Guillaume de Machaut

Muzikale techniek

De muzikale techniek van Machaut vertegenwoordigt de ars nova, of nieuwe muziek, van de 14e eeuw, die door Philippe de Vitry in de vorige generatie werd verdedigd. Hij maakt gebruik van de tweevoudige maat naast de drievoudige maat, de drieklank, het isoritme, d.w.z. een lang ritmisch patroon toegepast op wisselende melodische frasen, en een complex, vaak gesyncopeerd ritme. Machaut lijkt ook kunstgrepen te hebben geïntroduceerd zoals het achterwaarts lezen van een melodie; en zijn begeleide liederen – een melodie begeleid door twee instrumenten – zijn de eerste van het genre die ons bereiken, aangezien die van Philippe de Vitry verloren zijn gegaan.

In zijn Remède de fortune leert Machaut verschillende vormen, waaronder de lai, de klacht, het chanson royale, en de formes fixes. Zijn lais zijn in 12 strofen, elk onderverdeeld in twee of vier regelparen, gezongen op dezelfde melodie; alle regelparen verschillen in lengte en ritme, en dus ook melodisch, behalve dat de laatste strofe gezongen wordt op de muziek van de eerste. Van Machauts 25 lais zijn er 19 op muziek gezet, monofoon (alleen voor één onbegeleide stem), maar in twee daarvan worden monofone strofen afgewisseld met canonische (van het type van de moderne ronde, toen chace genoemd).

De klacht is een gedicht van vele (30-50) strofen van elk 4X4 regels. Wanneer gezongen – slechts één van de ongeveer 15 van Machaut is op muziek gezet (monofoon) – worden alle strofen op dezelfde muziek gezongen, waarbij elke strofe in twee herhaalde secties valt.

Het chanson royale is een gedicht van 5 strofen van 8-11 regels en een refrein van 3-4 regels. Slechts één van Machauts acht chansons royales is (monofoon) op muziek gezet.

Ballade, virelai, en rondeau zijn verwante vormen, alle afgeleid van de dans, hoewel slechts enkele rondeaux in die tijd nog met dansen in verband werden gebracht. Alle hebben een refrein dat in alle strofen wordt herhaald en 6-20 regels of meer kan omvatten. De meeste van deze gedichten zijn op muziek gezet: 20 van de 21 rondeaux, elk voor één gezongen partij en één tot drie instrumentale partijen; 32 van de 38 virelais, de meeste monofoon, maar sommige voor zangstem plus één of twee instrumenten; en 42 ballades, meestal voor zangstem en één of twee instrumenten.

Aan deze typen moeten nog worden toegevoegd het motet, de hocket, en de mis. Het motet, kort voor 1200 ontstaan als liturgisch werk, werd weldra de belangrijkste vorm van serieuze wereldlijke kunstmuziek. Machauts motetten behoren tot de kunstigste van de eeuw. Terwijl het isoritme weinig voorkomt in de ballades en rondeaux en helemaal niet in de andere hierboven beschreven vormen, is het alomtegenwoordig in de motetten. Ze zijn alle geschreven voor twee gezongen partijen – gezongen op verschillende teksten, twee zelfs op een Franse en een Latijnse tekst tegelijk – en één of twee instrumentale partijen. De meeste zijn wereldlijk, maar sommige zijn liturgisch.

De hocket David is een van de laatste werken, en het langste, van een type dat in de 13e eeuw is ontstaan. In een hocket geven twee partijen afwisselend flarden van een melodie, hier boven een isoritmische cantus firmus (reeds bestaande melodie).

Machauts Mis is waarschijnlijk het voortreffelijke muziekwerk van de hele 14e eeuw. Het is een meerstemmige zetting van het gehele misregime (de gedeelten die in elke mis worden gezongen behalve in de Requiem-mis, de mis voor de doden), bestaande uit zes delen: Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus Dei, en Ite Missa Est (het laatste deel wordt zelden door andere componisten getoonzet). Slechts één zo’n volledige zetting, de Mis van Doornik (ca. 1300), samengesteld uit verschillende componisten, dateert van vóór Machaut, en is artistiek niet vergelijkbaar. Machauts mis kan gecomponeerd zijn voor de Mariafeesten in een kapel die bediend werd door de gebroeders Machaut in de jaren 1350 (maar het was niet, zoals vaak wordt beweerd, geschreven voor of gezongen bij de kroning van koning Karel V in 1364). De lange teksten van het Gloria en het Credo zijn eenvoudig in akkoordstijl gezet, elk gevolgd door een uitvoerig Amen. Alle andere delen zijn gecomponeerd in de stijl van het isoritmische motet. Bijna het gehele werk is geschreven in vier melodische lijnen, voor stemmen en instrumenten, en alle secties zijn verenigd door een doordringend motief, een techniek die niet eerder of in de volgende 60 jaar of zo werd toegepast.

Er was niemand in Frankrijk gedurende de tweede helft van de 14e eeuw en het eerste kwart van de 15e die Machaut’s muzikale eminentie ook maar enigszins benaderde. In feite volgden alle componisten zijn voorbeeld en namen zijn stijl over, die ze alleen ontwikkelden met betrekking tot een steeds meer gemaniëreerd complexiteit, die parallel loopt met de laatgotische, of gemaniëreerd, stijl van de architectuur heersende in die periode.