Hellbender

Hellbender, (Cryptobranchus alleganiensis), salamander behorend tot de familie Cryptobranchidae (orde Caudata) die voorkomt in de grotere, snelstromende beken van het Ohio River systeem, de Susquehanna River, en andere beken in het oosten en midden van de Verenigde Staten. De volwassen dieren worden 30-74 cm lang, hebben een fors postuur en een platte kop, een brede staartvin en gerimpelde flanken. De hellebaars is meestal bruingrijs gekleurd met zwarte vlekken. Volwassen dieren hebben longen, maar vanaf het larvenstadium blijft er aan elke kant achter de kop van het dier een kieuwspleten bestaan. De opvallende gerimpelde vlezige plooien op het lichaam en de poten van de hellebaars zijn belangrijk voor de vergroting van het oppervlak voor de ademhaling via de huid, die de belangrijkste wijze van zuurstofopname is. Overdag liggen de hellebaarzen onder stenen, maar ’s nachts komen ze tevoorschijn om zich te voeden met rivierkreeftjes, kleine visjes en wormen. De paring vindt meestal in de nazomer plaats, en de bevruchting is uitwendig. Het vrouwtje legt een reeks van 150 tot 900 eieren op de beekbodem in een nest dat wordt uitgeschept door het mannetje, dat ze bewaakt gedurende de 10-12 weken voordat ze uitkomen.

De Ozark hellebender (C. alleganiensis bishopi) is iets kleiner, en zijn vlekken neigen naar grote vlekken. Hij komt voor in het Black River-systeem van Arkansas en Missouri.