Hartford is niet het probleem

Yehyun Kim :: ctmirror.org

Mensen wachten op de bus in Park Street in de wijk Frog Hollow in Hartford. De top 1% van de gezinnen in Connecticut verdient 37,2 keer meer dan de onderste 99%, volgens het Economic Policy Institute.

Bob Stefanowski schreef onlangs een Op-Ed in de Wall Street Journal over Hartford, de stad die ik mijn thuis noem. Daarin toonde de mislukte kandidaat-gouverneur zijn diepgaande onvermogen om de inhoudelijke en politieke realiteit van de mislukkingen van onze staat te begrijpen. In feite was het enige wat ik ervan leerde dat alles wat je tegenwoordig nodig hebt om in de Wall Street Journal te worden gepubliceerd een mislukte campagne voor de hele staat is en een fel, anti-stedelijk standpunt dat verstoken is van feiten.

Ik deel dat laatste niet, maar als een mede mislukte kandidaat voor een staatsambt in Connecticut in de verkiezingen van 2018, voel ik me plotseling gekwalificeerd om mijn stem te gebruiken om Stefanowski te onderwijzen over de inherente inefficiënties en de onontkoombare ongelijkheid die wordt geproduceerd door een bestuurssysteem waarin slechts 3.

Laten we beginnen met dit basisfeit: hoewel het verleidelijk kan zijn om naar gemakkelijke oplossingen te grijpen, kunnen de problemen waarmee Hartford wordt geconfronteerd niet eenvoudigweg worden gekalkt op overbesteding. Hartford geeft per hoofd van de bevolking slechts 4.697 dollar uit, dat is slechts ongeveer 60 procent van de 7.782 dollar die Westport aan elk van zijn inwoners uitgeeft. De realiteit van deze kloof is veel groter als je kijkt naar de vele lagen van sociale problemen die de leiders van onze stad met die $4.697 moeten aanpakken wanneer omliggende steden de verantwoordelijkheid ontkennen.

Voor mij wordt dit duidelijk door de talloze heroïneverslaafde kinderen die opgroeiden in voorsteden en nu mijn buurt hun thuis noemen, of de BMW’s met collegestickers die drugs kopen op de hoek waar mijn kinderen elk weekend langsfietsen. De zonen en dochters van respectabele gemeenschapsleiders in gemeenschappen als die van Stefanowski financieren letterlijk zo veel van het geweld dat hij veroordeelt en dragen net als hun ouders zo weinig van de gevolgen.

Maar het zijn niet alleen drugsverslaafde mensen. Hartford lijdt onder de decennialange desinvestering die volgde op de vlucht van de blanken, maar betaalt nog steeds voor voordelen die door de hele regio worden gedeeld. De helft van de 18 vierkante mijl van Hartford is niet belastbaar vanwege ziekenhuizen waar baby’s uit de voorsteden worden afgeleverd, universiteiten waar kinderen uit de voorsteden naartoe gaan en kerken waar gelovigen uit de voorsteden naartoe gaan. Dat zijn allemaal geweldige dingen, maar wanneer de stad de staat vraagt om de betaling in plaats van belastingen (PILOT) voor gedeelde diensten volledig te financieren, worden we afgewezen door veel van dezelfde mensen die van die diensten gebruik maken en in onze binnenstad werken.

Stefanowski is vooral bekend met deze dynamiek: voordelen zoeken in stedelijke gebieden en tegelijkertijd de gevolgen van maatschappelijke desinvestering negeren. Zijn enige professionele prestatie afgezien van een mislukte campagne is het maken van zijn fortuin als een payday lender, leeching uit hardwerkende mensen zoals mijn buren in hun meest kwetsbare momenten om oneerlijke winsten te maken.

De resterende negen vierkante mijl van mijn stad heeft honderdduizenden mensen die elke dag hard werken, maar wonen in buurten die zijn verwaarloosd door de staat en de federale voor decennia. In mijn buurt hebben we werkloosheidsniveaus van de Grote Depressie en 60 procent van de huishoudens heeft een inkomen van minder dan 24.000 dollar per jaar.

Geheel Hartford, een stad van 122.500 inwoners, int 58 procent minder aan totale belastinginkomsten dan het naburige West Hartford (met 63.000 inwoners) en 6 procent minder dan Glastonbury (met 34.400 inwoners). De Grote Depressie werd beantwoord met een ongekend niveau van investeringen door de federale overheid. Maar veel buurten in Hartford die lijden onder hun eigen eindeloze depressie, worden geconfronteerd met leeg gemoraliseer over het molentarief, het beheer en de sociale voorzieningen van onze stad door mensen die niet bereid zijn om daadwerkelijk te investeren in het omvormen van een stad vol potentieel tot de economische motor die het kan worden.

Bezuinigingen zullen de problemen van Hartford niet fundamenteel oplossen, het is geprobeerd en het feit dat we dit debat nog steeds voeren bewijst dat het een mislukking is geweest. Ik heb een ander idee: wat als we in plaats daarvan investeren in het potentieel dat al in Hartford aanwezig is?

Wat als we een onderwijssysteem zouden creëren dat bevestigt dat kinderen die hier opgroeien hetzelfde potentieel hebben als kinderen die opgroeien in de mooi verzorgde gemeenschappen die ons omringen? Wat als we zouden investeren in het potentieel van zwarte en bruine bedrijven in de hoofdstad van onze staat? Als u de inwoners van Hartford niet kent, geloof me dan op mijn woord: ze behoren tot de hardst werkende, ondernemende, creatieve en fiscaal verantwoordelijke mensen die ik in mijn tijd in de particuliere sector of in overheidsdienst heb ontmoet.

Wat als we decennia van desinvestering ongedaan proberen te maken, niet door nog meer desinvestering zoals Stefanowski suggereert, maar door de inwoners van Hartford in staat te stellen de oplossingen voor hun economische toekomst te creëren? Senator John Fonfara heeft bijvoorbeeld een wetsvoorstel ingediend om een deel van de fondsen van onze staat te parkeren in kredietverenigingen die investeren in “Renaissance Zones” in de meest onevenredig getroffen gemeenschappen in de staat. Tenzij we serieus zijn over het investeren in onderwijs, humane huisvesting met een weg naar huiseigenaarschap, Hartford-bedrijven, en infrastructuur, zullen we over 20 jaar hetzelfde debat voeren.

Grote leiders, in plaats van dezelfde oude, vermoeide, mislukte verklaringen en oplossingen voor onze problemen te nemen, moeten de morele verbeelding hebben om te dromen van een betere wereld, en in de woorden van Robert F. Kennedy vragen “waarom niet?” Ik bid dat de inwoners van onze staat nog steeds kunnen dromen van een betere toekomst, waarin we investeren in het potentieel dat in Hartford al aanwezig is. De oplossing is niet eenvoudig, maar wel simpel: geloof in Hartford.

Arunan Arulampalam is plaatsvervangend commissaris van het Connecticut Department of Consumer Protection.