Harold Wilson
Eerste premierschap van
Harold Wilson
16 oktober 1964 – 19 juni 1970
Wilson-ministerie
Labour
10 Downing Street
Labour won de algemene verkiezingen van 1964 met een nipte meerderheid van vier zetels, en Wilson werd premier, de jongste persoon die dat ambt bekleedde sinds Lord Rosebery 70 jaar eerder. In 1965 werd de meerderheid van de regering door tussentijdse verkiezingen tot één zetel teruggebracht, maar in maart 1966 waagde Wilson de gok opnieuw algemene verkiezingen uit te schrijven. De gok loonde, want dit keer behaalde Labour een meerderheid van 96 zetels boven de Conservatieven, die het jaar daarvoor Edward Heath tot hun leider hadden benoemd.
Binnenlandse zakenEdit
De Labour-regering 1964-1970 voerde tijdens haar ambtstermijn een breed scala aan hervormingen door, op gebieden als sociale zekerheid, burgerlijke vrijheden, huisvesting, gezondheid, onderwijs en rechten van werknemers.
Het is misschien het best herinnerd voor de liberale sociale hervormingen die werden ingevoerd of gesteund door minister van Binnenlandse Zaken Roy Jenkins. Opmerkelijk onder deze was de gedeeltelijke decriminalisering van mannelijke homoseksualiteit en abortus, hervorming van de echtscheidingswetten, de afschaffing van theatercensuur en de doodstraf (met uitzondering van een klein aantal misdrijven – met name hoogverraad) en diverse stukken wetgeving inzake rassenverhoudingen en rassendiscriminatie.
Zijn regering ondernam ook de versoepeling van de middelentoets voor niet op premie- of bijdragebetaling berustende uitkeringen, de koppeling van pensioenen aan inkomens, en de verstrekking van uitkeringen bij arbeidsongevallen. Wilsons regering voerde ook belangrijke hervormingen door in het onderwijs, met name de uitbreiding van het uitgebreide onderwijs en de oprichting van de Open Universiteit.
Economisch beleidEdit
Wilsons regering geloofde in economische planning als een manier om de economische problemen van Groot-Brittannië op te lossen. De strategie van de regering bestond uit het opzetten van een Departement van Economische Zaken (DEA) dat een Nationaal Plan zou opstellen dat groei en investeringen moest bevorderen. Wilson geloofde dat wetenschappelijke vooruitgang de sleutel was tot economische en sociale vooruitgang. Hij sprak dan ook van de “witte hitte van de technologie”, een verwijzing naar de modernisering van de Britse industrie. Dit moest worden bereikt door een nieuw Ministerie van Technologie (afgekort tot ‘Mintech’), dat onderzoek en ontwikkeling zou coördineren en de snelle invoering van nieuwe technologie door de industrie zou ondersteunen, geholpen door door de overheid gefinancierde infrastructurele verbeteringen.
In de praktijk ontspoorden de gebeurtenissen echter veel van het aanvankelijke optimisme. Toen de regering aan de macht kwam, werd haar medegedeeld dat zij een uitzonderlijk groot tekort van 800 miljoen pond op de Britse handelsbalans had geërfd. Dit was gedeeltelijk het gevolg van het expansieve begrotingsbeleid van de vorige regering in de aanloop naar de verkiezingen van 1964. Onmiddellijk kwam het pond onder enorme druk te staan en veel economen pleitten voor een devaluatie van het pond als reactie daarop, maar Wilson verzette zich, naar verluidt deels uit bezorgdheid dat Labour, dat het pond in 1949 al eens had gedevalueerd, zou worden bestempeld als “de partij van de devaluatie”. In plaats daarvan koos de regering ervoor het probleem aan te pakken door een tijdelijke toeslag op de invoer op te leggen en een reeks deflatiemaatregelen te nemen om de vraag en daarmee de instroom van invoer te verminderen. In de tweede helft van 1967 werd een poging ondernomen om te voorkomen dat de recessie in de bedrijvigheid te ver zou gaan in de vorm van een stimulans voor de duurzame bestedingen van de consument door een versoepeling van de kredietverlening, die op haar beurt een stijging van de werkloosheid voorkwam.
Na een kostbare strijd dwong de druk van de markt de regering het pond in november 1967 met 14% te devalueren van $2,80 tot $2,40. Wilson kreeg veel kritiek voor een uitzending kort daarna waarin hij luisteraars verzekerde dat het “pond in uw zak” zijn waarde niet had verloren. De economische prestaties vertoonden na de devaluatie wel enige verbetering, zoals economen hadden voorspeld. De devaluatie, met de begeleidende bezuinigingsmaatregelen die ervoor zorgden dat de middelen naar de export gingen in plaats van naar de binnenlandse consumptie, herstelde de handelsbalans met succes tot een overschot in 1969. Achteraf is Wilson alom bekritiseerd omdat hij niet eerder devalueerde, maar hij geloofde dat er sterke argumenten tegen waren, waaronder de vrees dat het een ronde van concurrerende devaluaties zou ontketenen, en bezorgdheid over het effect dat prijsstijgingen na een devaluatie zouden hebben op mensen met een laag inkomen.
Het besluit van de regering gedurende de eerste drie jaar om de koers van het pond sterling te verdedigen met traditionele deflatoire maatregelen druiste in tegen de hoop op een expansionistisch groeistimulans. Het in 1965 door het DEA opgestelde Nationale Plan mikte op een jaarlijks groeipercentage van 3,8%, maar onder de beperkende omstandigheden bedroeg het werkelijke gemiddelde groeipercentage tussen 1964 en 1970 een veel bescheidener 2,2%. Het DEA zelf werd in 1969 opgeheven. Het andere belangrijke initiatief van de regering, Mintech, had enig succes bij de verschuiving van de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling van militaire naar civiele doeleinden en bij de verhoging van de industriële produktiviteit, hoewel het moeilijker bleek dan gehoopt om de industrie ertoe te brengen nieuwe technologie toe te passen. Het geloof in indicatieve planning als weg naar groei, belichaamd in de DEA en Mintech, was in die tijd geenszins beperkt tot de Labourpartij. Wilson bouwde voort op de fundamenten die waren gelegd door zijn conservatieve voorgangers, bijvoorbeeld in de vorm van de National Economic Development Council (bekend als “Neddy”) en zijn regionale tegenhangers (de “kleine Neddies”). De overheidsbemoeienis met het bedrijfsleven werd sterk opgevoerd: het National Economic Development Office werd sterk versterkt en het aantal “kleine Neddies” werd uitgebreid van acht in 1964 tot eenentwintig in 1970. Het regeringsbeleid van selectieve economische interventie werd later gekenmerkt door de oprichting van een nieuw superministerie van Technologie, een verband dat niet altijd publiekelijk werd begrepen, onder Tony Benn.
De blijvende relevantie van industriële nationalisatie (een kernpunt van het programma van de naoorlogse Labourregering) was een belangrijk twistpunt geweest in de interne strijd van Labour in de jaren vijftig en begin jaren zestig. Wilsons voorganger als leider, Hugh Gaitskell, had in 1960 geprobeerd de controverse frontaal aan te pakken, met een voorstel om clausule vier (de clausule over staatseigendom) uit de grondwet van de partij te schrappen, maar was gedwongen een stap terug te doen. Wilson koos voor een meer subtiele aanpak: Onder Wilsons regering vond geen noemenswaardige uitbreiding van het staatseigendom plaats, maar hij suste de linkervleugel van de partij door in 1967 de staalindustrie (die in de jaren vijftig door de Conservatieven was gedenationaliseerd) te renationaliseren en de British Steel Corporation op te richten.
Een innovatie van de regering Wilson was de oprichting in 1968 van de Girobank, een staatsbank die opereerde via het postkantoornetwerk: Omdat de meeste mensen uit de arbeidersklasse in de jaren zestig geen bankrekening hadden, werd deze bank ontworpen om in hun behoeften te voorzien; als zodanig werd hij aangekondigd als de “volksbank”. De Girobank was een succes op lange termijn en overleefde tot 2003.
