Heilige Alliantie

De term Heilige Alliantie verwijst naar verschillende verwante fenomenen. In enge zin was de Heilige Alliantie een verdrag dat op 26 september 1815 in Parijs werd ondertekend door de keizers Frans I van Oostenrijk (ook bekend als Frans II, de Heilige Roomse keizer), Alexander I van Rusland en de Pruisische koning Frederik Willem III “in naam van de Allerheiligste en Ondeelbare Drie-eenheid”. Meer in het algemeen vertegenwoordigde het verdrag een poging van de opsteller ervan, Alexander I, om nieuwe beginselen voor de internationale en binnenlandse politiek in Europa vast te stellen na de Napoleontische oorlogen. In het begin van de jaren 1820 werd de uitdrukking gebruikt om het reactionaire beleid aan te duiden dat de drie “oostelijke” rijken voerden tegen de dreiging van sociale en nationale revolutie die na de Napoleontische tijd bleef bestaan. Ondanks incidentele conflicten tussen de bondgenoten bleef deze conservatieve coalitie een bolwerk van de internationale orde tot 1854, tijdens de Krimoorlog.

De “Heilige Alliantie van Vorsten van Oostenrijk, Pruisen en Rusland” week af van de conventie door de nadruk te leggen op een overkoepelende visie op internationale betrekkingen in plaats van op concrete wederzijdse verplichtingen tussen de ondertekenaars. De openingsalinea stelde dat de drie vorsten de “noodzaak” hadden ingezien om hun betrekkingen te baseren “op de verheven waarheden die de heilige godsdienst van onze Verlosser leert”. Zij waren tot deze erkenning gekomen gedurende de voorgaande drie jaar, toen de “Goddelijke Voorzienigheid” zegeningen had overgoten aan “die Staten die hun vertrouwen en hun hoop alleen daarop vestigen”. Het enige doel van het verdrag was aan te kondigen dat de geallieerden zich in hun binnenlands bestuur en hun betrekkingen met andere staten zouden laten leiden door de “voorschriften van het christendom inzake rechtvaardigheid, christelijke naastenliefde en vrede”. Volgens de tekst moest het christendom niet alleen van toepassing zijn op “particuliere aangelegenheden”, maar ook “een onmiddellijke invloed uitoefenen op de raden van vorsten” als de enige manier om “menselijke instellingen te consolideren en te verbeteren.”

Met deze bepalingen legde het verdrag vervolgens drie artikelen vast. In het eerste stond dat de drie heersers, in navolging van de “heilige Schrift”, verenigd zouden zijn door “een ware en onverbrekelijke broederschap,” elkaar beschouwend als landgenoten, verplicht elkaar te helpen “bij alle gelegenheden en op alle plaatsen”. Zij beloofden ook op te treden als “vaders van gezinnen” ten opzichte van hun onderdanen en legers, en hen te leiden in een “geest van broederschap”, om “Godsdienst, Vrede en Gerechtigheid” te verdedigen. Artikel II verklaarde dat het enige beginsel dat de betrekkingen tussen de regeringen en hun onderdanen beheerst “zal zijn dat van het elkaar wederzijds van dienst zijn”. Alle heersers en onderdanen zouden zichzelf beschouwen als “leden van één en dezelfde christelijke natie.” Zo zouden de monarchen zichzelf beschouwen als “slechts door de Voorzienigheid gedelegeerd” om “drie takken van de Ene familie” te regeren, aangezien de christelijke wereld “geen andere Soeverein had dan Hem aan wie alleen de macht werkelijk toebehoort”. Bovendien zouden de drie heersers hun volk adviseren zich te versterken in christelijke beginselen en plichten. Het derde artikel nodigde alle mogendheden die de “heilige beginselen die de huidige Akte hebben gedicteerd” erkenden, uit om zich aan te sluiten bij “deze Heilige Alliantie.”

