Hesperornis

Hesperornis, (geslacht Hesperornis), uitgestorven vogels die als fossielen zijn gevonden in afzettingen uit het late Krijt die dateren van 99,6 miljoen tot 65,5 miljoen jaar geleden; deze vogel is vooral bekend uit het gebied van de Great Plains in de Verenigde Staten, maar sommige resten zijn gevonden tot in het noorden van Alaska. Hesperornis was primitief in die zin dat er tanden aanwezig waren in de onderkaak; het achterste gedeelte van de bovenkaak had ook tanden. Dit bewijs suggereert dat de hoornen snavel die kenmerkend is voor de vogels van vandaag, nog niet was geëvolueerd bij Hesperornis.

Hesperornis was duidelijk een actief zwemmende vogel die waarschijnlijk vis achtervolgde en ving. Hoewel niet verwant aan de huidige leeuweriken (orde Gaviiformes), leken veel van de skeletkenmerken van Hesperornis op die van leeuweriken, en net als leeuweriken zou Hesperornis een goede duiker zijn geweest. De vleugels waren klein en nutteloos om te vliegen, en de vleugelbeenderen waren splinterachtig. In het borstbeen ontbrak de prominente kiel die dient als anker voor de aandrijving van de vliegspieren. De poten daarentegen waren krachtig ontwikkeld en duidelijk aangepast voor snel duiken en zwemmen door water. De hals was slank en de kop lang en spits; beide waren waarschijnlijk in staat tot snelle zijwaartse bewegingen.