Wilson’s regering had een werkloosheidscijfer dat naar historische (en latere) maatstaven laag was, maar dat tijdens zijn ambtsperiode wel steeg. Tussen 1964 en 1966 bedroeg het gemiddelde werkloosheidscijfer 1,6%, terwijl het tussen 1966 en 1970 op 2,5% lag. Hij kwam aan de macht in een periode waarin de werkloosheid ongeveer 400.000 bedroeg. Begin 1966 bedroeg zij nog 371.000, na een gestage daling in 1965, maar in maart 1967 bedroeg zij 631.000. Tegen het einde van het decennium daalde de werkloosheid weer tot 582.000 bij de algemene verkiezingen in juni 1970.
Ondanks de economische moeilijkheden waarmee Wilsons regering te kampen had, was zij in staat belangrijke vooruitgang te boeken op verschillende binnenlandse beleidsterreinen. Harold Wilson zei hierover in 1971:
Het was een regering die de ene teleurstelling na de andere te verwerken kreeg, en geen enkele teleurstelling was groter dan de economische beperkingen in ons vermogen om de sociale revolutie waartoe wij ons verbonden hadden, zo snel door te voeren als wij zouden hebben gewild. Maar ondanks deze beperkingen en de noodzaak om middelen over te hevelen van binnenlandse uitgaven, particulier en openbaar, naar de behoeften van onze exportmarkten, realiseerden wij een expansie in de sociale diensten, gezondheidszorg, welzijn en huisvesting, die ongeëvenaard is in onze geschiedenis.
Sociale kwestiesEdit
Tijdens Wilsons eerste regeringsperiode werden verschillende liberaliserende sociale hervormingen door het parlement geloodst. Deze hadden betrekking op de doodstraf, homoseksuele handelingen, abortus, censuur en de stemgerechtigde leeftijd. Er waren nieuwe beperkingen op immigratie. Wilson persoonlijk, die cultureel uit een provinciale non-conformistische achtergrond kwam, toonde geen bijzonder enthousiasme voor veel van deze agenda.
OnderwijsEdit
Education held special significance for a socialist of Wilson’s generation, given its role in both opening up opportunities for children from working-class backgrounds and enabling Britain to seize the potential benefits of scientific advances. Onder de eerste regering Wilson werd voor het eerst in de Britse geschiedenis meer geld uitgetrokken voor onderwijs dan voor defensie. Wilson zette de snelle oprichting van nieuwe universiteiten voort, in overeenstemming met de aanbevelingen van het Robbins Report, een tweepartijenbeleid dat al in gang was gezet toen Labour aan de macht kwam.
Wilson propageerde het concept van een Open Universiteit, om volwassenen die het tertiair onderwijs hadden gemist een tweede kans te geven via deeltijdstudie en afstandsonderwijs. Tot zijn politieke inzet behoorde ook het toewijzen van de uitvoeringsverantwoordelijkheid aan Baroness Lee, de weduwe van Aneurin Bevan. Tegen 1981 hadden 45.000 studenten een diploma behaald via de Open Universiteit. Er werd ook geld gestoken in door lokale overheden beheerde onderwijsinstellingen.
Wilson’s staat van dienst op het gebied van het voortgezet onderwijs is daarentegen zeer controversieel. De druk groeide om het selectieve principe dat aan de basis lag van de “elf-plus” af te schaffen en te vervangen door brede scholen die alle kinderen zouden bedienen (zie het artikel “grammar schools debate”). Alomvattend onderwijs werd het beleid van de Labour Party. Van 1966 tot 1970 steeg het percentage kinderen op brede scholen van ongeveer 10% tot meer dan 30%.
Labour drong er bij de lokale autoriteiten op aan om gymnasia om te vormen tot comprehensieve scholen. Tijdens de daaropvolgende conservatieve regering Heath werd de omvorming op grote schaal voortgezet, hoewel staatssecretaris Margaret Thatcher een einde maakte aan de dwang van lokale overheden om scholen om te vormen.
Een grote controverse die ontstond tijdens Wilsons eerste regering was het besluit dat de regering haar lang gekoesterde belofte om de schoolverlatersleeftijd te verhogen tot 16 jaar niet kon nakomen, vanwege de vereiste investeringen in infrastructuur, zoals extra klaslokalen en leraren.
Over het geheel genomen stegen de overheidsuitgaven voor onderwijs als percentage van het BNP van 4,8% in 1964 tot 5,9% in 1968, en het aantal leraren in opleiding steeg tussen 1964 en 1967 met meer dan een derde. Het percentage leerlingen dat na de leeftijd van zestien jaar op school bleef, steeg in dezelfde mate en de leerlingenpopulatie nam elk jaar met meer dan 10% toe. De verhouding leerlingen/leerkrachten werd ook steeds kleiner. Als gevolg van het onderwijsbeleid van de eerste regering Wilson werden de kansen voor kinderen uit de arbeidersklasse verbeterd, terwijl de algemene toegang tot het onderwijs in 1970 ruimer was dan in 1964. Zoals samengevat door Brian Lapping,
“De jaren 1964-70 werden grotendeels in beslag genomen door het creëren van extra plaatsen in universiteiten, polytechnische hogescholen, technische hogescholen, hogescholen voor onderwijs: voorbereiding voor de dag waarop een nieuwe wet het recht van een student, bij het verlaten van de school, zou maken om een plaats in een instelling voor voortgezet onderwijs te hebben.”
In 1966 werd Wilson de eerste kanselier van de nieuw opgerichte universiteit van Bradford, een functie die hij bekleedde tot 1985.
HuisvestingEdit
Huisvesting was een belangrijk beleidsterrein onder de eerste regering Wilson. Tijdens Wilsons ambtsperiode van 1964 tot 1970 werden meer nieuwe huizen gebouwd dan in de laatste zes jaar van de vorige conservatieve regering. Het aandeel van de sociale woningbouw steeg van 42% naar 50% van het totaal, terwijl het aantal gebouwde sociale woningen gestaag toenam, van 119.000 in 1964 tot 133.000 in 1965 en 142.000 in 1966. Om het eigenwoningbezit aan te moedigen, voerde de regering de Optiehypotheekregeling (1968) in, waardoor huizenkopers met een laag inkomen in aanmerking kwamen voor subsidies (gelijk aan belastingaftrek op de hypotheekrente). Deze regeling had tot gevolg dat de woonkosten voor kopers met lage inkomens werden verlaagd en dat meer mensen eigenaar-bewoner konden worden. Bovendien werden huiseigenaren vrijgesteld van vermogenswinstbelasting. Samen met de Optiehypotheekregeling stimuleerde deze maatregel de particuliere woningmarkt.
Er werd ook veel nadruk gelegd op stadsplanning, met de invoering van nieuwe beschermde gebieden en de bouw van een nieuwe generatie nieuwe steden, met name Milton Keynes. De New Towns Acts van 1965 en 1968 samen gaven de regering de bevoegdheid (via haar ministeries) om elk gebied aan te wijzen als locatie voor een nieuwe stad.
Stedelijke vernieuwingEdit
Veel subsidies werden toegekend aan lokale autoriteiten die geconfronteerd werden met acute gebieden van ernstige armoede (of andere sociale problemen). De huisvestingswet van 1969 gaf de plaatselijke autoriteiten de plicht uit te werken wat te doen aan “onbevredigende gebieden”. Plaatselijke autoriteiten konden “algemene verbeteringsgebieden” afkondigen waarin zij grond en huizen konden opkopen en subsidies voor milieuverbetering konden besteden. Op dezelfde basis, uitgaande van geografische probleemgebieden, werd door de regering een pakket ontwikkeld dat veel weg had van een armoedeprogramma in het klein. In juli 1967 besloot de regering geld te steken in wat de Plowden-commissie had omschreven als “Educational Priority Areas”, door armoede geteisterde gebieden waar kinderen in milieuopzicht achtergesteld waren. Sommige arme binnenstedelijke gebieden kregen vervolgens de EPA-status (ondanks de bezorgdheid dat de plaatselijke onderwijsinstanties niet in staat zouden zijn om de Educational Priority Areas te financieren). Van 1968 tot 1970 werden 150 nieuwe scholen gebouwd in het kader van het onderwijsprioriteitenprogramma.
