Het leven na de dood van de kietelkoning

Waarom, als David D’Amato dood is, leeft Jane O’Brien Media en de wereld van het competitieve kietelen nog voort? De filmmakers achter Tickled gaan in op de samenzweringstheorieën en onthullen een nieuwe kant van het verhaal – en de rechtszaken – die maar niet willen verdwijnen.

A Spinoff Exclusive.

Een voorloper: Dit artikel bevat spoilers voor zowel Tickled als The Tickle King.

Om je snel op de hoogte te brengen op een zeer spoilery manier, volgt Tickled onze reis toen we ons halsoverkop in de wereld van Competitive Endurance Tickling doken.

We ontdekten dat deze wereld van kietelen, en het bijbehorende online misbruik, zich meer dan 20 jaar terug uitstrekte en terugleidde naar een sleutelfiguur: Long Island’s David D’Amato.

Het einde van Tickled toont ons een confrontatie met D’Amato op straat in New York. Na dat incident leek hij weer ondergronds te gaan.

Lees hier meer over het fenomeen Tickled, inclusief exclusieve content van Tickled co-regisseurs David Farrier en Dylan Reeve.

In ons vervolg, The Tickle King, begon D’Amato rechtszaken aan te spannen tegen zowel ons als zijn stiefmoeder Dotty, die in de film voorkwam. De climax van The Tickle King is dat D’Amato naar een vertoning van Tickled in Los Angeles komt om ons te confronteren, waar hij zijn versie van het verhaal geeft. Aan het eind van The Tickle King duikt een nieuwe kietelvideo op, die aangeeft dat dit misschien nog niet allemaal voorbij is.

Toen, met Tickled en The Tickle King beide op grote schaal uitgebracht, gebeurde er in maart van dit jaar iets anders.

David D’Amato overleed.

Dat brengt ons bij vandaag, en een nieuw verhaal over Jane O’Brien Media en Competitive Endurance Tickling.

We schrijven dit in de eerste plaats om de olifant in de kamer aan te pakken – een die weigert om weg te gaan. “Gelooft u nu echt dat David D’Amato dood is?

Ik wil niet ongevoelig zijn, maar kan D’Amato zijn dood in scène hebben gezet om de aandacht van hem af te leiden?

“Ik weet niet zeker of ik het geloof.” Wanneer zijn de diensten? Wie heeft het lichaam?”

“Ik geloof dit verhaal over de dood niet.”

Look, we snappen het.

Donald Trump is president van de Verenigde Staten. InfoWars, dat samenzweringen verspreidt, heeft persreferenties voor het Witte Huis gekregen. De wereld is blijkbaar vol nepnieuws. Het is niet vergezocht om te denken dat een man die meer dan 20 jaar had besteed aan het vinden van ingewikkelde manieren om jonge mannen elkaar te laten kietelen voor de camera, een maas in de wet had gevonden die hem in staat stelde om door te gaan, post-Tickled.

Nep zijn dood, en sta op om een andere dag te kietelen.

De tweets hierboven zijn allemaal reacties op de verklaring die Dylan Reeve en ik schreven op 18 maart 2017, als reactie op het nieuws dat David D’Amato was overleden:

We zijn bedroefd te horen over het overlijden van David D’Amato – https://t.co/9FJZHCocPE pic.twitter.com/biMhMJB6Od

– Tickled Movie (@TickledMovie) March 18, 2017

Om die complottheorie in bed te leggen – D’Amato is inderdaad overleden.

Naast de rouwadvertentie die op 18 maart in de lokale krant verscheen, hebben we een kopie van zijn overlijdensakte:

D’Amato overleed als gevolg van een atherosclereotische en hypertensieve cardiavasculaire aandoening. Hij had een hartaanval. Andere factoren die hieraan bijdroegen waren diabetes en obesitas.

We hebben erover gedebatteerd of we deze informatie zouden publiceren, maar de vraag komt dagelijks voorbij op onze sociale media, dus het lijkt ons tijd om deze openbaar te maken. In wezen vinden we dat we David D’Amato in vrede moeten laten rusten.

Maar nu is het tijd om de andere olifant in de kamer aan te pakken: Als David D’Amato dood is… hoe leeft Jane O’Brien Media dan nog voort in 2017?

Er is een Facebook-pagina:

En er is een nieuwe website, TickleTopia:

Het is tijd om Louis Peluso te ontmoeten, de man achter de nieuwe Jane O’Brien Media pagina op Facebook, en de nieuwe website. En nee, we gaan niet direct naar hen linken.

Weet alleen dat Peluso de pagina runt, en hij heeft de pagina ook zelf beoordeeld: 5 sterren.

We hoorden voor het eerst over Peluso tegen het einde van het maken van Tickled. Voor zover we konden zien, was hij een tussenpersoon, net als producer Kevin Clarke. En net als Clarke leek Peluso betalingen te ontvangen van David D’Amato om de video-opnames van Jane O’Brien Media mogelijk te maken.

Hier is bijvoorbeeld een betaling aan Peluso van 75.000 dollar:

Net als Clarke heeft Peluso ook een verleden als producent van homoporno, in zijn geval onder de naam Dexx Jones (NSFW).

We hebben tijdens het maken van de film geprobeerd contact op te nemen met Peluso – we waren benieuwd naar zijn professionele relatie met D’Amato – maar hij heeft nooit contact met ons opgenomen. We hebben hem gemaild en berichten gestuurd op Facebook.

