Henry Wells

In 1836 werd Wells vrachtagent op het Erie-kanaal en begon al snel zijn eigen bedrijf. Later werkte hij voor Harnden’s Express in Albany. Toen Wells voorstelde om de dienst ten westen van Buffalo, New York, uit te breiden, drong William F. Harnden er bij Wells op aan om voor eigen rekening in zaken te gaan. In 1841 werd de firma Pomeroy & Company opgericht door George E. Pomeroy, Henry Wells en Crawford Livingston. In de express business concurreerden zij met het United States Post Office door post te vervoeren tegen minder dan het overheidstarief. De steun van het publiek, gewekt door het voorbeeld van de “penny post” in Engeland, was aan de kant van de expresseurs en de regering werd gedwongen haar tarieven in 1845 en opnieuw in 1851 te verlagen.

Pomeroy & Company werd in 1844 opgevolgd door Livingston, Wells & Company, bestaande uit Crawford Livingston, Henry Wells, William Fargo en Thaddeus Pomeroy. Op 1 april 1845 werd de Western Express van de Wells & Company – algemeen bekend onder de naam Western Express omdat het de eerste onderneming ten westen van Buffalo was – opgericht door Wells, Fargo en Daniel Dunning. De dienst werd aanvankelijk aangeboden tot Detroit, maar breidde zich snel uit tot Chicago, St. Louis en Cincinnati.

In 1846 verkocht Wells zijn belang in Western Express aan William Livingston, waarna de firma Livingston, Fargo & Company werd. Wells ging vervolgens naar New York City om voor Livingston, Wells & Company te werken, waar hij zich concentreerde op de veelbelovende transatlantische expresactiviteiten. Toen Crawford Livingston in 1847 overleed, trad een van zijn broers toe tot de firma, die de Wells & Company werd. (Livingston, Wells & Company bleef echter onder die firmanaam actief in Engeland, Frankrijk en Duitsland.)

American Express en Wells FargoEdit

Aandeel van de American Express Company, uitgegeven 13. Oktober 1865; ondertekend door William G. Fargo als secretaris en Henry Wells als president

Vroeg in 1850 richtte Wells Wells, Butterfield & Company op met John Butterfield als opvolger van Butterfield & Wasson. In hetzelfde jaar werd de American Express Company gevormd als een consolidatie van Wells & Company; Livingston, Fargo & Company; en Wells, Butterfield & Company. Wells was president van American Express van 1850 tot 1868. Rond de tijd dat het bedrijf werd opgericht, verhuisde hij naar Aurora, New York, waar hij de rest van zijn leven zou blijven wonen. Daar bouwde hij een groot woonhuis, Glen Park genaamd. Het werd ontworpen door de bekende architect A.J. Davis, met een tuin van Andrew Jackson Downing, een andere bekende architect. Het landgoed werd later onderdeel van Wells College, dat Wells oprichtte.

Toen John Butterfield en andere directeuren van American Express bezwaar maakten tegen uitbreiding van de service van het bedrijf naar Californië, richtte Wells op 18 maart 1852 Wells, Fargo & Company op om de onderneming te ondernemen. Edwin B. Morgan uit Aurora was de eerste president van het bedrijf, en Wells, William Fargo, Johnston Livingston en James McKay zaten in het bestuur van zowel Wells Fargo als American Express.

In september 1853 verwierf Wells Fargo & Company Livingston, Wells & Company, die zijn express- en bankcorrespondent in Engeland, Frankrijk en Duitsland was geweest. In het voorjaar van 1854 waren sommige directeuren van Wells Fargo ervan overtuigd geraakt dat de aankoop tot stand was gekomen door niet nader gespecificeerde onjuiste voorstellingen van zaken door Wells, Johnston Livingston, William N. Babbitt en S. De Witt Bloodgood. Wells en zijn compagnons maakten alle verliezen aan Wells Fargo goed, en Livingston, Wells & Company liquideerde zijn zaken toen het Parijse kantoor in oktober 1856 werd gesloten.

Wells was in 1855 president van de New Granada Canal & Steam Navigation Company. In Aurora was hij president van de First National Bank of Aurora en in 1867 ook de eerste president van de Cayuga Lake Railroad.

Later levenEdit

Wells trad in 1867 terug uit het bestuur van Wells Fargo. Hij trad ook terug als president van American Express in 1868, toen het bedrijf werd samengevoegd met de Merchants Union Express Company onder het presidentschap van William Fargo. Eveneens in 1868 stichtte Wells het Wells College in Aurora met een schenking om het een van de eerste vrouwencolleges in de Verenigde Staten te maken.

Een van Wells’ laatste ondernemingen was de Arizona & New Mexico Express Company, waarvan hij in 1876 president was.