Henry Browne Blackwell

In de eerste jaren van Blackwells huwelijk met Lucy Stone hielp hij haar bij haar werk wanneer zijn zakenrooster dat toeliet. In 1855 gaf hij ’s zomers samen met haar lezingen in en rond Cincinnati, hielp hij haar bij het organiseren van de National Woman’s Rights Convention die die herfst in Cincinnati werd gehouden en regelde hij winterlezingen voor haar in Wisconsin, Indiana en Ohio. In 1856 gaf hij samen met haar lezingen in de streek rond hun zomerverblijf in Viroqua, Wisconsin. Toen in de winter van 1857 de belastingaanslag voor hun pas gekochte huis in Orange, New Jersey, kwam, weigerde Stone te betalen op grond van het principe “no taxation without representation”. Na zich te hebben onderworpen aan een openbare veiling van huisraad om de belasting en de bijbehorende gerechtskosten te kunnen betalen, gaven Blackwell en Stone samen lezingen in Orange over “Belastingen zonder vertegenwoordiging”. Het was in deze toespraken van februari 1858 dat Blackwell voor het eerst betoogde dat vrouwenkiesrecht politiek opportuun was, ongeacht de principes of doelstellingen van een partij: Vrouwenstemrecht zou de Republikeinen in staat stellen hun invloed op de afschaffing van de slavernij meer dan te verdubbelen, de Amerikaanse Partij zou het aantal kiezers van autochtone afkomst kunnen verdubbelen en de Democraten zouden stemmen kunnen geven aan de arbeiders.

Kwesties rond de wederopbouwEdit

Aankondiging van een toespraak van Blackwell/Stone in Vineland, New Jersey, in 1866

In 1866 stemde de National Woman’s Rights Convention, die voor het eerst sinds vóór de Burgeroorlog bijeenkwam, zichzelf in de American Equal Rights Association (AERA) om te werken aan algemeen kiesrecht – het stemrecht voor zowel zwarten als vrouwen. Blackwell was secretaris van deze organisatie gedurende de drie jaar van haar bestaan. In de winter van 1866-67 gaven Blackwell en Stone samen lezingen over het algemeen kiesrecht en vormden zij plaatselijke Equal Rights Leagues in New York en New Jersey. Zij reisden ook naar Washington, D.C., om bij Charles Sumner te lobbyen tegen de opname van het woord “man” in het voorgestelde Veertiende Amendement, dat de staten zou straffen voor het ontzeggen van het kiesrecht aan zwarten maar niet aan vrouwen. Blackwell slaagde er niet in de Noordelijke politici ervan te overtuigen van deze gelegenheid gebruik te maken om het vrouwenstemrecht uit te breiden en publiceerde een open brief aan de Zuidelijke wetgevers, getiteld “Wat het Zuiden kan doen”, waarin hij opnieuw betoogde dat het vrouwenstemrecht politiek opportuun was, ongeacht de doelstellingen of angsten van een partij (of in dit geval, van een regio). Gebruikmakend van geschatte cijfers van een blanke mannelijke en vrouwelijke kiezerskring en een zwarte mannelijke en vrouwelijke kiezerskring, betoogde hij dat de stem van blanke Zuidelijke vrouwen een tegenwicht zou vormen tegen de gecombineerde stem van zwarte mannen en vrouwen.

In de lente van 1867 ontving de AWSA een oproep om hulp uit Kansas, waar de kiezers in de herfst twee kiesrechtreferenda tegemoet zouden zien: een voor het verwijderen van het woord “man” uit de kiezerskwalificaties, samen met een voor het verwijderen van het woord “blank”. Blackwell en Stone vertrokken in maart naar Kansas en begonnen de campagne. Ze deden twee maanden lang onderzoek in de staat, keerden vol optimisme terug naar het oosten en zamelden geld in om meer sprekers en traktaten te sturen.

Na hun terugkeer spraken Blackwell en Stone ook een commissie van de wetgevende macht van Connecticut toe ter ondersteuning van het schrappen van het woord “man” uit de kiezerskwalificaties van de staatsgrondwet. Blackwell hield in de herfst een tweede toespraak in Kansas, waarbij zijn nederlaag duidelijk werd. Bij zijn terugkeer naar het oosten richtten hij en Stone hun aandacht volledig op het creëren van een eis voor vrouwenkiesrecht los van de oproep van de AERA voor algemeen kiesrecht. Na een reeks bijeenkomsten over vrouwenrechten in New Jersey, riepen zij een staatsconventie bijeen om een vrouwenkiesrechtvereniging op te richten. Het doel van de New Jersey Woman Suffrage Association die in november 1867 werd opgericht met Lucy Stone als voorzitster was om alle beschikbare middelen te gebruiken om vrouwenkiesrecht te verkrijgen.