Case in point:

Maar toen Tickled eenmaal in de bioscopen draaide, hoorden we wel iets van Peluso. Nou ja, een soort van. Hij gaf een reactie aan ABC’s Nightline toen ze verslag deden van de release van Tickled:

In het verhaal sprak Nightline met Kevin Clarke en volgens het verslag “bracht Clarke ons in contact met zijn baas, ene Louis Peluso, die ook volhield dat D’Amato geen enkele band heeft met Jane O’Brien Media”.

Ondanks Peluso’s publieke ontkenning was het voor ons duidelijk dat D’Amato achter Jane O’Brien Media zat. Buiten dat, hadden we echt niet veel meer te zeggen over de zaak, dus we lieten het gaan.

Maar na D’Amato’s dood, leek Louis een beetje meer open te worden online. Fast forward to May, when he posted his review:

“Rust in vrede, David,” zegt Peluso, de man die aan Nightline vertelde dat David D’Amato geen enkele band had met Jane O’Brien Media. En als er enige verwarring was over wie Louis bedoelde, verduidelijkte hij dit later in de comments:

Op dit moment lijkt Peluso in het bezit te zijn van alle kietelbeelden van D’Amato en lijkt hij zich op te werpen als het hoofd van Jane O’Brien Media.

Een video op Louis’ Facebook-pagina toont een computerscherm in Peluso’s huis, gevuld met kietelbestanden.

Iemand, vermoedelijk Peluso, zegt: “Er is zoveel kietelmateriaal hier dat het fucking gek is. We hebben tot nu toe 47.000 video’s geteld.” Hij schept bijna op.

En nu verkoopt hij ze. Video’s met mannen die zich in veel gevallen nooit hebben gerealiseerd dat ze online waren, laat staan dat ze werden verkocht.

En ja – Peluso laat zien hoeveel hij heeft:

Hierbovenop is Peluso nu helemaal duidelijk over wie er achter het maken van de video’s zat. De bewering dat D’Amato er niets mee te maken had, is verdwenen. (Hier is de link naar de volgende gesprekken – maar let op: Jane O’Brien Media heeft Nieuw-Zeeland geoblocked op Facebook, dus Nieuw-Zeelandse lezers zullen er geen toegang toe hebben.)

Voorbeeld 1:

Voorbeeld 2:

Voorbeeld 3:

Terwijl D’Amato weg is, is er dus iemand anders opgestaan om zijn plaats in te nemen bij Jane O’Brien Media.

De beelden van jonge mannen – van wie sommigen dachten dat ze meededen aan een sport genaamd Competitive Endurance Tickling, of gewoon privé-auditiebandjes maakten – worden nog steeds op grote schaal online verspreid. Deze keer voor geld.

Voor zover we kunnen nagaan, zijn deze jonge mannen niet onderworpen aan online misbruik en hun volledige namen worden niet geassocieerd met het nieuwe materiaal. Dat is echt, echt goed.

Maar hun video’s worden online verkocht als fetisj-materiaal, iets wat veel van die mannen zich misschien nooit hebben voorgesteld, bedoeld of gewild.

In mei, ingegeven door zijn vlaag van Facebook-activiteit, probeerden we Peluso opnieuw. Hij antwoordde.

Peluso volgde met meer berichten, waaronder een waarin werd beweerd dat ik “nul geloofwaardigheid” had.

Het is nog steeds een strijd om te begrijpen waarom hij zo boos op ons is, in het bijzonder. Misschien is het omdat D’Amato hem goed betaalde.

Hij eindigde hiermee, voordat hij ons blokkeerde:

We hebben niemand verteld dat ze in angst zitten te koekeloeren, als je dat zou afvragen. En we zagen niet echt het nut in van het benaderen van zijn advocaat Larry, dus hebben we het daarbij gelaten.

Maar zijn gepraat over advocaten deed ons wel ergens aan denken. Hoe zit het met die rechtszaak die D’Amato had aangespannen tegen zijn stiefmoeder Dorothy? Je weet wel die ene – die 40.000.000 dollar schadevergoeding eiste voor “lasterlijke” uitspraken die zij zou hebben gedaan in Tickled?

En hoe zit het met de juridische dreigementen die D’Amato vorig jaar uitte in dat theater in Los Angeles, of de rechtszaken die hij tegen ons aanspande en later vrijwillig van de rechter seponeerde?

Een dode kan toch niet procederen?

Nou, in New York kan dat wel.

Het blijkt dat de executeur-testamentair een aanklacht wegens smaad kan doorzetten, zelfs als de persoon die zou zijn belasterd niet meer in leven is. Een snelle blik op D’Amato’s testament leert dat de rechtszaken en hun mogelijke winsten worden geclaimd als een actief van zijn nalatenschap:

Op de koop toe – de executeur kan zelfs nog wat meer aanklagen, althans volgens hem:

Zo, daar ga je dan. We grapten in het begin dat het een beetje was alsof we in een kietelend wormgat stapten. Wat we toen niet begrepen, is dat wormgaten niet echt kort zijn. In feite kunnen ze miljarden lichtjaren doorlopen.

Lees hier meer van de berichtgeving van The Spinoff over het fenomeen Tickled.