Sociale diensten en welzijnEdit
Volgens Tony Atkinson kreeg de sociale zekerheid veel meer aandacht van de eerste Wilson-regering dan tijdens de voorafgaande dertien jaar van de conservatieve regering. Na haar overwinning in de algemene verkiezingen van 1964 begon de regering van Wilson de sociale uitkeringen te verhogen. Voorschrijfkosten voor medicijnen werden onmiddellijk afgeschaft, terwijl de pensioenen werden verhoogd tot een recordhoogte van 21% van het gemiddelde loon van mannen in de industrie. In 1966 werd het systeem van National Assistance (een sociale bijstandsregeling voor de armen) herzien en omgedoopt tot Supplementary Benefit. De inkomenstoets werd vervangen door een inkomensverklaring en de uitkeringspercentages voor gepensioneerden (de overgrote meerderheid van de aanvragers) werden verhoogd, waardoor zij er in inkomen op vooruit gingen. Vóór de verkiezingen van 1966 werd het weduwenpensioen verdrievoudigd. Als gevolg van bezuinigingsmaatregelen na een economische crisis werden in 1968 opnieuw receptregelingskosten ingevoerd als alternatief voor het snijden in het programma voor de bouw van ziekenhuizen, hoewel de meest behoeftige bevolkingsgroepen (waaronder aanvragers van aanvullende uitkeringen, langdurig zieken, kinderen en gepensioneerden) werden vrijgesteld van kosten.
De weduwenverdienregel werd ook afgeschaft, terwijl een reeks nieuwe sociale uitkeringen werd ingevoerd. Er werd een wet aangenomen die de nationale bijstand verving door aanvullende uitkeringen. De nieuwe wet bepaalde dat mensen die aan de voorwaarden voldeden recht hadden op deze niet op premie- of bijdragebetaling berustende uitkeringen. In tegenstelling tot de nationale bijstand, die functioneerde als een soort liefdadigheidsregeling van de staat voor de meest behoeftigen, was de nieuwe aanvullende uitkering een recht van iedere burger die in ernstige moeilijkheden verkeerde. Personen boven de pensioengerechtigde leeftijd zonder middelen van bestaan, die geacht werden niet te kunnen leven van het basispensioen (dat minder bood dan wat de regering noodzakelijk achtte voor het levensonderhoud), kregen recht op een “langdurige” uitkering van een paar shilling per week extra. Ook werd de procedure voor het aanvragen van uitkeringen enigszins vereenvoudigd. Vanaf 1966 werd een buitengewoon ernstige invaliditeitsuitkering toegevoegd, “voor aanvragers die een constante verzorgingstoelage ontvingen die werd uitbetaald aan degenen met de hogere of intermediaire tarieven van constante verzorgingstoelage en die buitengewoon ernstig gehandicapt waren”. In 1965 werden ontslaguitkeringen ingevoerd om de gevolgen van de werkloosheid te verzachten, en in 1966 werden inkomensgerelateerde uitkeringen voor moederschap, werkloosheid, ziekte, arbeidsletsel en weduwschap ingevoerd, gevolgd door de vervanging van de forfaitaire gezinstoelagen door een inkomensgerelateerde regeling in 1968. Vanaf juli 1966 werd de tijdelijke uitkering voor weduwen van zwaar gehandicapte gepensioneerden verlengd van 13 tot 26 weken.
Tijdens Wilsons eerste ambtsjaar werden de pensioenen en andere uitkeringen verhoogd tot de grootste reële termijnverhogingen die tot dan toe waren doorgevoerd. De sociale uitkeringen werden in de eerste twee jaar van Wilsons ambtsperiode aanzienlijk verhoogd, zoals bleek uit een begroting die in het laatste kwartaal van 1964 werd goedgekeurd en waarin de standaarduitkeringen voor ouderdom, ziekte en invaliditeit met 18,5% werden verhoogd. In 1965 verhoogde de regering het nationale bijstandspercentage tot een hoger niveau in verhouding tot de verdiensten, en via jaarlijkse aanpassingen handhaafde zij dit percentage tot begin 1970 grosso modo op een niveau tussen 19% en 20% van de bruto arbeidsinkomens. In de vijf jaar vanaf 1964 tot de laatste verhogingen door de eerste Wilson-regering stegen de pensioenen reëel met 23%, de aanvullende uitkeringen reëel met 26% en de ziekte- en werkloosheidsuitkeringen reëel met 153% (grotendeels als gevolg van de invoering van inkomensafhankelijke uitkeringen in 1967).
LandbouwEdit
Onder de eerste Wilson-regering werden de subsidies voor boeren verhoogd. Boeren die het land wensten te verlaten of met pensioen wilden gaan, kwamen in aanmerking voor subsidies of lijfrenten indien hun bedrijven werden verkocht voor goedgekeurde samenvoegingen, en konden deze uitkeringen ontvangen ongeacht of zij in hun boerderijen wensten te blijven of niet. Ook de regeling voor kleine landbouwers werd uitgebreid en vanaf 1 december 1965 kwamen nog eens veertigduizend landbouwers in aanmerking voor de maximale subsidie van 1.000 pond. Nieuwe subsidies voor de landbouw stimuleerden ook het vrijwillig samenvoegen van kleine bedrijven, en in gevallen waarin hun land werd aangekocht voor niet-commerciële doeleinden, konden pachters-landbouwers nu het dubbele ontvangen van de vroegere “verstoringsvergoeding”. Een “Hill Land Improvement Scheme”, ingevoerd bij de landbouwwet van 1967, voorzag in subsidies van 50% voor een breed scala van grondverbeteringen, samen met een aanvullende subsidie van 10% voor draineerwerkzaamheden ten behoeve van bergland. De landbouwwet van 1967 voorzag ook in subsidies ter bevordering van de samenvoeging van landbouwbedrijven en ter compensatie van uitgeteerde landbouwers.
GezondheidEdit
Het aandeel van het BNP dat aan de NHS werd besteed, steeg van 4,2% in 1964 tot ongeveer 5% in 1969. Deze extra uitgaven zorgden voor een energieke opleving van een beleid van het bouwen van gezondheidscentra voor huisartsen, extra loon voor artsen die in gebieden met een bijzonder tekort aan hen dienden, een aanzienlijke groei van het ziekenhuispersoneel, en een aanzienlijke toename van een ziekenhuisbouwprogramma. Er werd jaarlijks veel meer geld uitgegeven aan de NHS dan onder de conservatieve regeringen van 1951-64, terwijl er veel meer moeite werd gedaan om de gezondheidsdienst te moderniseren en te reorganiseren. Er werden sterkere centrale en regionale organisaties opgericht voor de grootschalige aankoop van ziekenhuisbenodigdheden, terwijl er ook inspanningen werden geleverd om de ongelijkheden in de normen van de zorg te verminderen. Bovendien verhoogde de regering de instroom in medische scholen.
