niet in staat waren slaven te bezitten, waren grote gezinnen een economische noodzaak. De voornaamste gewassen van de kolonisten waren graan en groenten. Katoen werd voornamelijk voor huishoudelijke doeleinden verbouwd. Boerenfamilies maakten hun eigen kleding van katoen en wol. Varkens voorzagen de kolonisten van vlees en reuzel en voor het grootste deel waren de kolonisten alleen afhankelijk van de commerciële wereld voor zaken als wapens, munitie en ijzerwaren.

Voor de komst van de spoorweg waren de wegen slecht en was het reizen langzaam en moeizaam. Op een kaart van Alabama uit 1856 is een verbindingsweg te zien tussen Chattanooga en Elyton, nu Birmingham, die door Valley Head, Rawlingsville, North Bend, Lebanon, en Van Buren in DeKalb County liep. De weg werd bij Van Buren gekruist door een andere weg die Rome, Georgia, verbond met Gunter’s Landing aan de Tennessee River. Rome was het handelscentrum voor de mensen in de omgeving van Fort Payne. Als men van Fort Payne naar Rome reisde, kon men naar het zuiden naar Van Buren en dan naar het oosten naar Rome via Blue Pond en Gaylesville.

De Burgeroorlog

In 1861 vertegenwoordigden W. O. Winston en J. N. Franklin DeKalb County op de afscheidingsconventie in Montgomery, die op 18 januari 1861 de Afscheidingsverordening aannam. Zowel Winston als Franklin stemden tegen de afscheiding.

Bij het uitbreken van de Burgeroorlog waren de burgers van Delkalb County politiek verdeeld in drie groepen; (a) zij die voor afscheiding waren; (b) zij die tegen afscheiding waren; en (c) zij die meewerkten. De collaborateurs vormden een meerderheid in de county, zoals het geval was in veel van Alabama’s noordelijke county’s.

De collaborateurs waren tegen onmiddellijke afscheiding. Zij wilden een zuidelijke conventie bijeenroepen om de grieven van hun afdeling te bespreken en, als afscheiding noodzakelijk werd, stelden zij samenwerking voor bij de afscheiding en de vorming van een nieuwe natie in plaats van afzonderlijke actie van staten. Sommige van de voorstanders van samenwerking hoopten door deze tactiek uitstel te verkrijgen, zodat compromis en nuchter nadenken de ontbinding van de unie zouden voorkomen. De meeste van deze gematigden spraken het wettelijke recht van afscheiding vrij, maar trokken de praktische uitvoerbaarheid ervan in twijfel.

Er werden geen grote veldslagen uitgevochten in DeKalb County tijdens de Burgeroorlog, maar er vonden verschillende kleine schermutselingen plaats tijdens de Chickamauga-campagne in de herfst van 1863. Op 5 september 1863 werd een zoutfabriek in Rawlingsville door federale troepen vernietigd en diezelfde dag vond er een schermutseling plaats in Lebanon. Drie dagen later vond nog een schermutseling plaats bij Winston Gap. In een brief aan majoor W. H. Sinclair van het leger van de Unie, gedateerd te Rawlingsville op 4 september 1863, schreef generaal-majoor Alexander McCook, commandant van het 20ste korps van Rosecran’s leger: “De kleine kinderen hier vertellen mij dat er al vier maanden (sic) geen reguliere soldaten in de omgeving zijn geweest.” Blijkbaar waren de schermutselingen met lokale troepen en niet met reguliere Confederale detachementen.

Echter waren er wel Confederale verkenners actief in het gebied zoals blijkt uit een rapport van Lt. C. A. Nichols, Assistent Inspecteur-Generaal in het Confederale Leger, dat de aanwezigheid van 40.000 federale troepen bij Whitehall nabij Valley Head op 9 september 1863 documenteerde. Een andere confederale verkenner meldde op dezelfde dag een troepenmacht van vier- of vijfduizend federale troepen gelegerd op Lookout Mountain.

De aanwezigheid van het grote kampement van federale troepen bij Valley Head was een onderdeel van de campagne van het leger van de Unie om Chattanooga in te nemen. Generaal Rosecran van het leger van de Unie verwachtte dat een directe opmars tegen Chattanooga generaal Bragg van het confederale leger zou dwingen om Chattanooga te verlaten en terug te vallen naar Rome. De troepen van Generaal McCook moesten van de Tennessee Rivier over Sand Mountain naar Valley Head trekken en dan, op het gepaste ogenblik, oprukken naar Rome met het doel de verwachte terugtocht van Bragg af te snijden.

Op de avond van 9 september 1863, toen McCook in DeKalb County was, kreeg hij te horen dat Bragg zich vanuit Chattanooga in zuidelijke richting terugtrok, en hij kreeg opdracht snel naar Summerville, Georgia te trekken om Braggs terugtochtlijn te onderscheppen en zijn flank aan te vallen; de volgende dag echter, nadat hij Lookout Mountain was overgestoken, vernam McCook dat Bragg zich niet ver van Chattanooga had teruggetrokken, en hij kreeg opdracht naar Chickamauga te gaan. McCook wilde via een bergweg naar zijn bestemming, maar vond dat de terugweg door Valley Head de enige praktische route was. Het nemen van deze route vertraagde de aankomst van zijn troepen in Chickamauga een dag, en Generaal Rosecran getuigde later voor een Congrescommissie dat de “te late aankomst van McCook’s korps ons bijna fataal werd”.