Tijdens de AERA conventie in mei 1868 presenteerde Stone twee petitievormen aan het Congres, één voor vrouwenkiesrecht in het District Columbia en de territoria, dat door een wet van het Congres kon worden ingevoerd, en de tweede voor een afzonderlijk vrouwenkiesrecht amendement op de federale grondwet. Terwijl de petities in de daaropvolgende maanden zowel in het oosten als in het westen circuleerden, gingen Blackwell en Stone door met het organiseren van een vrouwenkiesrechtbeweging los van de AERA en haar hulporganisaties. In november 1868 hielpen zij bij de oprichting van een New England Woman Suffrage Association en in december hielpen zij bij de organisatie van staatsverenigingen in Rhode Island en New Hampshire. Blackwell was van mening dat hun beste kans om een amendement op de grondwet van de staat te krijgen in Massachusetts lag en leidde een beweging om Liberty Leagues in de hele staat op te richten – lokale organisaties van mannelijke suffragisten die beloofden alleen op kandidaten voor het vrouwenkiesrecht te stemmen.

Na de goedkeuring van het Veertiende Amendement begonnen de Republikeinen in het Congres met het opstellen van een Vijftiende Amendement om staten expliciet te verbieden zwarte mannen het kiesrecht te ontzeggen. Opnieuw reisden Blackwell en Stone naar Washington om te lobbyen voor de opneming van het vrouwenkiesrecht, maar opnieuw mislukten hun pogingen. Ondertussen voerden Elizabeth Cady Stanton en Susan B. Anthony een campagne tegen elk kiesrechtamendement dat vrouwen geen kiesrecht zou geven – door velen gezien als openlijk verzet tegen het Vijftiende Amendement. Onenigheid over dat amendement verdeelde de conventie van de AERA in mei 1869. De conventie verwierp resoluties tegen het Vijftiende Amendement, en toen Stanton en Anthony vervolgens voorstelden om de AERA te reorganiseren als een vrouwenkiesrechtvereniging, aanvaardde de conventie Stone’s motie om te wachten tot na de ratificatie van het Vijftiende Amendement om niet de schijn van oppositie te wekken.

Niettemin vormden Stanton en Anthony twee dagen later de National Woman Suffrage Association, die zich onmiddellijk uitsprak als tegenstander van het Vijftiende Amendement. Omdat de oprichting van zo’n vereniging niet was aangekondigd, hun critici dus waren buitengesloten, en er geen vertegenwoordiging was van de toen bestaande nationale en plaatselijke vrouwenstemrechtverenigingen, beschouwden veel suffragisten van oudsher de organisatie niet als legitiem “nationaal”. De New England Woman Suffrage Association benoemde een comité, geleid door Stone, om een conventie bijeen te roepen om een “echt nationale” vrouwenstemrechtorganisatie te vormen met afgevaardigden uit elke staat. De American Woman Suffrage Association werd gevormd door een nationale conventie die op 24 en 25 oktober 1869 in Cleveland, Ohio, bijeenkwam. Blackwell stelde de statuten op en werd gekozen tot secretaris.

The Woman’s JournalEdit

De New England Woman Suffrage Association richtte ook de Woman’s Journal op, een wekelijkse vrouwenkiesrechtkrant die het orgaan werd van de Amerikaanse, New England, en Massachusetts vrouwenkiesrechtverenigingen. Henry Blackwell doneerde de eerste $1.000 van de $10.000 die werd ingezameld om de krant op te richten, was een van de drie trustees onder wie de vennootschap op aandelen werd opgericht, en was altijd de grootste aandeelhouder van de krant. In 1872 werden hij en Stone beiden redacteuren en redigeerden daarna samen de Woman’s Journal, in 1881 vergezeld door hun dochter, Alice Stone Blackwell. Na Stone’s dood in 1893 bleef Blackwell redacteur tot aan zijn dood in 1909. Hij nam nooit een salaris aan voor zijn werk aan de Woman’s Journal, dat de langstlopende suffragetijdschrift in het land werd (1870-1917).

