Hank Thompson (honkbal)

Een 1952 Bowman baseball card van Thompson.

Op 4 juli 1949 riepen de New York Giants Thompson op van de Jersey City farm club van de Giants. Hij ontving $2.500 boven het league minimum van $5.000. Door bij de Giants te tekenen verwierf Thompson een unieke plaats in de honkbalgeschiedenis. Hij was de eerste zwarte honkbalspeler die zowel in de National als de American leagues speelde. Vervolgens herhaalde hij die “primeur” nog vele malen. Op 8 juli 1949 werden Thompson en Monte Irvin de eerste zwarte spelers voor de Giants. Zo werd Thompson de enige speler die deelnam aan het doorbreken van de segregatiebarrière in twee verschillende teams. Een andere primeur deed zich voor toen Thompson in hetzelfde seizoen tegen Dodgers werper Don Newcombe sloeg, waarmee hij de eerste zwarte slagman werd die het tegen een zwarte werper in de majors opnam. En in 1951, na een sterke rol te hebben gespeeld in de Giants’ race naar de wimpel, vormden Thompson en Irvin samen met Willie Mays in de World Series het eerste volledig zwarte outfield in de majors. Voor de rest van zijn carrière speelde hij echter meestal op het derde honk.

Op 16 augustus 1950 werd Hank Thompson de eerste speler sinds 1939 die twee inside-the-park homeruns sloeg in één wedstrijd, een prestatie die tot 1972 niet meer zou worden herhaald. Hij beleefde zijn beste seizoen in 1953, toen hij .302 sloeg met 24 homeruns, 74 binnengeslagen punten en een .567 slugging average. In 1954 sloeg hij 26 homeruns en reed 86 punten binnen, sloeg drie homeruns in één wedstrijd, en sloeg in de World Series .364 en trok een Series-record van vier wedstrijden met zeven vrije lopen tegen Cleveland.

In zijn 9-jarige loopbaan sloeg Thompson .267, met 129 homeruns, 482 binnengeslagen punten, 492 gescoorde punten, 801 hits, 104 tweehonkslagen, 34 driehonkslagen, 33 gestolen honken, 493 vrije lopen voor een .372 on-base percentage en 1360 totale honken voor een .453 slugging average. In 1957 werd zijn contract verkocht aan de minor league Minneapolis Millers van de American Association, waar hij zijn loopbaan beëindigde.