Harris Rosen kiest voor een nieuwe benadering van filantropie

Een impact voelbaar over generaties heen

“Een openbaring is misschien een te sterk woord… het was meer een stem. Een gevoel van ‘nu is het de tijd’. Je hebt meer succes behaald dan je je ooit had voorgesteld. Het is nu tijd om te erkennen dat je gezegend bent … om dankbaar te zijn en je geluk met anderen te delen.”

Nadat zijn eigen leven zo radicaal was veranderd door onderwijs, wist Rosen dat dit een gebied was waarop hij zich wilde richten, en Tangelo Park was de plek.

Tangelo Park is gebouwd op land dat ooit werd gebruikt voor sinaasappelboomgaarden. Oorspronkelijk gebouwd als huisvesting voor arbeiders van het nabijgelegen Martin Marietta, is het een geïsoleerde woonwijk geworden. Er zijn weinig diensten in de buurt voor de bewoners, en weinig mogelijkheden voor openbaar vervoer. Afro-Amerikanen maken 90 procent uit van de gemeenschap, en velen leven onder de armoedegrens.

“Ik werd verliefd op de buurt,” zegt Rosen. “Ik wist dat ik een soort beurzenprogramma voor hen wilde opzetten.”

Het Tangelo Park Programma, gestart in 1993, geeft elk buurtkind van 2 tot 4 jaar toegang tot gratis voorschoolse opvang. Ouders hebben toegang tot opvoedingscursussen, beroepsopleidingen en technische opleidingen.

Voor een programma dat slechts een uur en vier mensen kostte om te ontwikkelen, is de impact breed en diep. Tangelo Park Elementary is nu een A-klas. Elke laatstejaars slaagt.

Maar er is meer. Veel meer.

Iedere afgestudeerde die wordt toegelaten tot een openbare universiteit in Florida, een openbare universiteit, een hogeschool of een beroepsschool ontvangt een volledige beurs van de Harris Rosen Foundation, die het collegegeld, de kosten van levensonderhoud en de schoolkosten dekt tot aan het afstuderen.

Bijna 200 studenten hebben een Rosen-beurs gekregen, en daarvan is 75 procent afgestudeerd aan de universiteit – het hoogste percentage onder een etnische groep in het land.

“Ik behoorde tot de eerste generatie kleuters in het Tangelo Park Programma. Nu sta ik op het punt om de eerste generatie van mijn familie te zijn die naar de universiteit gaat,” zegt Antionette Butler, een laatstejaars op de Dr. Phillips High School. Butler is van plan haar Rosen-beurs te gebruiken om naar UCF te gaan en neurologie te studeren.

Donna Wilcox gebruikte haar Rosen-beurs om een bachelordiploma in interpersoonlijke/organisatorische communicatie te halen aan UCF, en ging daarna verder met haar M.A. in massacommunicatie aan de Universiteit van Georgia.

“Wanneer mensen de middelen hebben om te gaan en te slagen, is er een rimpeleffect,” zegt ze. “Het wordt een generatie. Niemand in mijn familie ging ooit naar de universiteit, maar nu kan mijn kleine zusje zich geen leven zonder universiteit voorstellen. Mijn moeder is zelfs teruggegaan om haar diploma te halen. Ik liet haar zien dat ze het kon.”

Na 9 miljoen dollar te hebben uitgegeven aan zijn geadopteerde buurt van 2.500 bewoners, werd Rosen gevraagd of het programma een eindpunt heeft.

“Ik zal betrokken zijn bij het programma totdat Tangelo Park een omheinde gemeenschap is en het gemiddelde huis wordt verkocht voor $ 1 miljoen. Dan ben ik weg.”✦