Het doktershandvest van 1966 voerde vergoedingen voor huur en ondersteunend personeel in, verhoogde de salarisschalen aanzienlijk en veranderde de structuur van de betalingen om “zowel de kwalificaties van de artsen als de vorm van hun praktijken, d.w.z. groepspraktijken” te weerspiegelen. Deze veranderingen leidden niet alleen tot een hoger moreel, maar ook tot een groter gebruik van ondersteunend personeel en verpleegkundige attachés, een groei van het aantal gezondheidscentra en groepspraktijken, en een stimulans voor de modernisering van praktijken in termen van apparatuur, afsprakenstelsels en gebouwen. Het charter voerde een nieuw betalingssysteem voor huisartsen in, met terugbetalingen voor de praktijk, de huur en de tarieven, om ervoor te zorgen dat de kosten voor de verbetering van de praktijk niet ten koste zouden gaan van het inkomen van de arts, samen met vergoedingen voor het grootste deel van de kosten voor ondersteunend personeel. Bovendien werd een Koninklijke Commissie voor Medisch Onderwijs opgericht, onder meer om ideeën uit te werken voor de opleiding van huisartsen (aangezien deze artsen, de grootste groep van alle artsen in het land, tot dan toe geen speciale opleiding hadden genoten, “slechts diegenen waren die aan het einde van hun pre-doctorale opleiding geen verdere opleiding in een specialisme volgden”).
In 1967 kregen de lokale overheden de bevoegdheid om gratis advies te verstrekken over gezinsplanning en inkomensafhankelijke voorbehoedsmiddelen aan te bieden. Bovendien werd de medische opleiding uitgebreid na het Todd-rapport over medisch onderwijs in 1968. Bovendien stegen de nationale uitgaven voor gezondheidszorg van 4,2% van het BNP in 1964 tot 5% in 1969 en verdubbelden de uitgaven voor de bouw van ziekenhuizen. De Health Services and Public Health Act van 1968 gaf de plaatselijke autoriteiten de bevoegdheid om werkplaatsen voor bejaarden in stand te houden, hetzij rechtstreeks, hetzij via een vrijwilligersorgaan. Later werd een adviesdienst voor de volksgezondheid opgericht om de problemen van psychiatrische en mentaal subnormale ziekenhuizen op lange termijn te onderzoeken en aan te pakken in de golf van talrijke schandalen. De Clean Air Act van 1968 breidde de bevoegdheden ter bestrijding van luchtverontreiniging uit. Er werd ook meer geld uitgetrokken voor ziekenhuizen die geesteszieken behandelen. Bovendien werd een sportraad opgericht om de voorzieningen te verbeteren. De directe overheidsuitgaven voor sport waren meer dan verdubbeld van 0,9 miljoen pond in 1964/65 tot 2 miljoen pond in 1967/68, terwijl in 1968 11 regionale sportraden waren opgericht. In Wales waren in 1968 vijf nieuwe gezondheidscentra geopend, terwijl er tussen 1951 en 1964 geen waren geopend, terwijl de uitgaven voor gezondheids- en welzijnsdiensten in de regio stegen van £55,8 miljoen in 1963/64 tot £83,9 miljoen in 1967/68.
ArbeidersEdit
De Industrial Training Act 1964 richtte een Industrial Training Board op om scholing voor werkenden te stimuleren, en binnen 7 jaar waren er “27 ITB’s die werkgevers met zo’n 15 miljoen werknemers bestreken.” Van 1964 tot 1968 was het aantal opleidingsplaatsen verdubbeld. Met de “Docks and Harbours Act” (1966) en het “Dock Labour Scheme” (1967) werd het systeem van tewerkstelling in de dokken gereorganiseerd om een einde te maken aan onzekere dienstverbanden. De wijzigingen die in 1967 in de Dock Labour Scheme (regeling havenarbeid) werden aangebracht, zorgden ervoor dat er een volledig einde kwam aan onzekere arbeid in de dokken, waardoor de werknemers in feite de zekerheid van een baan voor het leven kregen. De vakbonden profiteerden ook van de goedkeuring van de Trade Dispute Act 1965. Deze wet herstelde de juridische immuniteit van vakbondsfunctionarissen, zodat zij niet langer konden worden aangeklaagd voor het dreigen met een staking.
De eerste regering Wilson moedigde ook gehuwde vrouwen aan om terug te keren in het onderwijs en verbeterde de voorwaarden van de Assistance Board Concessionary voor degenen die in deeltijd les gaven, “door hen in staat te stellen in aanmerking te komen voor pensioenrechten en door het formuleren van een uniforme schaal van betaling in het hele land.” Kort na hun aantreden kregen vroedvrouwen en verpleegsters een loonsverhoging van 11%, en volgens een parlementslid kregen ook verpleegsters de grootste loonsverhoging die zij in een generatie hadden gekregen. In mei 1966 kondigde Wilson een loonsverhoging van 30% aan voor artsen en tandartsen – een maatregel die niet populair was bij de vakbonden, omdat het nationale loonbeleid in die tijd een verhoging van 3% tot 3,5% inhield.
De salarissen van artsen in ziekenhuizen in opleiding moesten dringend worden verbeterd. Van 1959 tot 1970 steeg het loon van arbeiders met 75%, terwijl dat van assistenten meer dan verdubbelde en dat van huisartsen meer dan verdrievoudigde. De meeste van deze verbeteringen, zoals die voor verpleegkundigen, kwamen er in de salarisregelingen van 1970. Op beperkte schaal stimuleerden rapporten van de Nationale Raad voor Prijzen en Inkomens de ontwikkeling van aanmoedigingspremieregelingen in lokale overheden en elders. In februari 1969 stemde de regering in met een verhoging “boven het plafond” voor landarbeiders, een laagbetaalde groep. Sommige groepen beroepsbeoefenaren, zoals verpleegsters, onderwijzers en artsen, werden aanzienlijk beloond.
VervoerEdit
De Wet op de reisconcessies van 1964, een van de eerste wetten die door de eerste regering Wilson werd aangenomen, verleende concessies aan alle gepensioneerden die met door gemeentelijke vervoersinstanties geëxploiteerde bussen reisden. De Transport Act van 1968 legde het beginsel vast van overheidssubsidies voor vervoersautoriteiten indien onrendabele passagiersdiensten gerechtvaardigd waren op sociale gronden. Er werd ook een nationale vrachtvervoersmaatschappij opgericht om geïntegreerde goederenvervoersdiensten per spoor en over de weg aan te bieden. De overheidsuitgaven voor wegen stegen gestaag en er werden strengere veiligheidsmaatregelen ingevoerd, zoals de blaastest voor rijden onder invloed, in het kader van de Wegenverkeerswet van 1967. De Transport Act gaf een hoognodige financiële stimulans aan British Rail, door hen te behandelen als een bedrijf dat failliet was gegaan maar nu, onder nieuw management, schuldenvrij verder kon gaan. De wet richtte ook een nationaal vrachtbedrijf op en voerde overheidssubsidies voor het personenvervoer in op dezelfde basis als de bestaande subsidies voor wegen om de plaatselijke autoriteiten in staat te stellen het openbaar vervoer in hun gebieden te verbeteren.
Het wegenbouwprogramma werd ook uitgebreid, waarbij de kapitaaluitgaven werden verhoogd tot 8% van het BBP, “het hoogste niveau dat door enige naoorlogse regering is bereikt”. De uitgaven van de centrale overheid voor wegen stegen van 125 miljoen pond in 1963/64 tot 225 miljoen pond in 1967/68, terwijl een aantal verkeersveiligheidsvoorschriften werd ingevoerd, zoals veiligheidsgordels, de werktijden van vrachtwagenchauffeurs, normen voor auto’s en vrachtwagens, en een experimentele snelheidsbeperking van 70 mijl per uur. In Schotland stegen de uitgaven voor hoofdwegen van 6,8 miljoen pond in 1963/64 tot 15,5 miljoen pond in 1966/67, terwijl in Wales de uitgaven voor Welshe wegen stegen van 21,2 miljoen pond in 1963/64 tot 31,4 miljoen pond in 1966/67.
