Hetty Green

Henrietta Howland Robinson was van moederszijde verbonden met een van de grote handelsfamilies van New England. Zij groeide echter op in een sober Quaker-gezin en kreeg privé-onderwijs. In 1865 stierven zowel haar vader als een tante van moederskant en lieten haar in hun testamenten in totaal ongeveer 10.000.000 dollar na in de vorm van legaten en trustfondsen. Haar proces om het gehele vermogen van haar tante veilig te stellen op basis van een sterfbedtestament sleepte zich vijf jaar voort, totdat het testament in 1871 als vals werd bestempeld. In juli 1867 trouwde ze met Edward H. Green, maar met wederzijds goedvinden bleven hun financiën gescheiden, en zij beheerde de hare met een doelbewuste toewijding, zowel voor als na zijn dood in 1902.

Zowel haar vader als haar grootvader hadden Hetty Green van jongs af aan vertrouwd gemaakt met zaken en financiën, en zij wijdde haar leven aan het vergroten van haar fortuin. Zij werd een belangrijke en gevreesde marktdeelneemster op Wall Street, waar zij, naast omvangrijke belangen in spoorweg- en andere aandelen en in staatsobligaties, een aanzienlijk liquide fonds aanhield voor leendoeleinden. In de nasleep van de paniek van 1907 kwamen een aantal grote investeerders bij haar in de schuld te staan. Ze investeerde ook zwaar in hypotheken en onroerend goed, vooral in Chicago.

Terwijl haar fortuin groeide, bleef Hetty Green, soms de “heks van Wall Street” genoemd, met haar zoon en dochter in goedkope logementen wonen en vermeed elk vertoon van rijkdom en vrijwel elke vorm van society. Haar excentriciteiten maakten haar tot een geliefd onderwerp van krantenroddels, en allerlei verhalen deden de ronde over haar gierigheid. Het verhaal over haar vermeende weigering om een dokter in te huren voor de behandeling van het gewonde been van haar zoon, wat uiteindelijk resulteerde in een amputatie, werd misschien wel het meest herhaald. Zij verscheen vaak in het openbaar in armoedige kleding, en het was bekend dat zij zelf medische behandeling zocht in liefdadigheidsklinieken. Ze woonde een groot deel van haar latere leven in een klein appartement in Hoboken, New Jersey. Bij haar dood liet Green een nalatenschap na van meer dan $100.000.000.