Haymarket Riot
Haymarket Riot
In het Haymarket Riot van 4 mei 1886 kwam de politie in Chicago op gewelddadige wijze in botsing met militante anarchisten en demonstranten van de arbeidersbeweging. Zeven politieagenten en verscheidene demonstranten werden gedood, wat leidde tot veroordelingen voor moord op zeven radicalen, van wie er vier werden geëxecuteerd. De heftige reactie van het publiek en de staat tegen de Haymarket-demonstranten wordt wel de eerste ‘Red Scare’ in de geschiedenis van de V.S. genoemd, en hun proces wordt alom bekritiseerd wegens onjuiste procedures en buitensporigheid van de aanklager.
Het Haymarket-oproer kwam voort uit de onrust onder de arbeiders die al sinds de jaren 1870 aan het broeien was. Ongelukkig met de moeilijke arbeidsomstandigheden en onder druk van de economische depressie hadden arbeiders periodiek gestaakt. Sterk, soms gewelddadig politieoptreden tegen deze stakingen leidde tot meer militante arbeiders. Radicalen raakten er steeds meer van overtuigd dat de strijd tussen arbeid en kapitaal tot een hoogtepunt was gekomen en dat de tijd voor revolutie nabij was. Veel anarchisten pleitten openlijk voor het gebruik van explosieven om het kapitalistische systeem ten val te brengen.
In 1886 sloot een brede coalitie van arbeidersorganisaties zich aan bij de campagne voor een achturige werkdag. Op 1 mei 1886 begon deze coalitie een algemene staking in de Verenigde Staten, waarvan de gevolgen vooral in Chicago groot waren. Op 3 mei braken gevechten uit in de McCormick Reaper Works in Chicago, waarbij tenminste twee arbeiders door de politie werden gedood.
Woedend over deze moorden kwamen anarchisten, leden van de arbeidersbeweging en andere radicalen op 4 mei bijeen voor een bijeenkomst op het Haymarket Square in Chicago. De bijeenkomst verliep vreedzaam totdat de politie probeerde de menigte uiteen te drijven. Toen werd een bom in de politie gelederen gegooid, waarbij zeven agenten om het leven kwamen en zestig anderen gewond raakten. De politie vuurde als reactie daarop, waarbij een even groot aantal deelnemers werd gedood of gewond.
In een daaropvolgend hardhandig optreden tegen de arbeidersbeweging arresteerde de politie honderden anarchisten en andere radicalen. Twee vooraanstaande anarchistische dagbladen werden gesloten en hun medewerkers werden gevangen genomen. Tenslotte werden acht bekende radicalen en anarchisten uit Chicago, waaronder de nationaal bekende radicale leiders August Spies en Albert Parsons, aangeklaagd wegens de moord op een van de politieagenten op Haymarket Square. De publieke opinie keerde zich snel tegen de demonstranten, deels omdat zeven van de acht verdachten in de zaak in het buitenland waren geboren.
Het proces in de strafrechtbank van Cook County begon op 21 juni 1886. Ondanks een gebrek aan bewijs dat hen rechtstreeks in verband bracht met de bomaanslag, werden zeven van de acht veroordeeld voor moord en ter dood veroordeeld, en de achtste werd veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf. De achtste werd veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf. De beklaagden werden aansprakelijk gesteld voor de moord op grond van het feit dat zij hadden aangezet tot de bomaanslag door middel van opruiende openbare toespraken.
De beklaagden gingen tegen hun zaak in beroep bij het Hooggerechtshof van Illinois, dat de beslissing van de lagere rechtbank op 14 september 1887 bevestigde (Spies v. People, 122 Ill. 1, 12 N.E. 865). Aanhangers van de beklaagden voerden een campagne voor clementie, die 40.000 handtekeningen opleverde. Onder druk van alle partijen verleende gouverneur Richard Oglesby van Illinois gratie aan twee van de zeven ter dood veroordeelden, maar hij handhaafde de straffen van de andere vijf. Een van de zeven pleegde kort voor de executiedatum zelfmoord door een kleine dynamietbom tot ontploffing te brengen die door een vriend naar hem was gesmokkeld. De andere vier, waaronder Spies en Parsons, werden op 11 november 1887 opgehangen.
De drie overgebleven Haymarket verdachten kregen in 1893 gratie van gouverneur John Peter Altgeld van Illinois, die ook een rapport uitbracht waarin hij het proces als oneerlijk veroordeelde. Hij merkte op dat de voorzittende rechter duidelijk bevooroordeeld was tegen de beklaagden, dat niet bewezen was dat de beklaagden schuldig waren aan de misdaad waarvan ze beschuldigd werden, en dat de jury “volgepakt” was door openbare aanklagers met leden die bevooroordeeld waren tegen de beklaagden. Latere rechtsgeleerden hebben de conclusies van Altgeld onderschreven.
De dubieuze juryselectiepraktijken in het Haymarket-proces, die het mogelijk maakten om juryleden te benoemen die duidelijk bevooroordeeld waren tegen de beklaagden, werden door een latere beslissing van het Illinois Supreme Court (Coughlin v. People, 144 Ill. 140, 33 N.E. 1 ) vernietigd.
Verder lezen
Landsman, Stephan. 1986. “When Justice Fails.” Recensie van The Haymarket Tragedy, door Paul Avrich. Michigan Law Review 84 (februari-april).
Wish, Harvey. 1976. “Haymarket Riot.” In Dictionary of American History. Edited by Louise B. Ketz. New York: Scribner.
Leave a Reply