Regionale ontwikkelingEdit
Aanmoediging van regionale ontwikkeling kreeg meer aandacht onder de eerste regering Wilson, om de economische ongelijkheid tussen de verschillende regio’s te verkleinen. In 1965 werd een beleid ingevoerd waarbij elke nieuwe overheidsorganisatie buiten Londen moest worden gevestigd en in 1967 besloot de regering de voorkeur te geven aan ontwikkelingsgebieden. Ook werden enkele overheidsafdelingen buiten Londen gevestigd: de Koninklijke Munt verhuisde naar Zuid-Wales, de Giro en de Inland Revenue naar Bootle en het Motor Tax Office naar Swansea. In 1967 werd ook een nieuwe speciale ontwikkelingsstatus ingevoerd om nog meer bijstand te kunnen verlenen. In 1966 werden vijf ontwikkelingsgebieden (die de helft van de bevolking van het VK bestreken) opgericht, terwijl subsidies werden verstrekt aan werkgevers die nieuwe werknemers in de ontwikkelingsgebieden in dienst namen. Ook werd een Highlands and Islands Development Board opgericht om het noorden van Schotland “nieuw leven in te blazen”.
De Industrial Development Act van 1966 veranderde de naam van ontwikkelingsdistricten (delen van het land waar de werkloosheid hoger was dan het nationale gemiddelde en waar de regeringen meer investeringen wilden stimuleren) in ontwikkelingsgebieden en verhoogde het percentage van de beroepsbevolking dat onder de ontwikkelingsregelingen viel van 15% tot 20%, wat vooral gevolgen had voor de plattelandsgebieden in Schotland en Wales. Belastingfaciliteiten werden vervangen door subsidies om de dekking uit te breiden tot bedrijven die geen winst maakten, en in 1967 werd een regionale werkgelegenheidspremie ingevoerd. Terwijl de bestaande regelingen de neiging hadden kapitaalintensieve projecten te bevoordelen, was deze premie voor het eerst bedoeld om de werkgelegenheid in achtergebleven gebieden te vergroten. De regionale werkgelegenheidspremie, die werd vastgesteld op £1,50 per man per week en voor zeven jaar werd gegarandeerd, subsidieerde alle verwerkende industrie (maar niet de dienstensector) in ontwikkelingsgebieden.
De regionale verschillen in werkloosheid werden kleiner en de uitgaven voor regionale infrastructuur werden aanzienlijk verhoogd. Tussen 1965-66 en 1969-70 stegen de jaarlijkse uitgaven voor nieuwbouw (inclusief elektriciteitscentrales, wegen, scholen, ziekenhuizen en woningen) in het Verenigd Koninkrijk als geheel met 41%. Ook werden subsidies verleend aan diverse industrieën (zoals de scheepsbouw in Clydeside), waardoor veel banenverlies kon worden voorkomen. Naar schatting werden tussen 1964 en 1970 45.000 overheidsbanen buiten Londen gecreëerd, waarvan 21.000 in de ontwikkelingsgebieden. De Local Employment Act, die in maart 1970 werd aangenomen, bevatte de voorstellen van de regering voor bijstand aan 54 “intermediaire” werkgelegenheidsuitwisselingsgebieden die niet als volwaardige “ontwikkelingsgebieden” waren aangemerkt.
De voor regionale bijstand bestemde middelen zijn meer dan verdubbeld, van 40 miljoen pond in 1964/65 tot 82 miljoen pond in 1969/70, en van 1964 tot 1970 was het aantal voltooide fabrieken 50% hoger dan van 1960 tot 1964, hetgeen heeft bijgedragen tot vermindering van de werkloosheid in de ontwikkelingsgebieden. In 1970 was het werkloosheidscijfer in de ontwikkelingsgebieden 1,67 maal zo hoog als het nationale gemiddelde, vergeleken met 2,21 maal zo hoog in 1964. Hoewel de nationale werkloosheidscijfers in 1970 hoger waren dan in het begin van de jaren zestig, waren de werkloosheidscijfers in de ontwikkelingszones lager en waren zij gedurende drie jaar niet gestegen. Al met al was het effect van het regionale ontwikkelingsbeleid van de eerste regering Wilson dusdanig dat, volgens een historicus, de periode 1963-1970 “de meest langdurige, meest intensieve en meest succesvolle aanval vormde die ooit op regionale problemen in Groot-Brittannië is gelanceerd.”
Internationale ontwikkelingEdit
Er werd een nieuw ministerie van Overzeese Ontwikkeling opgericht, met als grootste succes in die tijd de invoering van rentevrije leningen voor de armste landen. De minister van Overzeese Ontwikkeling, Barbara Castle, stelde een norm in renteverlichting voor leningen aan ontwikkelingslanden die resulteerde in veranderingen in het leningenbeleid van veel donorlanden, “een belangrijke verschuiving in het gedrag van rijke blanke landen ten opzichte van arme bruine landen.” Leningen werden aan ontwikkelingslanden verstrekt tegen voorwaarden die voor hen gunstiger waren dan de voorwaarden die de regeringen van alle andere ontwikkelde landen in die tijd verstrekten. Bovendien speelde Castle een belangrijke rol bij de oprichting van een Instituut voor Ontwikkelingsstudies aan de Universiteit van Sussex om manieren te bedenken om de wereldwijde sociaal-economische ongelijkheid aan te pakken. De hulp aan het buitenland had te lijden onder de bezuinigingsmaatregelen die de eerste regering Wilson in haar laatste regeringsjaren invoerde: de Britse hulp als percentage van het BNP daalde van 0,53% in 1964 tot 0,39% in 1969.
BelastingenEdit
De regering-Wilson bracht een aantal wijzigingen in het belastingstelsel aan. Grotendeels onder invloed van de in Hongarije geboren economen Nicholas Kaldor en Thomas Balogh werd een eigenzinnige Selectieve Werkgelegenheidsbelasting (SET) ingevoerd, die was ontworpen om de werkgelegenheid in de dienstensectoren te belasten en de werkgelegenheid in de industrie te subsidiëren. (De beweegredenen van de opstellers van de SET waren grotendeels gebaseerd op beweringen over potentiële schaalvoordelen en technologische vooruitgang, maar Wilson legde in zijn memoires de nadruk op het potentieel van de belasting om inkomsten te genereren). De SET heeft de terugkeer van een conservatieve regering niet lang overleefd. Van belang voor de langere termijn was de vermogenswinstbelasting (CGT) die op 6 april 1965 in het gehele VK werd ingevoerd. In zijn twee regeringsperioden heeft Wilson de algemene belastingdruk in het VK aanzienlijk doen toenemen. In 1974, drie weken na het vormen van een nieuwe regering, draaide Wilson’s nieuwe kanselier Denis Healey de verlaging van het toptarief van belasting van 1971 van 90% naar 75% gedeeltelijk terug en verhoogde het tot 83% in zijn eerste begroting, die in april 1974 van kracht werd. Dit gold voor inkomens boven de 20.000 pond (gelijk aan 209.963 pond in 2019), en in combinatie met een toeslag van 15% op “onverdiende” inkomsten (beleggingen en dividenden) kon het marginale tarief van de personenbelasting oplopen tot 98%. In 1974 waren maar liefst 750.000 mensen onderworpen aan het toptarief van de inkomstenbelasting.
Er werden ook diverse wijzigingen aangebracht in het belastingstelsel die ten goede kwamen aan werknemers met lage en middeninkomens. Echtparen met lage inkomens profiteerden van de verhogingen van de alleenstaandenaftrek en de huwelijksaftrek. In 1965 werd de regressieve aftrek van de nationale verzekeringsbijdragen afgeschaft en werden de belastingvrije sommen voor een alleenstaande, de huwelijksuitkering en de aftrek voor het inkomen uit arbeid van de echtgenote verhoogd. Deze toelagen werden in de belastingjaren 1969-70 en 1970-71 verder verhoogd. Verhogingen van de leeftijdsvrijstelling en de inkomensgrenzen van afhankelijke verwanten kwamen ten goede aan bejaarden met een laag inkomen. In 1967 werden nieuwe belastingvoordelen ingevoerd voor weduwen.
In de Begrotingswet 1969 werden verhogingen doorgevoerd in enkele van de kleinere toelagen, met name de aanvullende persoonlijke toelage, de leeftijdsvrijstelling en -aftrek en de limiet voor afhankelijke verwanten. Afgezien van de leeftijdsaftrek werden in 1970 verdere aanpassingen in deze tegemoetkomingen doorgevoerd.