Het verdrag was ontstaan uit de “grote gebeurtenissen die het verloop van de drie laatste jaren in Europa hebben gemarkeerd,” een verwijzing naar een periode waarin Alexander een intense geestelijke en politieke crisis had doorgemaakt die het inzicht van de Russische heerser in de politiek en de geschiedenis revolutionair had veranderd. De invasie van Napoleon in Rusland in juni 1812 en de bezetting van Moskou in de herfst hadden de Russische keizer geconfronteerd met een dodelijke dreiging voor zijn troon. Alexander tartte de verwachtingen van zijn vijanden door te weigeren te onderhandelen met Napoleons vertegenwoordigers. Op 19 oktober waren Napoleon en zijn troepen door de gebeurtenissen in Spanje genoodzaakt Moskou te verlaten en hun invasieroute om te keren. Half december passeerden zij de westgrens van Rusland, sterk uitgedund door het barre winterweer, partizanen en het volgende Russische leger onder leiding van prins Michail Koetoezov en Alexander. Na de usurpator uit Rusland te hebben verdreven, trotseerde Alexander zijn adviseurs en bondgenoten door een grootscheepse campagne te beginnen om Napoleon te onttronen. Aan het hoofd van een steeds breder wordende alliantie bevrijdde Alexander in 1813 de Duitse gebieden en leidde begin april 1814 een internationaal leger naar Parijs. Toen de zegevierende bondgenoten onder leiding van Rusland, Groot-Brittannië, Oostenrijk en Pruisen in de herfst van 1814 op het Congres van Wenen bijeenkwamen, hadden Alexanders macht en invloed hun hoogtepunt bereikt.

De ommekeer in Alexanders fortuin versterkte een even diepgaande verschuiving in zijn religieuze opvattingen. Voorheen was Alexander een vrijdenker van de Verlichting, maar tijdens de Napoleontische invasie had hij, op aandringen van zijn vriend prins Alexander Golitsyn, troost gevonden in het lezen van de Bijbel. Golitsyn en anderen aan het hof, waaronder Roxandra Sturdza, introduceerden Alexander spoedig in een zich ontwikkelende ader van christelijke mystiek die in de Germanen was ontstaan onder zowel katholieken als piëtistische protestanten. Denkers als Franz von Baader, Jakob Böhme en Johann Jung-Stilling (die Alexander in juli 1814 bezocht) zagen de omwenteling van het huidige tijdperk als de voorbode van een nieuw tijdperk van verlichting en harmonie onder leiding van God. Dit nieuwe regime zou de decadente oude orde vervangen die door de Franse Revolutie en de Napoleontische Oorlogen was vernietigd. Tegen de tijd dat hij Wenen bereikte voor de vredesconferentie, scheen Alexander te geloven dat God hem had uitverkoren als het instrument voor de schepping van een nieuwe orde der dingen. Velen schreven deze opvatting toe aan Barones Barbara Juliane von Krüdener, een “ontwaakte” Lutherse uit Livonia die een zeer zichtbare plaats innam in Alexanders entourage.

De Heilige Alliantie belichaamde Alexanders visie op de nieuwe internationale orde. De afkondiging ervan volgde op de beraadslagingen van het Congres van Wenen, waar Alexanders pogingen om de territoriale regelingen van Europa te hervormen – vooral met betrekking tot Polen en Duitsland – op hevige weerstand waren gestuit van Lord Castlereagh, de Britse ambassadeur, de Oostenrijkse kanselier Clemens von Metternich, en de Franse vertegenwoordiger Charles Maurice de Talleyrand. De hoogdravende bewoordingen van het verdrag wekten de bewondering van Castlereagh, die het “sublieme mystiek en nonsens” noemde, terwijl Metternich het afdeed als “een luid klinkende nietszeggendheid”. Deze laatste, die Alexander’s steun in andere zaken nodig had, stemde er echter mee in om het document samen met Pruisen te ondertekenen. De Britse prins-regent weigerde beleefd om mee te doen, terwijl de Ottomaanse sultan (heerser over een aanzienlijke christelijke bevolking op de Balkan) en de paus niet werden uitgenodigd om deel te nemen. Tijdgenoten en latere historici zagen in de alliantie een dekmantel voor Russische plannen voor Europese dominantie, maar Alexander’s eigen correspondentie met vrienden en adviseurs wijst erop dat hij zijn transformerende missie zeer ernstig nam.