Campaigner en strateegEdit

Blackwell was vele jaren een officier van de American Woman Suffrage Association (AWSA), waarvan hij in 1880 president was. Hij was ook lid van de New England en Massachusetts Woman Suffrage Associations, die allemaal kantoren deelden met de Woman’s Journal in Boston. Door zijn betrokkenheid bij de Republikeinse politiek kreeg hij in 1872 van de Republikeinse Partij van Massachusetts een krachtige steunbetuiging voor het vrouwenkiesrecht. Als een van de meest effectieve redenaars van de Amerikaanse vleugel sprak Blackwell op organisatietournees, voor bijeenkomsten en conventies van het kiesrecht in de staat en op lokaal niveau, tijdens hoorzittingen voor de wetgevende en grondwettelijke instanties van de staat en tijdens hoorzittingen voor commissies van het Congres. Hij en Stone werkten samen aan verschillende staatscampagnes, waaronder Colorado in 1877 en Nebraska in 1882. Toen Stone door haar zwakke gezondheid niet meer kon reizen, ging Blackwell zonder haar verder en voerde campagne in Rhode Island in 1887 en in South Dakota in 1890. Een wetenschapper karakteriseerde hun werk als volgt: “In de annalen van de kiesrechtbeweging waren Lucy Stone en Henry Blackwell net zo’n team als Elizabeth Cady Stanton en Susan B. Anthony”. Stone bedankte Blackwell voor het “overvloedige en onbaatzuchtige werk voor vrouwen”, en zei: “Weinig mannen zouden het gedaan hebben, en zouden er zaken, vrienden en plezier voor hebben opgegeven.”

Blackwell was de initiatiefnemer van de strategie van de AWSA om te streven naar gedeeltelijk kiesrecht door middel van wetgevende actie. Hij merkte op dat de wetgevende lichamen van de staten het recht van vrouwen op zowel gemeentelijk kiesrecht (het recht om te stemmen bij gemeenteraadsverkiezingen) als presidentieel kiesrecht (het recht om te stemmen voor presidentiële kiesmannen) door middel van wetgeving konden vastleggen, en hij betoogde dat dergelijke maatregelen gemakkelijker konden worden bereikt dan grondwetswijzigingen, die na goedkeuring door een wetgevende macht vervolgens door de bevolking moesten worden geratificeerd. Hij merkte ook op dat er geen grondwetswijziging nodig was voor het Congres om volledig vrouwenkiesrecht in te voeren in het District Columbia of in de territoria. In de overtuiging dat het bereiken van dergelijke maatregelen de argumenten tegen het vrouwenkiesrecht zou ondermijnen en een permanente wig zou worden voor volledig kiesrecht, drong hij erop aan dat “elk gewonnen punt een grote stap voorwaarts is.”

De AWSA voerde op grote schaal campagne voor gemeentelijk en presidentieel kiesrecht, vooral in de jaren 1880 en 1890. Na de fusie van de Amerikaanse en Nationale vleugels in 1890 werd Blackwell voorzitter van het Comité voor Presidentieel Stemrecht van de verenigde vereniging. Voordat het vrouwenkiesrecht amendement op de federale grondwet in 1920 werd aangenomen, hadden elf staten presidentieel kiesrecht ingesteld, en vier daarvan hadden tegelijkertijd gemeentelijk kiesrecht toegekend.

Een andere strategie die Blackwell bedacht was gericht op constitutionele conventies. In 1889, toen de gebieden Noord-Dakota, Montana en Washington begonnen met het opstellen van grondwetten voor toetreding tot de Unie, mobiliseerde de AWSA zich om aan te dringen op opneming van vrouwenkiesrecht. Blackwell realiseerde zich echter dat de kans op succes klein was en bedacht een reserveplan – door de voorstemgerechtigde afgevaardigden over te halen, als en wanneer het duidelijk werd dat een bepaling over het vrouwenkiesrecht zou mislukken, aan te dringen op een clausule die een toekomstige staatswetgever in staat zou stellen het kiesrecht voor vrouwen bij wet uit te breiden. Blackwell kreeg steunbetuigingen voor deze strategie van vooraanstaande politici en rechters in andere staten, reisde naar de grondwettelijke conventies, lobbyde bij hun leiders, liet zijn resolutie indienen en werd bij elke conferentie gehoord. Hoewel de poging mislukte, kwamen North Dakota en Montana heel dicht bij de aanneming ervan.