In 1968 werd de samentelling van het beleggingsinkomen van ongehuwde minderjarigen met het inkomen van hun ouders ingevoerd. Volgens Michael Meacher maakte deze verandering een einde aan een eerdere ongelijkheid waarbij twee gezinnen, in verder identieke omstandigheden, verschillende bedragen aan belasting betaalden “eenvoudigweg omdat in het ene geval het kind bezittingen bezat die door een grootouder aan het kind waren overgedragen, terwijl in het andere geval de identieke bezittingen van de grootouder door de ouder werden geërfd.”
In de begroting van 1969 werd de inkomstenbelasting afgeschaft voor ongeveer 1 miljoen van de laagstbetaalden en verlaagd voor nog eens 600.000 mensen, terwijl in de laatste begroting van de regering (ingevoerd in 1970) twee miljoen kleine belastingbetalers helemaal werden vrijgesteld van het betalen van enige inkomstenbelasting.
Liberale hervormingenEdit
Tijdens Wilsons ambtsperiode werd een breed scala aan liberale maatregelen ingevoerd. De Matrimonial Proceedings and Property Act 1970 (wet op huwelijksprocessen en onroerend goed 1970) maakte voorzieningen mogelijk voor het welzijn van kinderen van wie de ouders op het punt stonden te scheiden of door de rechter te worden gescheiden, waarbij rechtbanken (bijvoorbeeld) ruime bevoegdheden kregen om financiële voorzieningen voor kinderen te gelasten in de vorm van alimentatiebetalingen door een van beide ouders. Op grond van deze wetgeving konden rechters een voorziening voor een van beide echtgenoten gelasten en werd de tijdens het huwelijk geleverde bijdrage aan de gemeenschappelijke huishouding erkend. In datzelfde jaar kregen de echtgenoten na de echtscheiding een gelijk aandeel in de goederen van het huishouden door middel van de Matrimonial Property Act. Ook de Race Relations Act 1968 werd in 1968 uitgebreid en in 1970 werd de Equal Pay Act 1970 aangenomen. Een andere belangrijke hervorming, de Welsh Language Act 1967, verleende “gelijke geldigheid” aan het in verval geraakte Welsh en moedigde de heropleving ervan aan. Ook werden de overheidsuitgaven voor zowel sport als kunst verhoogd. De Mines and Quarries (Tips) Act 1969, die werd aangenomen naar aanleiding van de ramp in Aberfan, voorzag in maatregelen om te voorkomen dat buiten gebruik gestelde stortplaatsen gevaar konden opleveren voor het publiek. In 1967 werden lijfstraffen in borstalen en gevangenissen afgeschaft. Er werden 7 regionale verenigingen opgericht om de kunsten te ontwikkelen en de overheidsuitgaven voor culturele activiteiten stegen van 7,7 miljoen pond in 1964/64 tot 15,3 miljoen pond in 1968/69. Ook werd een Criminal Injuries Compensation Board opgericht, die in 1968 meer dan 2 miljoen pond had uitgekeerd aan slachtoffers van crimineel geweld.
De Commons Registration Act 1965 voorzag in de registratie van alle gemeenschappelijke gronden en dorpsgreens, terwijl lokale autoriteiten krachtens de Countryside Act 1968 faciliteiten konden verschaffen “voor het genot van dergelijke gronden waartoe het publiek toegang heeft”. De Family Provision Act van 1966 wijzigde een aantal reeds bestaande wetten inzake nalatenschap, die hoofdzakelijk betrekking hadden op personen die bij testament waren overleden. De wetgeving verhoogde het bedrag dat aan overlevende echtgenoten kon worden betaald indien er geen testament was opgesteld, en breidde ook de bevoegdheid uit van de districtsrechtbanken, die in bepaalde omstandigheden de bevoegdheid van de hoge rechtbanken kregen bij de behandeling van nalatenschapskwesties. De rechten van geadopteerde kinderen werden ook verbeterd door bepaalde formuleringen in de Inheritance (Family Provision) Act 1938 te wijzigen om hen dezelfde rechten te geven als kinderen van natuurlijke ouders. In 1968 werd de Nurseries and Child-Minders Regulation Act 1948 geactualiseerd om meer categorieën van kinderverzorgsters op te nemen. Een jaar later werd de Family Law Reform Act 1969 aangenomen, waardoor personen die buiten het huwelijk waren geboren, konden erven bij intestaat van een van beide ouders. In 1967 werd homoseksualiteit gedeeltelijk uit het strafrecht gehaald met de goedkeuring van de Sexual Offences Act. De Public Records Act 1967 voerde ook een regel van dertig jaar in voor de toegang tot openbare documenten, ter vervanging van een eerdere regel van vijftig jaar.
ArbeidsverhoudingenEdit
Wilson deed periodieke pogingen om de inflatie te matigen, grotendeels door middel van loonprijscontroles – in Groot-Brittannië beter bekend als “prices and incomes policy”. (Net als bij de indicatieve planning werden dergelijke controles – hoewel nu algemeen afgeschreven – in die tijd op grote schaal toegepast door regeringen van verschillende ideologische kleur, waaronder de regering Nixon in de Verenigde Staten). Gedeeltelijk als gevolg van dit vertrouwen werd de regering herhaaldelijk betrokken bij grote arbeidsconflicten, met “bier en broodjes bij nummer tien” als bijna routinematig hoogtepunt van dergelijke episodes. Een van de schadelijkste van de talrijke stakingen tijdens Wilsons ambtsperiode was een zes weken durende staking door de National Union of Seamen, die kort na Wilsons herverkiezing in 1966 begon en volgens hem werd geleid door “politiek gemotiveerde mannen”.
Toen de publieke frustratie over de stakingen toenam, stelde Wilsons regering in 1969 een reeks veranderingen voor in de rechtsgrondslag voor de arbeidsverhoudingen (labour law), die werden uiteengezet in een Witboek “In Place of Strife”, dat werd voorgesteld door de Secretary of Employment Barbara Castle. Na een confrontatie met het vakbondscongres, dat sterk gekant was tegen de voorstellen, en een intern meningsverschil van de minister van Binnenlandse Zaken James Callaghan, krabbelde de regering aanzienlijk terug van haar voornemens. De regering Heath (1970-1974) voerde de Industrial Relations Act 1971 in met veel van dezelfde ideeën, maar deze werd grotendeels weer ingetrokken door de Labour-regering van na 1974. Sommige elementen van deze veranderingen werden vervolgens (in gewijzigde vorm) doorgevoerd tijdens het premierschap van Margaret Thatcher.
Record over inkomensverdelingEdit
Ondanks de economische moeilijkheden waarmee de eerste regering Wilson te kampen had, slaagde zij erin de werkloosheid en de inflatie laag te houden gedurende haar ambtstermijn. De werkloosheid bleef onder de 2,7% en de inflatie bleef gedurende een groot deel van de jaren zestig onder de 4%. De levensstandaard verbeterde over het algemeen, terwijl de overheidsuitgaven voor huisvesting, sociale zekerheid, vervoer, onderzoek, onderwijs en gezondheidszorg tussen 1964 en 1970 met gemiddeld meer dan 6% stegen. Het gemiddelde huishouden werd steeds rijker en het aantal auto’s in het Verenigd Koninkrijk steeg van één op elke 6,4 personen tot één op elke vijf personen in 1968, wat neerkomt op een netto toename van drie miljoen auto’s op de weg. De stijging van de levensstandaard werd ook gekenmerkt door een toegenomen bezit van diverse duurzame consumptiegoederen van 1964 tot 1969, zoals blijkt uit televisietoestellen (van 88% tot 90%), koelkasten (van 39% tot 59%) en wasmachines (van 54% tot 64%).
In 1970 was het inkomen in Groot-Brittannië gelijkmatiger verdeeld dan in 1964, voornamelijk als gevolg van verhogingen van uitkeringen in geld, met inbegrip van gezinstoelagen.
