Helena en Sofia Mattsson: Hollywood hoogtepunten en een veganistische onderneming

Van hun ouderlijk huis in de Zweedse hoofdstad tot de zwaarste audities in het hart van Hollywood: de zussen Helena en Sofia Mattsson zijn allebei sterren in hun eigen recht – maar ze zijn altijd elkaars grootste supporters geweest. Nadat ze vorig jaar samen op het scherm te zien waren in My Husband’s Secret Wife, bundelen ze nu hun krachten voor een andere opwindende onderneming: een handtassencollectie die het gezicht van de veganistische mode voorgoed zal veranderen.

Twee Zweedse zussen met een voorliefde voor acteren, die allebei furore maken in de Hollywood-scene – hoe groot is die kans? “Ik werd geïnspireerd door Helena,” zegt Sofia Mattsson, de jongste van de twee zussen. “Ik kwam op bezoek en mocht filmopnames meemaken, en dat wekte ook bij mij die interesse. Zij effende de weg – het leek spannend, en nu zitten we hier, allebei vast!”

Oldere zus Helena had drama gestudeerd in Londen en werd in 2004 gecast voor een tv-serie in Los Angeles. “De jaren vliegen voorbij,” denkt ze. “Ik was hier al een paar jaar voordat Sofia kwam en besloot het te proberen en te zien hoe het was. Ze bleef een paar jaar bij me, en toen werd het een permanent iets, en nu voelen we ons allebei bijna Amerikanen.”

Als twee jonge professionals, respectievelijk 34 en 27 jaar oud, lijkt het niet meer dan normaal dat ze dat zouden zeggen: als je in je thuisland nauwelijks een baan hebt gehad, vormt de plek waar je je wortels hebt neergezet je misschien meer? Maar dat is niet wat Helena bedoelde. “Ik voel me hier thuis, maar ik ben meer Zweeds dan Amerikaans. Je krijgt een heel sterke emotionele band met waar je opgroeit – die gaat nooit weg. Zweden zal altijd thuis zijn,” zegt ze, eraan toevoegend dat ze Zweeds spreekt met haar twee kinderen – Stella en Xander – en dat ze alle Zweedse tradities vieren.

Hollywood sweethearts

Helena is op dit moment niets minder dan een Hollywood-beroemdheid. Sinds ze in 2004 begon als Lena in Sweden, Ohio, was ze te zien in CSI, Species: The Awakening, Two and a Half Men, Rules of Engagement, Desperate Housewives, Iron Man 2, The Mentalists, Seven Psychopaths, Fargo, American Horror Story, en nog veel meer. Vorig jaar haalde ze de krantenkoppen in haar eigen land en daarbuiten toen ze een jonge Britt Ekland speelde – de geliefde Zweedse acteur en zangeres – in My Dinner with Hervé, een speelfilm over het leven van de Franse acteur Hervé Villechaize, iets waarvan ze zegt dat het “een beetje zenuwslopend maar echt leuk” was.

Sofia, hoewel een paar jaar achter, bouwt ook snel aan een indrukwekkende showreel, na in 2012 te zijn begonnen met een paar korte films, gevolgd door tv-series zoals Campus Security en NCIS en high-profile optredens als onderdeel van Jurassic Cityand en Becoming Bond. Luie journalisten zouden de zussen gelukkig kunnen noemen omdat ze een blonde en een brunette zijn, in het voorkomen van rivaliteit voor dezelfde banen – maar het lijkt wel een voor de hand liggend potentieel probleem. “Helemaal niet!” lacht Sofia. “Ik denk dat de kans dat we allebei geschikt zouden zijn voor dezelfde rol vrij klein is, tenzij iemand op zoek is naar een Zweedse in het bijzonder. We zijn tenslotte heel verschillend. Maar zelfs als dat zou gebeuren, denk ik dat we er waarschijnlijk gewoon plezier in zouden hebben.”

Changing vegan fashion

De zussen staan erom bekend dat ze veel praten over hun voortdurende steun voor elkaar en gebrek aan rivaliteit, en het laatste bewijs is in een geheel nieuwe onderneming ver van de wereld van film en drama. In mei lanceren ze hun eigen veganistische design handtassencollectie: Ava Carrington. “Het begon toen we ons realiseerden dat zo’n beetje alle hoogwaardige design handtassen van dierlijk leer zijn gemaakt,” zegt Sofia. “Net als wij willen veel mensen een duurzame kwaliteitsoptie die zowel dier- als milieuvriendelijk is, maar veel alternatieven missen kwaliteit of stijl, of beide. Over het algemeen staat veganistische mode niet bepaald bekend als stijlvol.”

Toen ze een veganistisch kwaliteitsleer vonden, wisten ze dat ze iets op het spoor waren. “We hebben de weekends besteed aan schetsen, ontwerpen en brainstormen, aan het maken van 3D-beelden en patronen, aan het onderzoeken en testen van materialen”, zegt Helena, die eraan toevoegt dat ze door de aard van hun werk altijd vrije tijd hebben en sporadisch wat tijd overhouden. Haar zus voegt daaraan toe: “Het was een kwestie van al doende leren. We hebben de kwalificaties niet, we hadden de ervaring niet – maar we hebben zo veel geleerd.”

Het resultaat is een collectie stijlvolle handtassen met een schoon geweten – allemaal gemaakt van veganistisch leer, zonder afbreuk te doen aan de esthetiek. Het Zweedse erfgoed is ook nadrukkelijk aanwezig, en niet alleen in het feit dat de lijn is vernoemd naar een vrouw uit de vele verhalen van de grootmoeder van moederszijde van de zussen over haar uitgebreide reizen door Amerika. “Europa staat bekend om zijn stijl, en Scandinavië nog meer. We hopen dat het duidelijk zal zijn dat er ook een vleugje Scandi expressie in onze collectie zit,” zegt Helena.

Sterke vrouwen

De zussen lachen allebei als ze het hebben over het voordeel van op verschillende momenten bezig zijn, niet alleen in de wetenschap dat een van hen er altijd is om de boel draaiende te houden, maar ook om af en toe een pauze van elkaar te krijgen. En toch lijkt er geen greintje spanning tussen hen te zijn, en ze benadrukken allebei dat een deel van het plezier van het werken aan de handtassencollectie is gelegen in de gelegenheid – zelfs noodgedwongen – om zoveel tijd samen door te brengen. Gelukkig maar, want zelfs op de set waren ze vorig jaar niet van elkaar gescheiden, toen ze samen te zien waren in My Husband’s Secret Wife. “Superleuk en praktisch,” zeggen ze ronduit – niet in het minst omdat ze tijdens de opnames in hetzelfde huis mochten blijven en samen hun tekst konden oefenen.

Gevraagd naar hun droomrollen, denken ze allebei even na voor ze antwoorden – misschien een teken dat ze best tevreden zijn zoals het nu is. “Periode stukken en spelen met kostuums en dergelijke is altijd heel leuk, en het doen van een Marvel film zou geweldig zijn,” zegt Sofia, voordat Helena erop aandringt dat haar zus de perfecte superheldin zou zijn. “Ja!” roept Sofia uit. “Sterke vrouwen – ik wil zeker sterke vrouwen spelen.”

Volg de handtassenonderneming van de Mattsson-zusjes en weet als eerste wanneer de collectie wordt gelanceerd.

www.avacarrington.com Instagram: @carringtonava