Alexanders oorspronkelijke visie op de Heilige Alliantie werd concreter na het Congres van Wenen, vooral toen de onrust de post-Napoleontische regeling in Italië, Spanje en Centraal-Europa bleef uitdagen. Alexander toonde in het bijzonder een groeiende bezorgdheid voor de handhaving van de binnenlandse orde in de staten na Wenen (vaak herstelde monarchieën), naast de bevordering van harmonie tussen hen onderling. Deze klemtonen kregen vaste vorm tijdens een reeks internationale congressen tussen de leidende Europese mogendheden: te Aix-la-Chapelle in 1818, te Troppau eind 1820, en te Laibach begin 1821. In Aix wekte Alexander Brits en Oostenrijks verzet op door er bij de zegevierende geallieerde grootmachten, nu vergezeld van Restauratie-Frankrijk, op aan te dringen concrete voorwaarden voor gezamenlijk optreden vast te stellen om de nieuwe status quo te waarborgen. De Britten maakten bezwaar tegen het principe van interventie, terwijl Metternich wilde voorkomen dat Russische troepen opnieuw in Europa zouden verschijnen, na hun recente evacuatie van Frankrijk. Tegen het einde van 1820 kwam Metternich echter dichter bij Alexanders interventionistische standpunt om de orde in Europa te handhaven, toen overal op het continent onrust uitbrak, waaronder nationalistische agitatie in Duitsland en Italië, alsook opstanden in Spanje, Portugal en Griekenland. Alexander zelf kwam in deze periode dichter bij Metternichs legitimisme, na de oktobermuiterij van zijn geliefde Semyonovsky-regiment in Sint-Petersburg, die hij zag als een teken van een herlevende revolutiegeest die hij slechts zes jaar eerder had veroverd.

Bij Troppau en Laibach nam de Heilige Alliantie een nieuwe vorm aan als een coalitie bestaande uit Rusland, Oostenrijk en Pruisen – vaak tegengewerkt door Groot-Brittannië en Frankrijk – verenigd in hun bewering dat de verdediging van het “monarchische principe” interventie tegen elke en alle opstand rechtvaardigde. Alexanders ideaal van een nieuwe internationale orde was dus een reactionair wapen geworden tegen alle gevreesde wanorde, toen Oostenrijkse troepen de opstand in Italië onderdrukten terwijl de geallieerden de Duitse staten een conservatief regime oplegden. Deze nieuwe oriëntatie werd in 1825 versterkt toen Alexander werd opgevolgd door Nicolaas I, die de haat van zijn broer tegen wanorde deelde, zo niet diens mystiek. Tot de jaren 1850 traden de geallieerden waar mogelijk op tegen bedreigingen van de politieke status quo: tegen de revolutie in Polen in 1830-1831, tegen het constitutionalisme in de Germanen vóór 1848, en tegen het revolutionaire Hongarije in 1849.

Niettemin maskeerde de algemene ideologische overeenstemming dieper liggende en meer praktische spanningen die het bondgenootschap uiteindelijk in de jaren 1850 verbraken. De Oostenrijks-Pruisische strijd om de heerschappij in de Duitse gebieden werd bijzonder acuut na de revoluties van 1848, terwijl de chronische onrust op de Osmaanse Balkan leidde tot de Oostenrijkse vrees voor Rusland in dat gebied. Deze bezorgdheid noopte de Oostenrijkse regering ertoe – met de steun van Pruisen – Groot-Brittannië, Frankrijk en het Osmaanse Rijk te steunen in de Krimoorlog. Deze fundamentele verandering in de Oostenrijkse politiek maakte een einde aan de Heilige Alliantie en luidde een langdurige Oostenrijks-Russische rivaliteit in die zestig jaar later culmineerde in het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.

Zie ookOostenrijk-Hongarije; Congres van Wenen; Conservatisme; Krimoorlog; Franse Revolutionaire Oorlogen en Napoleontische Oorlogen; Pruisen; Rusland.

bibliografie

Primaire bronnen

Hertslet, Edward, ed. “Text of the Holy Alliance.” In The Map of Europe by Treaty: Political and Territorial Changes since the General Peace of 1814. London, 1875.

Secondary Sources

Hartley, Janet. Alexander I. Londen en New York, 1994.

Martin, Alexander. Romantici, hervormers, reactionairen: Russian Conservative Thought and Politics in the Reign of Alexander I. DeKalb, Ill., 1997.

Rich, Norman. Great Power Diplomacy, 1814-1914. New York, 1992.

Schroeder, Paul W. The Transformation of European Politics, 1763-1848. Oxford, U.K., 1994.

Zorin, Andrei. “Ster van het Oosten: De Heilige Alliantie en Europese Mystiek.” Kritika (voorjaar 2003): 314-342.

David McDonald