Volgens de historicus Dominic Sandbrook:
In haar inzet voor sociale voorzieningen en openbaar welzijn heeft de regering Wilson een staat van dienst opgebouwd die door geen enkele latere regering is geëvenaard, en het midden van de jaren zestig wordt terecht gezien als het ‘gouden tijdperk’ van de verzorgingsstaat.
Zoals Ben Pimlott opmerkte, was de kloof tussen de mensen met de laagste inkomens en de rest van de bevolking “aanzienlijk verkleind” onder Wilsons eerste regering. Tijdens de eerste regering-Wilson werd de inkomensverdeling dus gelijker, terwijl de armoede afnam. Deze resultaten werden vooral bereikt door verschillende verhogingen van de sociale uitkeringen, zoals aanvullende uitkeringen, pensioenen en kinderbijslag, waarvan de laatste tussen 1964 en 1970 werd verdubbeld (hoewel het grootste deel van de verhoging van de kinderbijslag pas in 1968 tot stand kwam). Er werd een nieuw systeem van tariefkortingen ingevoerd, waarvan tegen het einde van de jaren zestig een miljoen huishoudens profiteerden. Verhogingen van de sociale uitkeringen in 1965, 1967, 1968 en 1969 zorgden ervoor dat degenen die afhankelijk waren van overheidsuitkeringen hun besteedbaar inkomen sneller zagen stijgen dan handarbeiders, terwijl de inkomensverschillen tussen werknemers met lagere inkomens en werknemers met hogere inkomens marginaal werden verkleind. Het belastingstelsel werd progressiever gemaakt, waarbij meer nadruk werd gelegd op directe belastingen (op basis van de inkomsten) dan op indirecte belastingen (meestal op basis van de uitgaven) als middel om inkomsten te genereren, waarbij het bedrag van de directe belastingen twee keer zo veel steeg als dat van de indirecte belastingen. Ondanks een toename van de werkloosheid werd het aandeel van de armen in het nationale inkomen groter, terwijl dat van de rijken iets kleiner werd. Ondanks diverse bezuinigingen na 1966 waren de uitgaven voor diensten als onderwijs en gezondheidszorg in verhouding tot de nationale welvaart nog steeds veel hoger dan in 1964. Bovendien besteedde de regering, door de belastingen te verhogen om haar hervormingen te betalen, veel aandacht aan het beginsel van herverdeling, waarbij het besteedbaar inkomen voor de laagstbetaalden steeg, terwijl het onder de rijksten daalde tijdens haar ambtsperiode.
Tussen 1964 en 1968 waren de verstrekkingen aanzienlijk progressief, in die zin dat gedurende die periode degenen in de onderste helft van de inkomensschaal meer profiteerden dan degenen in de bovenste helft. Gemiddeld hebben de ontvangers van overheidsuitkeringen tussen 1964 en 1969 meer geprofiteerd van de stijging van het reëel beschikbaar inkomen dan de gemiddelde handarbeider of werknemer in loondienst. Tussen 1964 en 1969 hebben mensen met een laag inkomen het aanzienlijk beter gedaan dan andere bevolkingsgroepen. In 1969 was een echtpaar met twee kinderen in reële termen 11,5% rijker, terwijl voor een echtpaar met drie kinderen de overeenkomstige stijging 14,5% bedroeg, en voor een gezin met vier kinderen 16,5%. Van 1965 tot 1968 steeg het inkomen van eenpersoonshuishoudens met een pensioen als percentage van andere eenpersoonshuishoudens met een volwassene van 48,9% tot 52,5%. Voor twee gepensioneerde huishoudens was de overeenkomstige stijging van 46,8% tot 48,2%. Bovendien, voornamelijk als gevolg van grote verhogingen van de uitkeringen, gingen werklozen en grote gezinnen er in termen van reëel besteedbaar inkomen meer op vooruit dan de rest van de bevolking gedurende Wilsons ambtsperiode.
Zoals opgemerkt door Paul Whiteley gingen pensioenen, ziekte-, werkloosheids- en aanvullende uitkeringen in reële termen meer omhoog onder de eerste Wilson-regering dan onder de voorgaande conservatieve regering:
“Om de conservatieve ambtsperiode te vergelijken met de Labour-periode, kunnen we de veranderingen in uitkeringen per jaar gebruiken als een ruwe schatting van de vergelijkende prestaties. Voor de Conservatieven en Labour bedroeg de stijging van de aanvullende uitkeringen per jaar respectievelijk 3,5 en 5.2 procentpunten, voor ziekte- en werkloosheidsuitkeringen 5,8 en 30,6 procentpunten, voor pensioenen 3,8 en 4,6, en voor kinderbijslag -1,2 en -2,6. De armen, de gepensioneerden, de zieken en de werklozen deden het dus in reële termen beter onder Labour dan onder de conservatieven, en de gezinnen deden het slechter.”
Tussen 1964 en 1968 stegen de uitkeringen als percentage van het inkomen voor alle huishoudens, maar meer voor de armere dan voor de rijkere huishoudens. Zoals de econoom Michael Stewart opmerkte,
“het lijkt onbetwistbaar dat de hoge prioriteit die de Labourregering gaf aan uitgaven voor onderwijs en gezondheidszorg een gunstig effect had op de inkomensverdeling.”
Voor een gezin met twee kinderen in de inkomensgroep van £676 tot £816 per jaar stegen de uitkeringen in geld van 4% van het inkomen in 1964 tot 22% in 1968, vergeleken met een verandering van 1% tot 2% voor een vergelijkbaar gezin in de inkomensgroep van £2.122 tot £2.566 over dezelfde periode. Voor verstrekkingen in natura waren de veranderingen in dezelfde periode voor soortgelijke gezinnen van 21% tot 29% voor gezinnen met lagere inkomens en van 9% tot 10% voor gezinnen met hogere inkomens. Wanneer rekening wordt gehouden met alle uitkeringen, belastingen en overheidsuitgaven voor sociale diensten, is de eerste regering Wilson erin geslaagd de inkomensongelijkheid te doen afnemen. Zoals de historicus Kenneth O. Morgan opmerkte,
“Op lange termijn, versterkt door de verhogingen van de aanvullende en andere uitkeringen onder het Crossman-regime in 1968-70, had de welvaartsstaat dus, bijna onopzettelijk, enige invloed op de sociale ongelijkheid en de maldistributie van het reële inkomen”.
De overheidsuitgaven als percentage van het BBP stegen onder de Labourregering van 1964-1970 aanzienlijk, van 34% in 1964-65 tot bijna 38% van het BBP in 1969-70, terwijl de uitgaven voor sociale voorzieningen stegen van 16% van het nationaal inkomen in 1964 tot 23% in 1970. Deze maatregelen hadden grote gevolgen voor de levensstandaard van de Britten met een laag inkomen: het besteedbaar inkomen steeg in de jaren zestig sneller voor de lage inkomensgroepen dan voor de hoge inkomensgroepen. Wanneer het beschikbare inkomen na belasting maar inclusief uitkeringen wordt gemeten, daalde het totale beschikbare inkomen van degenen met de hoogste inkomens met 33%, terwijl het totale beschikbare inkomen van degenen met de laagste inkomens met 104% steeg. Zoals een historicus opmerkte, “was het netto-effect van het financiële beleid van Labour inderdaad dat de rijken armer en de armen rijker werden”.
Buitenlandse zakenEdit
Verenigde StatenEdit
Wilson geloofde in een sterke “Special Relationship” met de Verenigde Staten en wilde zijn contacten met het Witte Huis benadrukken om zijn prestige als staatsman te versterken. President Lyndon B. Johnson had een hekel aan Wilson en negeerde elke “speciale” relatie. Vietnam was een teer punt. Johnson had hulp nodig en vroeg om hulp om het Amerikaanse prestige te behouden. Wilson bood lauwe verbale steun maar geen militaire hulp. Wilsons beleid wekte woede op bij de linkervleugel van zijn Labourpartij, die tegen de oorlog in Vietnam was. Wilson en Johnson verschilden ook sterk van mening over de Britse economische zwakte en de afnemende status als wereldmacht. Historicus Jonathan Colman concludeert dat dit de meest onbevredigende “speciale” relatie van de 20e eeuw was.