Hieronder volgt een lijst van Geconfedereerde eenheden die geheel of gedeeltelijk uit DeKalb County afkomstig waren: Compagnie I, Yancy Guards, 10e Regiment; Compagnie E, DeKalb Invincibles, 12e Regiment; Compagnie B, Wills Valley Guards, 48e Regiment; Compagnie B, DeKalb Rifles, 49e Regiment; Compagnie G, 44e Regiment; Compagnie K, 58e Regiment; Compagnie B, DeKalb Rifles, 49e Regiment.Companies A, B, C, and K, 3rd Confederate Regt.

Twaalf van Alabama’s laatste overlevende geconfedereerde veteranen in 1940 waren o.a. W.U. Jacoway, derde van links, en G.W. Chumley, tweede van rechts, beiden uit DeKalb County

De naoorlogse periode

Op 3 februari 1852 verleende de wetgevende macht van Alabama een vergunning aan de volgende burgers van DeKalb County voor de aanleg en exploitatie van de Wills Valley Railroad: Humphrey McBrayer, William P. Scott, Lewis Rea, Thomas G. A. Cox, Richard Ramsey, Charles Stowers, A. J. Cheney, Thomas A. Patrick, Samuel M. Nicholson, Obediah W. Ward, M. C. Newman, Alfred Collins, Charles D. George, Stephen McBroom, A. J. Ward, Reuben Estes, John G. Winston, John M. Bruce, John M. Lankford, Jesse G. Beeson, Joseph Davenport, Hiram Allen, V. C. Larmore, William 0. Winston, Jacob Beene, B. F. Porter, John J. Humphries, George W. White, Gaines Blevins, Daniel B. Buckhalter, en Jacob Putnam. De oorkonde gaf 300.000 dollar kapitaal in aandelen van 50 dollar elk en stond betaling toe van inschrijvingen op aandelen in materialen, arbeid en voorraden die nodig waren voor de aanleg van de spoorweg. De Wills Valley Railroad begon in 1858 met de aanleg in Wauhatchie, Tennessee, waar het een verbinding maakte met de Nashville and Chattanooga Railroad.

In 1860 was de Wills Valley Railroad doorgetrokken tot Trenton, Georgia. In 1861 werd de spoorweg geconsolideerd met de Northeast and Southwest Railroad die al in zuidoost Alabama liep. De aanleg werd tijdens de Burgeroorlog opgeschort en pas in 1868 hervat, toen een groep kapitalisten uit Boston onder leiding van John C. Stanton, een tapijtwever, het charter overnam en de aanleg van de weg voortzette onder de naam Alabama and Chattanooga Railroad Company.

Stanton’s macht in de staatswetgever stelde hem in staat de staat obligaties te laten goedkeuren ter hoogte van $ 16.000 per mijl voor elke vijf mijl aangelegde spoorlijn. Stanton verkreeg ook een lening van $2.000.000 van de staat krachtens een wet die voorzag in de uitgifte van obligaties naarmate de weg vorderde. Stanton verkreeg echter de uitgifte van het volledige bedrag binnen dertig dagen en gebruikte de opbrengst voor de bouw van het Stanton House Hotel en een operagebouw in Chattanooga.

Old County Jail gelegen op de hoek van Grand Avenue en 2nd St. S.W., Fort Payne

De nieuwe weg bereikte Birmingham in de herfst van 1870 en voltooide zo de spoorwegverbindingen tussen Trenton, Georgia, en York, Alabama, maar in januari 1871 kwam het bedrijf in gebreke met de betaling van de rente op de door de staat goedgekeurde obligaties. Na een faillissementsprocedure werd de spoorweg in 1877 overgenomen door Alabama Great Southern, die sindsdien Fort Payne bediende.

In 1876 werd Fort Payne de county seat van DeKalb County. Door de komst van de spoorweg vonden veel burgers dat de county seat, die toen nog Lebanon was, moest worden veranderd in een stad die door de spoorweg werd bediend. Lebanon was al meer dan vijfentwintig jaar de zetel van het graafschap en daarvoor werd het hof gehouden in Rawlingsville, Bootsville, Camden en Portersville. Rawlingsville werd door de wetgever aangewezen als de eerste zetel van het gerecht in DeKalb County. Van Rawlingsville werd de zetel verplaatst naar Bootsville, dan Camden, dan Lebanon, dan Portersville, terug naar Lebanon en dan naar Fort Payne.

DeKalb County werd genoemd naar Baron DeKalb die tijdens de Revolutionaire Oorlog sneuvelde bij Camden, South Carolina. Het is waarschijnlijk dat de naamgeving van de county en een van de eerste county seats werd beïnvloed door de aanwezigheid van kolonisten uit South Carolina.

Het eerste gerechtsgebouw in Fort Payne werd gebouwd met geld dat werd geschonken door Dr. A. B. Green. Het stond op een plaats die nu de kruising is van Grand Avenue en First Street. De bakstenen waaruit het oude gerechtsgebouw is opgetrokken, werden op de bouwplaats zelf gemaakt; de muren werden rond de oven opgetrokken om transport en verplaatsing te besparen. Het gebouw werd door het graafschap gebruikt tot 1890, toen op dezelfde plaats een nieuw gebouw werd opgetrokken.

In 1887, vijftig jaar na de verwijdering van de Cherokees, was Fort Payne een stad met ongeveer 500 inwoners. Families die op dat moment in de stad woonden waren o.a. de Claytons, Greens, McCartneys, Duncans, Poes, Cravens, Hammonds, Garretts, Lyons, en Smiths.