Het slechte erfgoed van het Dalkon schild

Het fundamentele probleem is dat het Dalkon schild, hoe gevaarlijk het ook is, niet de enige – of zelfs niet de belangrijkste – oorzaak is van bekkenontstekingsziekten. In dat opzicht verschilt het van thalidomide, een kalmerend middel dat eind jaren ’50 en begin jaren ’60 aan zwangere vrouwen werd gegeven en dat geboorteafwijkingen veroorzaakte die zo kenmerkend waren dat ze zelden eerder waren gezien. Een vrouw die tijdens haar zwangerschap thalidomide nam en vervolgens een baby kreeg met rudimentaire armen of benen die eindigden in flipperachtige aanhangsels, kon er vrijwel zeker van zijn dat thalidomide, en thalidomide alleen, de geboorteafwijkingen van haar baby had veroorzaakt. De verwijtbaarheid van het Dalkon-schild is niet zo duidelijk.

Pelvic inflammatory disease, zei Dr. Nancy Lee van de Centers for Disease Control, ”kan worden veroorzaakt door een veelheid van organismen, sommige zijn seksueel overdraagbaar en andere uit het eigen lichaam van een vrouw.” Zelfs de symptomen van de ziekte kunnen variëren. Het kan acuut zijn of langzaam en slepend,” legde Dr. Lee uit.

Het CENTERS FOR DIS-ease control schat dat ongeveer een miljoen vrouwen per jaar bekkenontstekingsziekte ontwikkelen – meestal door geslachtsziekten – met ongeveer 25 procent waarvoor ziekenhuisopname nodig is. Maar niet iedereen wordt geteld, zei Dr. Lee, en sommige vrouwen die de ziekte meer dan eens in een jaar krijgen worden meer dan eens geteld. Toch suggereren deze gegevens dat de incidentie van bekkenontstekingsziekten, als er al iets is, licht is toegenomen sinds het Dalkon Shield en alle andere intra-uteriene anticonceptiemiddelen van de markt werden gehaald – een weerspiegeling van de toename van seksueel overdraagbare aandoeningen, volgens Dr. Lee.

Een studie van Dr. Lee en haar collega’s wees echter uit dat het gebruik van intra-uteriene apparaten geassocieerd was met bekkenontstekingsziekten en dat het schild riskanter was dan andere IUD’s. Het schild verhoogde het risico van een vrouw op bekkenontstekingsziekten vijf keer ten opzichte van andere intra-uteriene anticonceptiemiddelen, beweerde Dr. Lee. En vrouwen die het schildje droegen hadden zeven keer meer kans op bekkeninfecties dan vrouwen die geen voorbehoedsmiddel gebruikten. Het Dalkon Shield is een gevaarlijk spiraaltje,” concludeerde ze. Maar Dr. Lee zei ook dat haar studie het juridische getouwtrek over verwijtbaarheid niet kan oplossen. De eisen voor wettelijk bewijs en de eisen voor wetenschappelijk bewijs zijn heel verschillend”, zei Dr. Lee. Geen enkele wetenschapper kan met zekerheid zeggen dat een vrouw die het schild droeg en vervolgens een bekkenontstekingsziekte kreeg, deze opliep door het schild. Het is onmogelijk om andere mogelijke oorzaken van de infectie uit te sluiten.