EuropaEdit
Een van de meer uitdagende politieke dilemma’s waarvoor Wilson zich geplaatst zag, was het Britse lidmaatschap van de Europese Gemeenschap, de voorloper van de huidige Europese Unie. Een poging tot toetreding werd in 1963 door de Franse president Charles de Gaulle met een veto afgewezen. De Labourpartij in de oppositie was verdeeld over de kwestie, waarbij Hugh Gaitskell zich in 1962 had uitgesproken tegen de toetreding van Groot-Brittannië tot de Gemeenschap. Na aanvankelijke aarzeling diende de regering van Wilson in mei 1967 de tweede aanvraag van het VK in om tot de Europese Gemeenschap toe te treden. De Gaulle sprak in november 1967 zijn veto uit over deze aanvraag. Nadat De Gaulle de macht verloor, onderhandelde de Conservatieve premier Edward Heath over de toelating van Groot-Brittannië tot de EG in 1973.
Wilson toonde in de oppositie politieke vindingrijkheid door een standpunt te bedenken waar beide zijden van de partij het mee eens konden zijn: hij was tegen de voorwaarden waarover Heath had onderhandeld, maar niet tegen het lidmaatschap in principe. Het manifest van Labour van 1974 bevatte een belofte om opnieuw te onderhandelen over de voorwaarden voor het Britse lidmaatschap en dan een referendum te houden over de vraag of men onder de nieuwe voorwaarden in de EG zou blijven. Dit was een grondwettelijke procedure zonder precedent in de Britse geschiedenis.
Na Wilsons terugkeer aan de macht werden de heronderhandelingen met de mede-EG-leden van Groot-Brittannië gevoerd door Wilson zelf in samenwerking met de minister van Buitenlandse Zaken James Callaghan, en zij toerden langs de hoofdsteden van Europa om hun Europese tegenhangers te ontmoeten. De besprekingen spitsten zich vooral toe op de netto begrotingsbijdrage van Groot-Brittannië aan de EG. Als kleine landbouwproducent die sterk afhankelijk was van invoer, had Groot-Brittannië dubbel te lijden onder de dominantie van:
(i) landbouwuitgaven in de EG-begroting, (ii) belastingen op de invoer van landbouwprodukten als bron van EG-inkomsten.
Tijdens de heronderhandelingen stemden de andere EEG-leden, als gedeeltelijke compensatie, in met de oprichting van een belangrijk Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO), waarvan Groot-Brittannië een belangrijke netto-ontvanger zou zijn.
In de daaropvolgende referendumcampagne waren de leden van de regering, in plaats van de normale Britse traditie van “collectieve verantwoordelijkheid”, waarbij de regering een beleidsstandpunt inneemt dat alle kabinetsleden publiekelijk moeten steunen, vrij om hun standpunten over beide kanten van de vraag kenbaar te maken. De kiezers stemden op 5 juni 1975 met een aanzienlijke meerderheid voor voortzetting van het lidmaatschap.
AziëEdit
De Amerikaanse militaire betrokkenheid in Vietnam escaleerde van 1964 tot 1968 voortdurend en president Lyndon B. Johnson oefende druk uit om ten minste een symbolische betrokkenheid van Britse militaire eenheden te bewerkstelligen. Wilson vermeed consequent elke betrokkenheid van Britse strijdkrachten en gaf als redenen daarvoor de Britse militaire verplichtingen in verband met de noodtoestand in Maleisië en het Britse co-voorzitterschap van de Conferentie van Genève in 1954.
Zijn regering bood enige retorische steun aan het Amerikaanse standpunt (het meest prominent in de verdediging die minister van Buitenlandse Zaken Michael Stewart bood tijdens een veelbekeken “teach-in” of debat over Vietnam). Bij ten minste één gelegenheid deed de Britse regering een vergeefse poging om in het conflict te bemiddelen, waarbij Wilson vredesvoorstellen besprak met Alexei Kosygin, de voorzitter van de Raad van Ministers van de USSR. Op 28 juni 1966 distantieerde Wilson zijn regering van de Amerikaanse bombardementen op de steden Hanoi en Haiphong. In zijn memoires schrijft Wilson over “het verkopen van LBJ a bum steer”, een verwijzing naar Johnsons Texaanse wortels, die in Britse hoofden beelden opriepen van vee en cowboys.
Een deel van de prijs die Wilson betaalde na besprekingen met president Johnson in juni 1967 voor Amerikaanse hulp aan de Britse economie was zijn instemming met het handhaven van een militaire aanwezigheid ten oosten van Suez. In juli 1967 kondigde Denis Healey, minister van Defensie, aan dat Groot-Brittannië zijn bases op het vasteland ten oosten van Suez tegen 1977 zou opgeven, hoewel er luchtmobiele troepen zouden worden behouden die indien nodig in de regio zouden kunnen worden ingezet. Kort daarna, in januari 1968, kondigde Wilson aan dat het voorgestelde tijdschema voor deze terugtrekking zou worden versneld en dat de Britse troepen tegen het einde van 1971 zouden worden teruggetrokken uit Singapore, Maleisië en de Perzische Golf.
Wilson stond bekend om zijn sterke pro-Israël standpunten. Hij was bijzonder bevriend met de Israëlische premier Golda Meir, hoewel haar ambtstermijn grotendeels samenviel met Wilson’s onderbreking van 1970-1974. Een andere medewerker was de West-Duitse Bondskanselier Willy Brandt; alle drie waren ze lid van de Socialistische Internationale.
AfrikaEdit
De Britse “terugtrekking uit het imperium” was in 1964 al een stuk opgeschoten en zou tijdens Wilsons regering worden voortgezet. Zuid-Rhodesië werd niet onafhankelijk, vooral omdat Wilson weigerde onafhankelijkheid te verlenen aan de blanke minderheidsregering onder leiding van de Rhodesische premier Ian Smith, die niet bereid was het stemrecht zonder voorbehoud uit te breiden tot de inheemse Afrikaanse bevolking. Smith reageerde uitdagend met een eenzijdige onafhankelijkheidsverklaring op 11 november 1965. Wilson nam onmiddellijk zijn toevlucht tot de Verenigde Naties, en in 1965 legde de Veiligheidsraad sancties op die zouden duren tot de officiële onafhankelijkheid in 1979. Dit hield in dat Britse oorlogsschepen de haven van Beira blokkeerden in een poging om de economische ineenstorting van Rhodesië te veroorzaken. Wilson werd door de meeste landen toegejuicht omdat hij een ferm standpunt innam in deze kwestie (en geen enkel land verleende diplomatieke erkenning aan het Smith-regime). Een aantal landen deed niet mee met de sancties, waardoor de doeltreffendheid ervan werd ondermijnd. Bepaalde delen van de publieke opinie begonnen de doeltreffendheid ervan in twijfel te trekken en eisten de omverwerping van het regime met geweld. Wilson weigerde militair in te grijpen in Rhodesië, omdat hij geloofde dat de Britse bevolking een dergelijke actie tegen hun “kith and kin” niet zou steunen. De twee leiders ontmoetten elkaar voor besprekingen aan boord van de Britse oorlogsschepen Tiger in 1966 en Fearless in 1968. Smith viel vervolgens Wilson aan in zijn memoires, waarin hij hem beschuldigde van vertragingstactieken tijdens de onderhandelingen en van dubbelhartigheid; Wilson reageerde op zijn beurt, twijfelde aan Smiths goede trouw en suggereerde dat Smith de doelpalen had verzet telkens wanneer een regeling in zicht leek. De zaak was nog steeds niet opgelost op het moment van Wilson’s ontslag in 1976.
Leave a Reply